Самостоятельность – это хорошо, но не факт, что она всегда приводит к правильным выводам и решениям. Порой люди, слишком самонадеянные, излишне рискуют, а порой и врут для достижения поставленных перед собой задач.
Что Сестри оправдывало перед возможными карами со стороны обладателя, так это сильнейшие паранормальные способности. И умение действовать самостоятельно. Если не считать Заришу Авилову, то сильней ведьмы, чем Елена, не было ни у одного обладателя. Отсюда и произрастало полное доверие со стороны коллег и вполне обоснованное уважение. Ну и официально физическое тело Сестри работало личным секретарем самого Хоча, частично управляя всей стремительно разрастающейся «империей». Это еще больше давало ей право командовать и распоряжаться другими.
Окончательным довеском к беспрекословной авторитарности шел факт, что Сестри – супруга Загралова.
Так что изменение личности, призывающей на очередном обряде, никого не удивило и не обеспокоило. И не слишком привлекло на само действо посторонних. Даже Романов, установив свою аппаратуру записи и контроля, включил ее и умчался по своим делам. А там и призыв начался, в котором Пе́гелева вскоре увидела дух своей усопшей матери. За ней стали подтягиваться иные родственницы, а там и духи змеерыбов подоспели, подтвердившие негромкое высказывание:
– Ну вот, никуда они не денутся!
Это так Сестри продемонстрировала удовлетворение, отправляясь уже своей второй ипостасью, в виде бестелесного фантома, в точку, занимаемую одним из чужаков. Ибо заранее предвидела, что и она сможет таким образом общаться с буркианами, не хуже, чем это делал обладатель. В крайнем случае можно было переговариваться через Аббиру, находящуюся на острие конуса призыва.
И у нее это получилось! Присмотревшийся к реальному миру дух иного существа недовольно возопил:
– А где ваш главный шаман?! – и Елена его прекрасно услышала. Точнее, услышал ее фантом, что было, в принципе, одно и то же. Далее все общение шло на ментальном уровне, не мешая при этом Насте Пегелевой нормально и спокойно контактировать с духами усопших родственниц.
– Наш главный шаман пока сильно занят. Но зато поручил мне, его супруге, провести с вами несколько ведических ритуалов и приступить к изучению вашего обряда. Того самого, который сместит вас к вашему родному миру Бурки́я.
– Что за ритуалы? Зачем они нам?
– Они должны помочь главному шаману уцепиться за вас, выйти вместе с вами в Леталь и уже непосредственно там создать тоннель перемещения вашего квартета в нужную точку загробного мира.
– Разве такое возможно? – не без причин засомневался чужак.
– Вполне! Тем более что Иван совершенно не доверяет сути вашего обряда. Да и вам самим веры нет после ваших попыток атаковать и наших предков, и непосредственно нас.
– Мы вас просто проверяли, – последовала неуклюжая попытка оправдаться. – Хотели узнать, хватит ли у вас сил на оказание помощи нашим сакральным сущностям.
– А теперь мы хотим проверить вашу готовность к полному и безоговорочному сотрудничеству.
– И как это будет выглядеть?
Хорошо ощущалось, что змеерыбы очень опасаются людей. Сурово их Загралов накануне наказал, если не сказать, что жестоко. Но в то же время не уничтожил окончательно. Еще и силенками чуть поделился, позволяя сакральным сущностям просуществовать долгое время.
Так что Сестри не церемонилась с чужаками, перейдя на строгий, приказной тон:
– Ваша задача пронести в Леталь не только мое бестелесное воплощение, но и некие культовые предметы. Они небольшие, но их много. Будем пробовать разные. Приступаем!
Духи змеерыбов попытались откреститься от предстоящих ритуалов:
– У вас для этого есть свои умершие шаманки!
– Но ведь это вас надо закинуть в неведомые дали, а не их! – резонно напомнила ведьма. – Так что прекращайте кочевряжиться!
Чужаки подумали минуту, да и согласились. А куда им было деваться? И самим наверняка стало интересно, что это за ритуалы такие с переносом культовых предметов. Они-то не догадывались, что в разных, подобранных строго по возрастающему весу предметах нет ничего мистического, религиозного или технически ценного.
Все это было важно лишь для самой Сестри. Она проверяла свою великолепную идею, поэтому и выдумала все нюансы, помогающие эту идею проверить. И напрягаться больше всех пришлось именно ей. Вернее, ее фантому. Потому что именно бестелесной сущности следовало ухватить предмет физического мира, удержать его, а потом и не уронить при переносе в мир Леталь.
Вначале попробовали сам переход. Удерживаясь за установленный обладателем якорь, фантом Елены протиснулся в мир усопших следом за одним из буркиан. После чего она своими глазами увидела туманные лабиринты и газовые течения потустороннего мира. При этом контакт с физическим телом, хоть и стал какой-то зыбкий, не прервался.
– Феноменально! – прошептала ведьма, информируя своих коллег в зале призыва. – Первый шаг сделан.
Вернуться удалось тоже вполне легко, никаких сложностей не возникло. А вот с первым же предметом, весом всего лишь под килограмм, сразу все пошло не так. Во-первых, сложно оказалось пусть и особенному таюрти удерживать физическое тело в этом мире. А во-вторых: начавший двигаться дух змеерыба не смог вытянуть за собой в Леталь настолько сложный «прицеп».
– Меня что-то не пускает! – возмущался он. – Сил не хватает на рывок. Да и больно почему-то. К тому же мы уверены, что физический предмет в Леталь пронести нельзя. Каким бы культовым он ни был!
Тогда Сестри и приказала:
– Если тебе сил не хватает, тяните и толкайте все четверо! Живей! Живей!
Умершие шаманы недовольно ворчали, но послушались. Напряглись, уперлись да так все разом и пропали из конуса призыва. Исчезли вместе с фантомом Елены и несомым ею предметом.
Вроде бы удача?.. Но оглянувшаяся Настя Пегелева даже испугалась, когда увидела оледеневшее лицо Сестри:
– Что случилось?!
– Связь… Наша ментальная связь прервалась! – прошептала ведьма обескровленными губами. – Я сама вторую себя не слышу!..
Глава 18
Снова в школу?
Загралову редко снились сны. Особенно в последнее время. До того выматывался, что, засыпая, словно в омут проваливался. Казалось бы, и в этот раз должно быть точно так же, все-таки почти трое суток не спал. А организму наплевать, что ты шестидесятник, мозг обязан отдыхать при любых уникальных возможностях тела и разума.
Но сейчас нечто приснилось. Да еще и какое «нечто»!
Наверное, сыграл роль тот фактор, что, уже расположившись в кровати и намереваясь уложить сигвигатор рядом с собой на тумбочку, Иван принялся вращать устройство, рассматривая оба экрана и тыкая кнопочки.
«Ну и где новые откровения от твоих создателей? – недовольно обращался он к предмету, словно тот живой. – Неужели ни одной плюшки так и не появится с обретением мною нового ранга?»
Предмет, естественно, помалкивал. Новые инструкции не высвечивались. Да и желанные плюшки на голову не падали. Зато усталость ударила по сознанию уже основательно. Обладатель уснул, уронив руку с сигвигатором на одеяло, так и не положив его на тумбочку.
Конечно, если вспоминать, то он и раньше засыпал подобным образом, не выпуская иномирское чудо из ладони. Но ведь тогда он еще не был шестидесятником! И тогда у него еще не было восьми Колец с личной энергией. Сейчас, помимо «нормальных», еще имелись Особое и Странное. А таким арсеналом вряд ли мог похвастаться обычный шестидесятник. Если вообще подходит слово «обычный» к обладателю высшего ранга.
Поэтому и приснилось нечто несуразное, неестественное и величественное одновременно. Причем все просматривалось и ощущалось в деталях, дословно и целостным кинофильмом, а не рваным кошмаром.
Вначале приснился город. Точнее, он показался городом, потому что точка обзора находилась между несколькими пятиэтажными домами. Чуть позже выяснилось, что домов всего четыре, стоят они на опушке величественной дубравы, а с другой стороны – заросшие высоченной травой пологие холмы, уходящие к самому горизонту.
И ни души!
Причем окна чистые, без пыли (а ветерок иногда хорошо так поддувал). Шторы за стеклами – словно специально разные по рисунку и цветовым гаммам. И ни одна не шелохнется. Двери в подъездах широкие, ступенек к ним нет. Вроде бы бетонные дорожки вровень с порогом, разбегаются в разные стороны и замыкаются общим овалом, в котором и стояли дома. Причем даже на первый взгляд каждый этаж казался излишне высоким, как по меркам всего строения, метров пять, а то и шесть.
Что еще намекало на присутствие человека, так это многочисленные цветочные клумбы, находящиеся внутри овала дорожек.
И каких только там цветов не было! Половина из них была совершенно незнакома Загралову и по форме, и по цветовому разнообразию. А общий запах всего этого цветника кружил голову настолько, что впору было потерять сознание. По этому поводу и мысль мелькнула соответствующая: «Хорошо, что сплю, а то самое меньшее – опьянел бы!» То есть понимание имелось, осознание неправильности всего окружающего не удивляло, и оставалось только ждать, когда сон прекратится.
