— Я тебе ничего не сделаю, — проговорил он сквозь зубы. — Правда, за остальных не поручусь.
Я вспомнила, что поблизости кишмя кишат люди из «Ока», и разом перестала вырываться. Тут совсем рядом кто-то окликнул:
— Кросс!
Арчер глянул через плечо и развернулся, заслоняя меня.
— Это не она! — крикнул он. — Обычная девчонка, забрела сюда не вовремя.
Тот парень протараторил что-то на незнакомом языке. Мне показалось, похоже на итальянский. Я, конечно, ничего не поняла, зато Арчер чуть слышно прошептал очень даже знакомое слово, после чего ответил громче на том же языке. Странно было слышать чужую речь, произнесенную его голосом, таким родным и привычным. Вдали прошлепали убегающие шаги.
Арчер выпустил мои запястья и уперся руками в кирпичную стену у меня за спиной. Я старалась держаться очень прямо, чтобы даже случайно его не коснуться.
Арчер вздохнул.
— Ну что, я уже второй раз тебя спасаю? Третий, если считать тот случай на уроке у Ванди. Кстати, ты по-прежнему слишком высоко задираешь локоть, когда проводишь девятый прием.
Мне пришлось дважды сглотнуть, прежде чем ответить.
— Я над этим работаю.
Скорей бы он отодвинулся, а то меня уже трясет. Так нет же, стоит где стоял — так близко, что видны лиловые круги под глазами и запавшие щеки. Я старательно уставилась в одну точку, чуть выше его правого плеча. Сколько раз я представляла себе эту встречу! Хотела задать ему тысячу вопросов, — например, почему он спас меня сегодня, давно ли работает на «Око»…
Правда ли я ему нравилась или он только притворялся.
Ничего этого я не спросила, сказала только:
— Значит, «Око» сюда явилось исключительно ради меня?
— Вообще-то, прошел слух, что сегодня бесплатно раздают сандвичи с сосисками. Представь, такой облом!
Я повернула голову, чтобы лучше его видеть. Это была ошибка. Мы стояли так близко, что чуть не сталкивались носами. Я снова отвернулась и сказала, обращаясь к пустому переулку:
— В прошлый раз ты бросился на меня с ножом. Поэтому, если можно, давай обойдемся без шуточек.
Сказать по правде, в прошлый раз мы еще и поцеловались, да так жарко, что у меня чуть волосы на голове не вспыхнули, но об этом я говорить не собиралась.
И все-таки невольно подумала — а вспомнил ли он о том же? Мне показалось, на долю секунды его взгляд задержался на моих губах.
Потом Арчер сказал:
— Как хочешь. Да, мы тебя ищем. Что ты вообще здесь делаешь?
Я захлопала глазами.
— Что я здесь делаю? Слушай, Совет постановил тебя убить при первой возможности, а ты, придурок, где прячешься? У них под самым носом?
— Я не прячусь. Лондон — мой участок работы. А ты так и не ответила на вопрос.
Я наконец сумела запрокинуть голову так, чтобы смотреть Арчеру в лицо, не прикасаясь. И все равно получалось так близко, что я видела в его глазах свое отражение.
Что-то сжалось внутри, но я заставила себя не обращать внимания.
— Я приехала с папой.
Он вздернул бровь и на одно крошечное мгновение стал похож на прежнего Арчера.
— Счастливое воссоединение демонического семейства?
Я чуть не рассказала ему про Отрешение, уже на языке вертелось, и тут все тот же парень опять что-то завопил по-итальянски.
Арчер на секунду прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Потом что-то крикнул в ответ и сунул руку в карман.
Я напряглась еще больше, хотя это казалось невозможным.
— Расслабься, — буркнул он, вытаскивая из кармана тускло поблескивающую золотую монету. — Тот парень — Рафаэль, из наших младших, и к тому же умом не блещет. Он спрашивал, почему я так долго, а я ответил, что стираю тебе память, прежде чем отправить восвояси.
— Ты такое можешь?
Он сверкнул улыбкой.
— Нет, но Рафаэль этого не знает. Потому и не подходит близко — боится подхватить экстраординарскую заразу.
Арчер говорил с усмешкой, а за словами пряталась горечь. Я в стомиллионный раз подумала: как получилось, что колдун вступил в «Око»? Было бы время, я бы у него спросила.
Он сунул монету мне в руку.
— Ты живешь в Лондоне?
— Нет, в аббатстве Торн. Это…
— Я тебя найду. — Он сомкнул мои пальцы на монете. — Смотри не потеряй.
— Нет! — Я вцепилась в рукав его куртки. — Арчер, весь Совет сейчас в Торне! И мой папа в том числе, а он издал приказ о твоей казни!
Арчер огляделся, проверяя, нет ли кого поблизости.
— Мерсер, нам нужно о многом поговорить. Я рискну.
Я опять замотала головой, но Арчер уже двинулся прочь.
— Держись в тени и уматывай отсюда поскорее, — бросил он вполголоса. — И знаешь что, Мерсер? Не ходи ты по клубам, где тусуются экстраординарии. Они тебе не друзья.
— Как это?
Я хотела опять схватить его за рукав и не поймала. Арчер бегом бросился к «Шелли». На этот раз я разглядела Рафаэля; совсем мальчишка, прав был Арчер. Лет четырнадцати, не больше. Я распласталась по стене. Арчер хлопнул Рафаэля по плечу и начал что-то бодро ему рассказывать. Рафаэль качал головой и все оглядывался в мою сторону. Вдруг из запасного выхода сверкнула голубоватая вспышка. Рафаэль с Арчером кинулись туда, и у меня появилась возможность выскочить из переулка.
Голова все еще кружилась, и коленки дрожали. Свернув за угол, я уперлась рукой в осклизлую кирпичную стену, из последних сил борясь с тошнотой. Я не представляла, куда идти дальше, и только надеялась, что Ник и Дейзи догадались оставить мне какой-нибудь знак, вроде специфических хлебных крошек для демонских Ганса и Гретель.
Когда я добрела до конца улицы, оказалось, что все трое ждут меня возле приземистого бетонного здания. Дейзи и Ник опять курили, а Дженна металась взад-вперед, все еще с красными глазами и выглядывающими изо рта клыками.
Увидев меня, Дженна вся словно засветилась и сразу стала похожа на маленькую девочку рождественским утром. Как только я дохромала до них, она сгребла меня в охапку.
— Я думала, тебя поймали, — осипшим голосом сообщила она.
Я тоже стиснула ее в объятиях. У меня ком стоял в горле — ведь я дала себе слово ничего больше не скрывать от Дженны, но рассказывать о встрече с Арчером нельзя было ни в коем случае. Есть вещи, которые даже Дженна не поймет, хотя она и моя лучшая подруга.
— Сапоги дурацкие, — сказала я с неуверенным смешком. — Не слишком подходят для бега.
Дженна отступила на шаг, приложив ладонь к моей щеке. Ее широко раскрытые глаза больше не были красными. В них стояли слезы.
— Мне так совестно, Софи, — сказала она. — Я не подумала, что для тебя здесь может быть опасно…
— Да, — подхватила Дейзи. — Серьезно, Софи, никогда раньше такого не бывало. Честное слово! Если бы мы знали, ни за что бы тебя сюда не привели.
