Слейпнир начал зарываться в песок, имитируя ящерку. Сын Торна, не оборачиваясь, потащил упрямую тварь за собой. Благо дурных сил викингу хватало…
Слон тоже почувствовал неладное. Он вспомнил, что слышал от всезнающих жрецов о приближении великого дня, когда от руки сына Одина погибнет бессмертный Сет. Что именно сделает та рука? И кому ещё достанется от крепких колен скандинава? Неужели настал предначертанный день? Синий шершавый хобот и хвостик вытянулись в струнку…
Лопоухий гигант решил держать курс на строящиеся пирамиды главного храма змеи, издавая короткие и частые вопли тревоги. Гуннар забросил поводья за плечо, как бурлацкие ремни, и прибавил ходу. Верблюд прикинулся мёртвым, а толку?
Слон пронёсся через бассейны из тёмного камня, в которых релаксировали жирные крокодилы. Отдавив рептилиям хвосты, взывая о помощи трубоподобным рёвом, он остановился перед самой большой пирамидой. Огляделся по сторонам. Так и есть, на горизонте постепенно увеличиваются две точки — скоро сын Одина будет здесь и не отступит! Слон затрубил так, что пирамиды вздрогнули…
Быстренько сбежалась сонная стража. Из пасти змеи возник нестареющий Ах-Тунг-Ах-Тунг. Злой, невыспавшийся и неудовлетворённый..
— Чёрный лотос вам в сансару! — злобно выругался он[33].— Что за, на хрен, шум? Кто впустил лопоухого? Не желаю его видеть, пока не вымолит прощения за сломанные носилки. Кого мне казнить за всю байду не к месту, а?!
Участники уличного беспорядка застыли. Из облака жёлтой пыли шаг за шагом вырастал силуэт широкоплечего мужчины. Он что-то тянул за собой, тяжёлое и пережевывающее на ходу…
— О чешуйчатый, только не Гуннар! — всплеснул руками служитель Сета и спрятался за дрожащее тело слона, у которого уже дёргался левый глаз и слезился правый. — Как это не кстати! Я совершенно не готов. Слишком много света, акустика дрянь! Убьёт и не врубится! Вязать его, стража!
Но стражников парализовало: байки лысых жрецов о великом, непобедимом и бесстрашном воине засели в их подсознании слишком глубоко.
Викинг отпустил поводья и побрёл к Ax-Тунгу. Слон вежливо открыл доступ и скрылся в полукилометре, хвалясь тушканчикам, что легко отделался, и закопался в песок.
— Мы приветствуем тебя, о великий Гуннар! — Верховный жрец свернулся калачиком и уткнулся носом в пыль.
— Ты ошибся, — Гуннар с улыбкой наклонился к самому ужасному человеку в Луксоре и окрестностях. — Я теперь не Гуннар, я Пламен Славянин!
— Да неужели? — робко откликнулся злодей, поднимая голову. — А в чём проблема?!
— Долгая история. Короче, хна есть?
* * * Жреческая лирическая
Исполняется на мотивы песен Н. РасторгуеваПоклоняемся силе египетской,Нас боятся аж в области Липецкой,А у каждого сердце безбрежное,И намеренья самые нежные.
Снова сумерки над пирамидами,Наслаждаемся этими видами,Тихо спящими крокодиламиИ такими, как мы, сетофилами…
Припев:
Кровожадный Сет —Лучше тебя нет,Но у Пламена речи пламенны,А в башке привет…
А теперь вот так:
Плама позови, будет ночь любви,Собран уж букет,Кровожадный Сет,Нас благослови!
Синий слон за барханами прячется —Ох уж эти слоновьи чудачества…Знаю, сбудется с Пламом свидание,А не сбудется — есть заклинание!
Владыка Чёрного Круга любил ухаживать за собой. Поэтому в подземелье пирамиды имелись помещения с мазями, благовониями, маслами, каменными бассейнами для приёма ванн, библиотеки глиняных табличек и папирусов по косметологии и даже секретные комнаты для общения с богами и богинями красоты.
Жрец, хитро улыбаясь, вёл долгожданного гостя в самое сердце этого мира.
— Обрати внимание, все наши проходы синие, как твои глаза. Это цвет вечности, неба и моря. Если у нас с тобой удачно завертится, мы обязательно поедем на море, будем купаться, загорать, нагишом, отдыхать от жертвоприношений. А здесь, пардон, полы каменные, местами есть мраморная плитка, можно застудить ноги и всё, что выше, поэтому рекомендую тапочки. Я тебе дам какие хочешь. У Херента есть а-бал-ден-ная пара, там такие вышитые орнаменты, я с них писаю…
— Чего ты… — тихо (больше для самого себя) уточнил викинг, но за поворотом его накрыло волной новой информации.
— Здесь налево, — Они свернули в другой синий коридор, стены которого от пола до уровня глаз украшали белые вставки иероглифов, образующих вертикальные ряды, — Значит, так, новичкам объясняю, левая стена моя, правая — Херента. Я пишу свои сообщения на левой, а он — на правой стене. Уловил? — Ровно подщипанная бровка жреца интеллектуально изогнулась.
— Чего вы пишете? — подавленно отозвался варвар.
— Да всякое разное. Вот здесь Херент меня оскорбил. — Идеально подпиленный ноготок ткнул в иероглиф, изображающий птицу на ветке, — Никогда ему этого не прощу, слышишь, никогда! А вот здесь мой достойный ответ на оскорбление. Отметь! — Ах-Тунг остановился. — Ты хочешь сверху или снизу?
Викинг чуть не подавился честным взглядом в обрамлении слегка подкрашенных ресниц.
— Понимаешь, — жрец истомленно перевёл дыхание, — я предлагаю тебе вступить с нами в переписку. Стены заняты, могу предложить тебе либо пол, либо потолок.
— Гхм, — то ли утвердительно, то ли отрицательно ответил Плам.
— Но сначала, дорогой мой, я тебя отмою, — бодро сообщил Ах-Тунг-Ах-Тунг. — Посмотри, какой ты грязный, вонючий, ободранный. Затем — вылечу ранки, ссадины и прыщи. И уже после займёмся волосами, хорошо, Пламен?
Глаза злодея въелись в блуждающий взгляд викинга, остановили и приковали. Мощная челюсть Торнсона отвисла, тело обмякло и стало покачиваться, напоминая водоросли, повинующиеся подводному течению.
Гипнотизёр наклонил голову, и викинг наклонил, зеркально повторяя движение.
— Пла-мен… Пла-мен… Пла-мен… — медленно, нараспев, произнёс Ах-Тунг.
— Пла-мен… Пла-мен… Пла-мен… — повторил викинг и улыбнулся самой безмозглой улыбкой на свете. — Я Пла-мен… А ты кто?
— Тьфу! А оно тебе надо? Не отвлекайся.
Взгляды разъединились.
— Ладно, заходи, раздевайся и полезай.
— В бассейн? Мы, славяне, туда не ходим. Мы в озере купаемся.
— Вот и хорошо, представь себе маленькое славянское озеро. Давай, давай ныряй, не капризничай.
Громадный детина робко втиснулся в комнатку для купаний.
Ах-Тунг захлопнул за ним дверь и крикнул:
— Хорошенечко мойся, а то не получишь омолаживающей ванны из ослиного молока! — после чего резво припустился бежать.
Повернув по коридору налево, жрец остановился и нырнул в залу:
— Херент, мальчик мой! Ты не представляешь, кто у нас сегодня в гостях!
— Ваша мама, господин? Вы снова вызвали её дух, терзая варана ритуальным пением?
— Нет, лучше! Сын бога и человека, тот, кого нарекли Гуннаром, сын Торна Кузнеца!
Херент чуть не упал с ложа, на котором трое мальчиков-слуг втирали ему в ягодицы превосходное средство, приготовленное из улиток, высушенных на солнце, затем истолчённых в порошок и разведённых отваром из популярных соевых бобов.
— И что, надо радоваться?! — возопил Херент, поглаживая ушибленную коленку. — Вы с ума сошли, господин! Вот видите, теперь из-за вас я покроюсь синими гематомами! Ах, — он закатил подведённые глаза и вздохнул, — я всегда вас прощаю, учитель, ведь вы такой лапка, в самом деле…
— Что ты наденешь? — строго поинтересовался Ax-Тунг, разглядывая обнажённого ученика.
— Сегодня, знаете ли, — младший жрец с удовольствием подхватил новую тему, — меня тянет на белый лён.
— Фу, отстой! — Главный презрительно махнул рукой.
— Шкуры?
— Будешь вонять…
— Господин! Я выветриваю! Я втираю ароматизаторы. Я…
— Я пошутил, глупый, — великодушно улыбнулся хозяин пирамиды.
— Ой, ну не знаю…
— Давай надевай уже чего-нибудь, и побежали. Чё ты как девчонка, в самом деле?!
В коридоре Ax-Тунг кратко обрисовал ученику психическое состояние викинга.
— Итак, твои предложения?
— Право, не знаю, — пожал плечами Херент. — Он… красивый?
Жрец закатил глаза и закусил нижнюю губу:
— Он великолепен! Такой большой и такой славный! Тебе понравится.
Особо не сговариваясь, извращенцы-косметологи ускорили шаг. Не уступая друг другу, ворвались в помещение для приёма ванн и застыли, не зная, что делать. Вожделенный объект исчез. На полу валялись штаны, баккарийский пояс и крепко пахнущие тульские мокасины. Мокрые отпечатки ступней вели вон из комнаты.
