кофе.
– С радостью, милый, – улыбнулась она, и они вдвоём направились к выходу. – Пантея, не кисни! Вторая попытка наверняка будет удачной! Только запасись весомыми аргументами…
Лана немного отстала от Шона, резко обернулась к Пантее, пригнулась. Оттянула вниз вырез своего наряда и одними губами сказала: «И декольте, декольте побольше!»
Шон остановился. Но оборачиваться не стал.
– Ты идёшь, Лана?
– Ага, – весело отозвалась она и побежала к нему.
Разъярённая Пантея ударила мыском туфли какой-то стеллаж, обогнала их и вылетела из библиотеки, как пробка из бутылки шампанского.
– Надо же… Наша девочка выросла…– задумчиво протянула Лана, когда госпожа Дрейсдейл исчезла из виду. – Вчера она искала лекарство от рака, а сегодня – головы с плеч!
Шон промолчал.
– Неужели она действительно не понимает, во что может вылиться этот проект?
– Очевидно не понимает, – сухо сказал Шон и направился к соседнему книжному стеллажу.
Я вздрогнула. Сжалась в комок, резко дёрнула головой – и столкнулась нос к носу с Ланой! Точнее, с её сумеречным клоном. Он сидел на корточках за моей спиной, подперев щёку ладонью, и с любопытством наблюдал за мной.
Чудом не вскрикнула!
Напряглась. Испуганно, с затаённой мольбой посмотрела на Ланину тень. А её хозяйка звонко расхохоталась.
– Что развеселило тебя, дорогуша? – безразлично поинтересовался Шон.
Я от страха зажмурилась. Вот чёрт! Она же сейчас меня сдаст! Получится, будто я специально здесь спряталась, чтобы подслушать их разговор…
– Нельзя браться за такие проекты, боясь замарать руки кровью, – неожиданно произнесла Лана, а её тень издевательски усмехнулась и приложила указательный палец к губам: «Тш-ш-ш». – А наша Пантея страдает излишней чувствительностью.
– Скорее, питает необоснованные иллюзии насчёт жизни в Эдеме, – выдвинул свою версию Шон. – Если Пантея не понимает, почему ни Дориан, ни я не захотели иметь дело с этим проектом, то ей не место в верхней пятёрке.
– А проект-то хороший…– задумчиво изрекла Лана. – Зря ты ей отказал, Шон. Она же пойдёт с этим к Торнтону. А он слёзы, сопли вытирать ей не станет… И всё кончится тем, что нашу дорогую Пантею в один прекрасный день найдут с перерезанной глоткой в какой-нибудь грязной вонючей подворотне.
– Вполне вероятно, – бесцветно ответил Шон.
– Боже мой, как жестоко! – усмехнулась Лана. – Ты чудовище, Шон! Это что, «Большие надежды»? Я думала, ты просто искал предлог избавиться от Пантеи…
– Одно другому не мешает. Хочу перечитать на досуге. Идём?
Они направились к выходу. Тень Ланы исчезла, и, когда звуки шагов стали едва различимыми, я осторожно выглянула из своего укрытия. Расслабленно выдохнула, спрятала зеркальце в сумочку. Повезло! Не попалась!
Равнодушие Шона пугало. Я не знала, о чём именно они говорили с Ланой, но он мог хотя бы предупредить Пантею, что она рисковала влезть в серьёзные неприятности. Но Шон смолчал. А ведь они были знакомы не первый год…
Я выждала ещё пару минут и только после этого выбралась из библиотеки. Осторожно глянула в сторону лифтов. Шона с Ланой поблизости не было. Макса и Тима тоже. Неужели мне повезло?
Я распрямила плечи, уверенной бодрой походкой направилась к лифту. Внезапно меня окликнули:
– Кара! Постойте!
Я медленно обернулась. Йен Шульте! Похоже, он вышел из кабинета господина Голдштейна.
Чёрт! Как неудачно совпало!
– Добрый день, Кара, – ослепительно улыбнулся Йен, оказавшись возле меня.
Его светлые волосы были небрежно уложены в красивую причёску, вокруг серых глаз пролегли морщинки-лучики, на щеках появились ямочки. Я перевела взгляд на дорогой белоснежный костюм, лиловую рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами и изысканные запонки из платины и эфириуса. Меня затошнило.
– Рад видеть вас снова.
С трудом заставила себя улыбнуться в ответ.
– Я тоже рада встретиться с вами, Йен. Какими судьбами в Пантеоне?
Он рассмеялся.
– Я недавно вернулся в Либрум и хотел сообщить лично, что ваш меморисборник уже запущен в производство. Но вы не отвечали на мои звонки, и я решил, что… раз гора не идёт к Магомеду, то Магомед придёт к горе. Кажется, так говорят в вашем мире?
Я кивнула, пытаясь понять, был ли его визит очередной проверкой, устроенной Штольцбергом, или носил дружеский характер.
– Ах да, извините. Я была занята. Сложный проект.
– Наслышан. Совет директоров «Либрум индастрис» стоит на ушах из-за этого! Не беспокойтесь, ваша заявка держится в строгом секрете, – уточнил он, верно истолковав выражение моего лица. – Но если у вас всё получится, это станет прорывом! – просиял Йен. Я промолчала. – А вы изменились, Кара, – произнёс он, разглядывая меня с плохо скрываемым изумлением.
– Наверное. Вы не первый, кто об это мне говорит…
– У вас такой взгляд… – проигнорировал мои слова Йен. – Глубокий, пронзительный… – Он поморгал. – Это сбивает с толку. Завораживает. Femme fatale…
– Спасибо, – улыбнулась я, мысленно прикидывая, как бы отвязаться от собеседника.
– Может, мы где-нибудь посидим? Поболтаем за чашкой кофе?
– Извините, Йен, не хочу показаться грубой, но мне ещё надо придумать, как заполучить пропуск в аномальную зону… – брякнула первое, что пришло в голову. – А времени катастрофически мало.
– Что за пропуск? – заинтересовался он.
– Ну, вы же знаете, что я работаю над созданием универсального экскаватора, – нехотя пустилась в пояснения, – но для его испытаний мне нужно находиться непосредственно в той местности, для которой он предназначен… А на рудники без специального разрешения не пускают. Вот так.
Йен широко улыбнулся.
– Поужинайте со мной, Кара, и я обещаю, что к вечеру раздобуду вам пропуск.
Я очень внимательно на него посмотрела. Господин Шульте действительно мог мне с этим помочь. А если учитывать тот факт, что до истории с долгом Эдему мы с ним находились вроде как в приятельских отношениях, несмотря на обилие разного рода слухов, то ссориться теперь было никак нельзя.
Я уже собралась принять предложение, как услышала откуда-то издалека голос Макса:
– Ну и куда она делась? – недовольно пробурчал он. – Здесь её тоже нет!
– Вот чёрт! – выпалила я и потянула Йена за собой обратно в библиотеку. – Прячемся! Живо!
Мы затерялись среди стеллажей. Затаились. Я обратилась вся в слух.
– Кара, от кого мы… – поинтересовался Йен с озорным блеском в глазах, но я поднесла указательный палец к губам и прошептала:
– Тш-ш-ш!
Он усмехнулся, но спорить не стал.
В этот момент дверь библиотеки открылась, и раздался топот двух пар ног.
– Ну и зачем по-твоему её сюда понесло? – скептически произнёс Тим и остановился неподалёку от входа. – У неё же всё необходимое лежит в кабинете!
– Понятия не имею… – задумчиво произнёс Макс, прохаживаясь между стеллажей. – Но ты же знаешь Кару… Она постоянно оказывается в неожиданных местах. Детка, ты здесь?! – выкрикнул он,
