Казалось, он хочет меня поцеловать. Горячо поцеловать.
Я задышала чаще.
— Мари, ты хоть представляешь, что такое "шокер"?
— Полагаю, не телевикторина, — огрызнулась я.
Он поднял руку с зажатыми большим и безымянным пальцами, потом наклонил руку и показал мне непонятный жест.
— Это шокер.
Я уставилась на соединенные с мизинцем указательный и средний пальцы, не понимая смысла жеста. Если бы не загнутый безымянный палец, это выглядело бы похожим на приветствие вулканийцев[20].
— Это что-то должно значить?
— Ты действительно не понимаешь? — Джош покачал головой, удивленно глядя на меня. Он повторил свой жест и объяснил: — Это означает "два в розовое, один в вонючее".
Я уставилась на его пальцы. Два в розовое?.. Догадавшись, я покраснела. Густо покраснела и оттолкнула руку Джоша.
— О! Фу.
— Ага. Не лучшая тема для разговора на первом свидании. К которому, могу добавить, ты себя подготовила.
— Полагаю, фроттаж тоже означает что-то пошлое.
— Правильно полагаешь, — колко подтвердил он. — Иисус и Мария. Как получилось, что умная, красивая девушка вроде тебя настолько невежественна в вопросах, касающихся мужчин?
Я обиженно уставилась на Джоша.
— Я хотела ему понравиться.
— И ради этого переспала бы с ним?
Я колебалась. Если он хотел честного, как на духу, ответа, то я не знала, что сказать. Я уже размышляла над этим и была не прочь использовать тело, чтобы добиться интереса у вампира. Если секс с кем-то означал пятьдесят лишних лет жизни, я занялась бы им? Не задумываясь.
— Я тебе не верю, Мари, — Джош не отрывал от меня взгляда, будто видел впервые в жизни. — Что творится у тебя в голове?
Я покачала головой и достала из сумочки ключи.
— Я иду домой.
Я ожидала от него протестов, но Джош продолжал, молча смотреть на меня.
Я села в свою машину и уехала.
* * *
Следующим вечером я встретилась с еще одним вампиром, но уже без ведома Джоша, поскольку не хотела, чтобы он сорвал мои планы.
С первой минуты знакомства я поняла, что совершила ошибку. Этот? Он до отчаяния меня пугал. Вампир появился с телохранителем, следовавшим за ним на расстоянии двух шагов.
Телохранитель все время стоял у стола и подпрыгивал от малейшего звука.
Мы ужинали в итальянском ресторане, хотя мой партнер ничего не ел и не пил. И это немного смущало, мешая мне нормально поужинать.
Мы немного поболтали, и я больше не прикидывалась секс бомбой. Этот урок я усвоила.
В течение всего разговора вампир пристально за мной наблюдал.
Я заметила это не сразу, поначалу списав прямой взгляд и соседство телохранителя на бдительность.
Но с течением ночи начала испытывать все большую и большую неловкость от его жестко контролируемых движений и мертвого бесчувственного выражения лица. Даже когда он улыбался, его взгляд оставался холодным.
Я чувствовала себя добычей.
Впервые за время работы в агентстве знакомств я почувствовала себя в присутствии супера неуютно. И начала понимать, о чем меня предупреждал Джош.
Этот парень не нуждался в свидании. Он хотел развлечься. В лучшем случае собирался перекусить. В худшем — искал, кого бы закопать на заднем дворе.
Я мучилась все два часа, пока не объявила свидание оконченным.
И даже уходя, ощущала спиной его взгляд. От агентства меня отделяли два здания, но я не доверяла этому парню. Пришлось вызвать такси и прятаться в уборной, пока оно не приехало.
Еще один урок был усвоен.
Когда я вернулась в агентство, Джош уже ждал меня, сидя в моем кресле.
Он болтал с Райдер, но когда я зашла, встал.
При моем появлении он изогнул губы в сексуальной улыбке и достал огромную коробку шоколадных конфет с большим бантом. Протянул мне конфеты и выдвинул стул, предлагая сесть.
— Мир?
Я взглянула на шоколад, потом на его невинное лицо.
— Собираешься снова срывать мне свидания?
— Зависит от того, предложит ли тебе очередной кавалер шокер.
— Что? — Райдер обратила ко мне округлившиеся голубые глаза. — Я не ослышалась? Тебе предложили шокер?
— Нет, — прошипела я, выхватывая у Джоша коробку и кидая на стол. — Давайте сменим тему. И я все еще зла на тебя, Джош. То, что ты сделал, непростительно.
Джош, казалось, пришел в замешательство.
— Я что, должен был оставить тебя и позволить этому парню продолжать говорить тебе гадости? Разрешить ему к тебе подкатывать?
— Да, — выпалила я, — должен был. Мы с тобой встречаемся? Нет. Значит, это не твое дело.
Лицо Джоша застыло.
— Ну, тогда прости, что отнял твое время, Мари. Это больше не повторится.
В моей груди зародилась странная боль, но я не сказала, ни слова, когда он выскочил за дверь, заставив колокольчик громко стукнуть о стекло.
Райдер посмотрела на меня.
— Впервые вижу Джоша в ярости.
Я тоже. Я перегнула палку. Вместо возмущения, я почувствовала себя… ужасно. Как будто все испортила. Он ведь просто пытался мне помочь.
Джош защищал меня, стал другом. А я с ним так поступила. Он пришел извиниться, а я его прогнала.
Я всех прогоняла.
На меня навалилась такая усталость, что я опустила голову на стол, чувствуя себя готовой зарыдать.
— Хочешь об этом поговорить? — тихо спросила Райдер.
— Нет.
— Тебе есть с кем поговорить?
Кроме коллег у меня был только один друг. И он только что вылетел за дверь из-за моего эгоизма. Я выпрямилась и закрыла лицо руками.
— Почему у меня так плохо получается общаться?
— Это дар, — просто ответила Райдер.
— Спасибо.
— Я знаю Джоша не так хорошо, как ты, — задумчиво произнесла она, поигрывая блестящей линейкой. — Но если не ошибаюсь, его сложно разозлить, и он быстро успокаивается. Может тебе попробовать… ну, не знаю, извиниться?
Я посмотрела на коробку конфет на столе. Я отказалась от цветов и кофе, а Джош продолжал пытаться.
Он действительно стремился разбить мой ледяной панцирь и добраться до меня настоящей, скрытой ото всех остальных. Почему? Считал это вызовом?
Его очаровывали мои отказы? Или он стал моим белым рыцарем, каким был для Кэрол?
В любом случае, после сегодняшнего, он вряд ли захочет снова со мной флиртовать.
Может, сказывалось мое истощение или же болезнь, но я так устала всех отталкивать.
— Райдер…
— Хочешь сбегать за Рэд Булом? Звучит отлично, — прервала она. — Захватишь и мне?
— Ты лучшая.
Она ухмыльнулась.
— Я знаю.
Я выбежала на стоянку и на мгновение задумалась. Я бы могла написать ему… или заглянуть к Кэрол, вдруг, сегодня он ее подвозит.
