– Вань, а чему ты возмущаешься? – с понимающей улыбкой остановил коллегу Апостол. – Неужели ты позволишь умереть своим родным? Еще не рожденным детям? Друзьям и близким? Родственникам твоих друзей и близких? Да и самым талантливым землянам?..
Кандидат в шестидесятники сморщил лоб в глубоких сомнениях:
– Нет, конечно… Но все как-то неправильно получается… У меня раньше и мысли о таком не проскакивало…
И не потому, что о пещерах на Луне, пригодных для поселения, пока ничего не было известно. Скорее всего, они есть, скорее всего, пригодны для громадной колонии переселенцев. Но сам факт признания подобного переселения ставил сразу же жирный крест на существовании нынешней земной цивилизации. А это грубо ломало устоявшиеся в сознании мысли о вечности и незыблемости бытия. Да и сама фраза «Земля погибнет!» казалась кощунственной.
Естественно, если дело касается близких, родных людей, то при безвыходной ситуации, когда стоит вопрос – «Все умрут или кто-то сумеет спастись?», – раздумывать не о чем. Придется спасать именно самых близких, а только потом тех, на кого хватит сил и времени.
Но тут же в голову пришла следующая мысль:
– Колония? В безвоздушном пространстве?! Да вы знаете, сколько для этого надо устройств и оборудования?.. Теплицы?! Генераторы?!. Топливо…
– Знаем! – жестко перебил его Гон Джу. – И даже имеем, скажем так, целых четыре комплекса для длительного выживания. Естественно, они законсервированы. Зато каждый рассчитан на многолетнее пребывание под землей тысячи двухсот человек.
– Оп-па! – Иван пялился на ветеранов ошалелыми глазами. Его ученик тоже выглядел так, словно стал страдать базедовой болезнью. – Когда только успели?!. И как?! Это ж… Это ж…
Апостол рассмеялся, видя такую реакцию:
– Есть в нас что-то божественное! Есть! Но… Наша запасливость и оборотистость совершенно не связаны с появлением Тауламп. Все делалось, готовилось и запасалось давно, еще во время первых угроз ядерной войны. Ну и Гон Джу в этом деле не отставал. Мы знаем, что у него не только в Китае супербункер заготовлен, но и в Сибири он что-то подобное замутил. Да и другие места у него на жестком контроле. Тот еще Плюшкин.
– То есть все это сгодится и на Луне?
– Естественно! У нас есть все. Вплоть до самых современных космических скафандров. Мало того, еще и люди тщательно подобраны и протестированы. Есть такие специалисты, которые, попав с голыми руками в темную пещеру, через десять лет будут там лежать под сенью выращенных садов и принимать ультрафиолетовые ванны.
– Э-э-э?.. Разве такое возможно?..
– Не сомневайся! Причем эти люди еще и по всем параметрам человечности – впереди планеты всей. Сволочей, подлых ублюдков, психически неполноценных – среди них нет. А уж с помощью наших фантомов для них не существует слова «невозможно». – Хвастающийся Апостол вспомнил о сложившейся на планете ситуации, поник и со вздохом развел руками: – Конечно, бывают и безвыходные ситуации, где даже такие уникумы, как ты, пасуют… Однако именно на тебе как раз и зиждется наша уверенность, что человечество, пусть и в очень усеченном составе, но спасется.
Джу, заметив, что Загралов раздираем сонмом сомнений, приступил к прорисовке более мелких деталей озвученного проекта:
– Конечно же, первого фантома тебе следовало отправить на Луну еще вчера. В идеале: самому туда добраться, пользуясь двумя, тремя скачками…
– А на что опереться в вакууме?
– …опираясь на вакуум точно так же, как ты опирался на воду. Суть все та же. Ну и приоритетно – отыскать пригодные для колонии пещеры. А они там есть, не сомневайся! Так же как гигантские запасы льда, сконцентрированные в недрах. И вдобавок…
Опытный полусотник умел разъяснить очень многое. Да и знал невероятно много.
И не скрывал способы, благодаря которым гигантское наследство Советского Союза, по милости продажных боссов партийной номенклатуры, не просто сменило своего владельца, но и сам факт существования некогда секретных объектов оказался напрочь похоронен под пеплом сожженной бумаги и прочих носителей информации. Полусотники тоже свои ручки приложили к тому, чтобы никто и никогда не вспомнил о «затопленных бетоном» бункерах.
Только и оставалось, что внимательно слушать и… вести оживленные переговоры со всей командой.
А что так много помощников, подсказчиков и советчиков, так это только к лучшему. И запасные тела, вместе с дополнительными потоками сознания, оказались как нельзя кстати. Одно – беседует с союзниками. Второе – занимается наукой в империи Хоча. Третье – накапливает энергию венгази в личных хранилищах с помощью пребывания с женами в Ялято. Четвертое – срочно готовит и экипирует высшую ведьму Авилову к десантированию в лунные недра. Пятое (на тот момент основное) – начинает готовить имеющиеся в памяти матрицы естества для создания новых фантомов.
Ведь пока не станешь шестидесятником, ни о какой засылке даже простого духа на Луну не может быть и речи.
И только недавно созданное, шестое запасное тело отчаянно спорит с главным целителем и руководителем империи своего имени, господином Хочем. Отдельно спорит, наедине, не допуская к этому разговору в физическом плане всех остальных. Ну и суть спора, если так можно выразиться, о шкуре неубитого медведя: кого именно перебрасывать на Луну в первую очередь.
В этом вопросе Игнат Ипатьевич вдруг занял крайне жесткую, даже непримиримую позицию:
– Изначально переносить в пещеры – только наших! Вместе с их близкой родней! Мы и сами все, что нужно, настроим, построим, наладим и засадим. Затем людей, списки которых будут тебе предоставлены уже завтра. И только потом – твоих союзников и подобранных ими специалистов.
– Но ты пойми, что так нельзя! – досадовал Иван. – Без специалистов, подобранных Апостолом, Джу и Свифтом, мы провозимся со стартовым периодом непозволительно долго. Да и самих полусотников забросить на Луну следует чуть ли не в первом десятке. Их фантомы сделают то, что простым людям неподвластно.
– Так, а я кто, по твоему мнению?! Мне ведь тоже все доступно!
– Игнат Ипатьевич, ты должен оставаться на своем боевом посту до самого последнего момента. Без тебя, да и без всех наших, созданная с таким трудом организация развалится, словно карточный домик. А мне хочется, чтобы все ваши наработки и все самое ценное оборудование тоже было эвакуировано. Без твоего участия это не получится. Так что суждено тебе, как самому настоящему капитану, покинуть мостик тонущего корабля последним.
Не убедил старика. Тот с отправкой себя, фантомного, в последнюю очередь согласился сразу. А вот по остальным пунктам никак не хотел соглашаться. И хорошо еще, что через полчаса потребовалось срочное присутствие Хоча в одном важном эксперименте. Так что он ушел вполне официально, продолжая ворчание по ментальной связи:
– Уже начал создание фантомов? Про моих кандидатов не забыл?
На что обладатель не выдержал и высказался в сердцах:
– Вот вредный старик! Все ему не так, все ему только его кандидатов подавай! А сам-то?.. Ведь должен мне беспрекословно подчиняться…
– Ты мне еще поговори! – притворно вскипел целитель. – Так я тебя прокляну, и у тебя рога вырастут! На… на спине!
– Главное, чтобы не ниже спины! – хохотнул ему вслед Иван. И тут же непроизвольно вздохнул: подборка очередных кандидатов для сотворения с них фантомов – та еще головная боль. Как только появилась этакая вакансия сразу на девять мест, все словно с цепи сорвались. И ультиматум Хоча казался на фоне остальных добродушным ворчанием любящего дедушки.
Родители напомнили сразу и строго:
– У тебя есть сестры! И ты обязан для них сделать все возможное!
Создавалось впечатление, что они каждую из приемных дочерей любили втрое больше, чем родного сына. Наверное, сказывалось их постоянное проживание с бывшими сиротками. Потому что Иван девочек тоже любил и собирался опекать с братским надлежанием, но…
Жена в очередной раз попыталась капризничать, требуя преклонения перед некоторыми деятелями искусства. Да и своих родителей попыталась хоть как-то обессмертить. И хорошо, что как раз запасное тело было вместе с Ольгой интенсивно занято в Ялято. Там-то сильно не поговоришь, даже на ментальном уровне.
Главный химик империи тоже возжелал увидеть в составе команды парочку светил мирового уровня. И в этом Михаилу Станиславовичу Романову рьяно помогала его пробивная во всех смыслах любовница и соратник, Катерина Петровна Сабурова. Опасный тандем, особенно если чего-то вобьют себе в головы, то спасайся кто может.
Хорошо, что обладатель мог… отключить общение с фантомами ученых.
Еще жестче давили силовики. При этом и запрещенными приемами не стеснялись пользоваться, играя в доброго и злого следователя:
– Жить хочешь?! – нервно кричал полковник Клещ. – Тогда срочно предоставь мне десяток личностей, которые по одному виду определяют все преступные замыслы человека. Уже! Немедленно! Иначе я снимаю с себя всю ответственность!
