Мы еще немного поболтали. Папа превозносил достоинства Поузи, а я терпеливо слушала, жуя шоколад.
Конфеты были восхитительны и выглядели дорого. Не в силах сопротивляться, Райдер ухватила горстку. Я кивала и вставляла подходящие ответы, пока отец рассказывал о приключениях их последней поездки.
Погода выдалась плохой. Два дня в Маниле он провел на мели. И знала ли я, что на прошлой неделе он впервые попробовал балют[22]?
Когда в офис вошла Бетсэйби, я решила закончить разговор.
— Прости папочка, но моя смена вот-вот закончится. Позвони, когда будете возвращаться из Вегаса, и мы встретимся, хорошо?
— Хорошо. Я поставлю за тебя несколько фишек.
Я улыбнулась.
— Непременно. Люблю тебя, пап, счастливо повеселиться.
Остановившись у моего стола, Бет оглядела недоеденную коробку конфет и разбросанные банки Рэд Була.
— Длинная ночь? Выглядишь выжатой.
Мне по-настоящему надоело слушать, как каждый говорит, что я ужасно выгляжу. Но я знала, что Бет не имела в виду ничего плохого, поэтому просто вяло улыбнулась и протянула ей коробку.
— Конфетку?
Когда она вытащила одну, мое зрение снова помутилось. Живот скрутило от беспокойства, а перед глазами замелькали странные огни.
Неужели мне становится хуже? Следующим признаком болезни были галлюцинации, означавшие быстрое прогрессирование заболевания.
Когда я снова открыла глаза, огни исчезли. Я с облегчением потянулась к компьютерной мыши… и замерла.
Та выглядела, как гигантский таракан.
Сдержав визг, я вскочила из-за стола. Райдер подняла на меня взгляд, и я неуверенно улыбнулась.
— Кажется, мне нужна газировка, — я поспешила прочь от стола, надеясь, что когда вернусь, мой мозг перестанет выделывать фокусы.
Ночь выдалась долгая.
Глава 7
Я только села за один из пазлов, когда зазвонил телефон.
— Алло?
— Привет. Не спишь? — это был Джош.
Ох, если бы он только знал ответ на свой вопрос.
— Я не устала, — солгала я. — Зачем звонишь?
— Мне сегодня надо выполнить несколько поручений, и я подумал, вдруг тебе захочется сходить со мной.
Раздумывая, я постукивала кусочком пазла по столу. За его предложением скрывался подвох? Моя подозрительная натура немедленно предположила, что так и есть.
— А почему, собственно, мне хотеть пойти с тобой? Тебе скучно?
— Неа. Просто мне нравится проводить с тобой время.
— Правда? — удивленно выпалила я. Джошу… нравилась моя компания? Я тут же заподозрила, что это очередной способ пофлиртовать, и почувствовала себя глупой. Разумеется, он флиртует.
— Нравится, — с готовностью подтвердил он. — К тому же, если проведешь со мной день, получишь сюрприз. Правда, тогда тебе не удастся поспать, но если ты с этим справишься, то и я тоже.
Я не смогла сдержать улыбку.
— Я привыкла не спать, — призналась я. — Но сперва расскажи о сюрпризе.
— Нет. Это секрет. Я расскажу о нем только, если проведешь со мной день.
— Ты меня шантажируешь?
Он рассмеялся.
— Конечно. Это единственный способ вытащить тебя из пижамы и заполучить в свои объятья, поэтому я им пользуюсь.
Я покраснела и положила кусочек пазла.
— Я не стремлюсь попасть в твои объятья.
— Тогда я довольствуюсь проведенным вместе временем. Ну, давай же. Что скажешь?
Я колебалась.
— Помни о большом сюрпризе в конце дня, — поддразнил он. — Он стоит того, чтобы не поспать несколько часов.
— Одеваюсь, — сказала я, удивляясь сама себе, встала и направилась в спальню. — Ты за мной заедешь?
— Буду через десять минут.
— Всего через десять? Я думала, ты живешь дальше.
— Так и есть. Но я уже в пути.
Понятно.
— А что бы ты делал в случае моего отказа?
Он тепло рассмеялся.
— Я знал, что ты не устоишь. Ты находишь меня неотразимым.
— Batarde.[23] Нет, не нахожу, — не дав ему ответить, я повесила трубку, но стереть с лица улыбку не смогла. Ладно, Джош раздражал меня, но это было веселое раздражение. Он чертовски здорово флиртовал, и я наслаждалась его выходками.
Только я закончила одеваться, как услышала стук в дверь. Конечно Джош был готов и ждал меня, улыбаясь. Он не выглядел уставшим, хотя я знала, что он, как и я, не спал всю ночь. Когда я открыла дверь, он протянул мне кружку кофе.
— Готова?
Я кивнула, заперла дверь и убрала телефон в карман.
— Спасибо за кофе.
— Спасибо, что согласилась составить компанию, — бодро произнес он. — Кофе это меньшее, что я мог сделать.
— Так куда мы направляемся? — спросила я, когда мы спустились по лестнице и направились к стоянке.
— Сначала к Кэрол. Она обещала накормить меня завтраком.
Сев в машину, я бросила на него страдальческий взгляд.
— Все это ради бесплатного завтрака?
— Не совсем. Бесплатный завтрак — просто привилегия.
Кода Джош выехал на шоссе и направился на юг, мы замолчали. Я потягивала кофе, наблюдая то за Джошем, то за дорогой.
Чем дальше мы ехали, тем хуже становились мелькавшие за окном районы, и к тому времени, как мы добрались до жилого комплекса, мне захотелось заблокировать дверь и не выходить из машины.
— Кэрол живет здесь?
— Здесь дешевая аренда, а она не так уж много зарабатывает. Пойдем, Кэрол будет рада тебя видеть.
Я пошла за ним через стоянку, стараясь не судить строго. Зданию требовался хороший слой краски, а длинный навес над входом выглядел так, будто вот-вот отвалится.
Стоящий неподалеку мусорный контейнер покрывали граффити. Когда мы подошли к квартире Кэрол на первом этаже, я заметила, что снаружи за ближайшими окнами висят грязные кондиционеры.
Класс. У одного из ее соседей окно было завешено фольгой. Дважды класс.
Перед дверью Кэрол стояла огромная коробка, и Джош немедленно направился к ней.
— Позвонишь в дверь? Я возьму коробку.
Я выполнила его просьбу, и мгновение спустя Кэрол открыла дверь, одарив нас с Джошем сияющей на морщинистом лице улыбкой.
— Джош, дорогой. Ты сегодня с подругой. Входите!
— Это та подставка под телевизор, которую ты заказывала? — голос Джоша, несущего в дом массивную коробку, звучал напряженно. — Или ты купила ящик с кирпичами?
— Глупый мальчишка, — засмеялась Кэрол. — Ты еще не завтракал?
— Конечно нет, — Джош прошел в гостиную маленькой квартиры и поставил коробку напротив двери. — Я знал, что ты сделаешь для меня какую-нибудь вкуснятину. Потому и уговорил Мари приехать со мной.
Кэрол посмотрела на меня с сияющей улыбкой.
