— Что ты, я всего лишь имею в виду — если ты в криминальных кругах вращаешься, значит, ты не лучше них, — Макс указал на ту же компанию оборотней. Как раз в этот момент одного из них вывернуло на изнанку.
— Испытываешь мое терпение волчонок, — тягуче произнесла Халесса, и звучало это угрожающе, — разговор начну я!
Макс пожал плечами, дав волю демонице договариваться с пьяными оборотнями, и широко улыбнулся, зрелище предстояло быть знатным.
— Эй вы! — грубым тоном начала разговор демоница, дав понять далеко нетрезвой компании к кому она обращается. — Кто здесь контрафактами промышляет? — оборотни оторопело молчали, поэтому Халесса разъяснила. — Женщина-оборотница. Занимается нелегальными перевозками. Ну же?!
— Это был я красавица, — расплылся в похабной улыбочке один из оборотней, — пошли со мной. Я тебе все свои контра… конто… факты покажу, а может еще чего, если пожелаешь.
Компашка разразилась громким хохотом. Зря, ибо в морду весельчака впечатался кулак Халессы. Оборотень крутанулся вокруг своей оси и грохнулся на спину с блаженной улыбкой. Всеобщее веселье сменилось целенаправленным гневом. Макс уже предвкушал, как кучка обратившихся оборотней кинется на демоницу. Нетрезвый обратившийся оборотень — неконтролируемая сила, и от того опасная. А если таких несколько — быть беде. Поэтому в разговор он решил ввязаться:
— Я Максвелл Роннистер, работаю на детективное агентство. Просьба ответить на вопрос. Мы ищем пропавшую оборотницу. По нашим сведениям она торговала нелегальным товаром.
— С чего мы должны вам помогать? — рыкнул один, готовый вот-вот обратиться. — Наглая девица нашего обезвредила. А могла бы поласковее быть, тогда б, может, и договорились.
— Ага, — подтвердил другой, сально заулыбавшись, — ты как, готова к переговорам? — обратился он к Халессе.
Та внезапно обворожительно улыбнулась, соблазнительно выпятив ногу вперед.
— Да, милый, — промурчала она, взяв оборотня за подбородок и притянув к себе. Зрачки демоницы загорелись красными угольками.
Поняв, что происходит, Макс отвернулся, чтобы не попасть под чары. Об эффекте воздействия инкуба на мужчин он знал.
Попавшие под чары обзавелись бездумными выражениями лиц, расплывшись в мечтательных улыбках. Глаза восторженно взирали на богиню, а ноги сами подкосились, преклонившись перед самым великолепным существом, коего они в своей жизни видели. Брезгливо отбросив лицо обомлевшего оборотня, Халесса повторила свой вопрос:
— Где живет торговка контрафактами?
— Там, моя госпожа, — пошатываясь то ли от хмеля, то ли от чар демоницы, сообщил один из зачарованных.
Халесса победно улыбнулась, подкралась к Максу со спины и проворковала в ухо:
— Я же сказала, мои методы действеннее, чем твои.
Макс испуганно дернулся, обернулся, узрел нелицеприятную картину с невменяемыми оборотнями и укоризненно произнес:
— Чары — запретный способ, поэтому это не считается! Что с ними теперь будет?
— Всем спать! — гаркнула Халесса, и очарованные, со словами «да, моя госпожа», отключились. — Ничего. Завтра проснутся, позабыв нашу встречу.
***
Дверь в дом оборотницы, промышляющей редким товаром, оказалась не заперта, что сразу вызывало подозрения. Поэтому я сразу осмотрела фасад на момент наличия иллюзорных плетений. Внешне все было чисто, тонкий мир показывал отсутствие вмешательства чар. Напрягало отсутствие Бенедикта и Баёна, все остальные были в сборе и полной готовности начать обыск дома. Из-за того, что времени оставалось не более тридцати минут, мы решились начать без них. Хотя ступать на порог жилища предполагаемой жертвы без наставника было страшно. Бенедикт всегда давал нужные советы, мог предвидеть события наперед. Двухэтажный дом оборотницы отличался большой площадью, современным интерьером и экстерьером. По-видимому, дела у хозяйки, занятой нелегальной продажей, шли хорошо. Кроме того, оборотница увлекалась коллекционированием различных интересных побрякушек, коими были заставлены многочисленные полочки, крепленные к стенам. Сама хозяйка дома на наши голоса не откликалась. И на первом этаже, прочесывание которого заняло еще десять минут времени, она обнаружена не была. В копилочку странностей добавился повсеместно включенный свет. Создалось впечатление, что оборотницу застали врасплох, или она спешно покинула свое жилище, не найдя времени на выключение освещения. Поднявшись наверх, обнаружили хозяйку, спящей в витой кресло — качалке. Она сидела, запрокинув голову на спинку и положив руки на подлокотники. Комната, где нашлась мнимая жертва Шакала, была уставлена различными склянками, мешочками, сосудами. Стены завешаны сушеными травами, связанными в объемные пучки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Она просто спит, — первая разрушила наше замешательство Халесса.
— Странно это. Мы шумели громко. Даже если со слухом у хозяйки проблемы, что маловероятно, ведь она оборотница, это должно было ее разбудить. — Заметил Макс, подойдя к ней. — Пульс есть — жива. Видимых повреждений на теле нет.
— Почтенный возраст дает о себе знать, — сделал предположение Дарк, — дыхание ровное, вряд ли ее подвергали пыткам.
Я подошла ближе, всматриваясь в лицо хозяйки дома. Оборотница выглядела мирно спящей, но разве ей не стоило запереть входную дверь, прежде чем подниматься на второй этаж и задремать? Странно это для одинокой дамы в возрасте, тем более той, что замешана в незаконных сделках. Любой же мог зайти и стать свидетелем наличия контрафактов. Кстати, весьма опрометчиво было оставлять их на виду. Никаких плетений на спящей торговке не обнаружилось — оборотница настоящая. Тогда в чем подвох? Шакал не мог вот так просто отдать нам в руки свою жертву. Или мы ошиблись, и настоящая жертва убийцы в данный момент находилась в другом месте? Мало ли в МракХоулде таких дельцов.
Хозяйка дома решила внезапно очнуться. Она испуганно открыла глаза, пробежалась цепким взглядом по нашей компании, осмотрелась и выдала совсем уж поражающую фразу:
— Куда вы меня затащили, изверги? Решили подставить? — она ткнула пальцем в пучок из трав, свисающий со стены. — Это все не мое! Попробуйте доказать обратное!
— Эээ, что значит затащили, мадам? — откашлявшись спросил Дарквуд. — Это же ваш дом.
— Что вы несете, голубчик? — Отгрызнулась бабуля. — Вы думаете я свое не признаю? Я еще не настолько стара, чтобы страдать потерей памяти.
— Прошу вас, вспомните, что было, перед тем, как вы заснули, — вежливо попросила я, но бабуля отвечать не собиралась, всем своим видом показывая пренебрежение к моему вопросу. Поэтому я добавила, — я из детективного агентства. Мы ищем преступника, которого подозреваем в вашем хищении.
— Милочка, — слова об агентстве странно воздействовали на оборотницу, так как в голосе ее проснулись нотки вежливости, — я же жертва, да?
Я активно закивала головой, подтверждая это.
— Тогда вот что. — Оборотница решилась рассказать. — Сегодня я пришла домой, как обычно, поздно вечером. Собиралась уже вешать свое пальто в шкаф, как чьи-то руки ухватили мое лицо, перекрывая дыхание платком. Он был чем-то пропитан. Я сначала подумала, что меня пытались убить — ядовитым веществом. Поэтому нашла в себе силы сопротивляться. Ту женщину я откинула легко, ведь она была обычным человеком. Затем я потеряла сознание и очнулась уже тут.
— Лицо успели заметить? — заинтересованно спросил Макс.
— Нет! Она набросилась на меня со спины. Снотворное подействовало быстро, поэтому в глазах все расплывалось. — Ответила оборотница, добавив. — Помогите мне встать!
Дарк и Макс помогли хозяйке дома приподняться. Бабуля тут же направилась к окну, одернула шторы, уставилась в заснеженный горизонт, шокировано расширила глаза. Снова обернулась, пробежавшись глазами по комнате и повернула голову к окну, тщательно высматривая периметр вокруг дома.
— Это ведь мой дом, — оторопело заявила оборотница, теперь встав спиной к окну, — но комната не моя! — судя по тому, насколько искренне была поражена торговка увиденным, говорила она правду.
