— И когда он начал задавать вопросы? — напряженно спросил Империон.
— Около месяца назад, — ответила Нестара.
Эта новость окончательно сразила Империона, но он постарался скрыть свои эмоции.
Было совершенно очевидно, что Таспер и есть Мудрец-Разрушитель, а значит, придется отправить его в другой мир.
Империон улыбнулся и обратился к Нестаре:
— Любовь моя, у меня для тебя отличные новости. Таспера согласились признать богом. Он будет виночерпием у самого Великого Зонда.
— Ох, только не сейчас! — расплакалась Нестара. — Он еще такой маленький!
Она привела Империону множество очень убедительных аргументов в пользу того, что надо бы подождать, но в результате позволила ему забрать Таспера, ведь лучшего будущего для ребенка и придумать было нельзя. Нестара снабдила Империона подробными инструкциями о том, что́ мальчик ест и когда ложится спать. Империон поцеловал ее на прощание с тяжелым сердцем. Он не был богом обмана и знал, что не посмеет встретиться с ней вновь, опасаясь случайно проговориться.
С Таспером на руках Империон поднялся в средние слои под Небесами в поисках другого мира.
Таспер с интересом смотрел на великие синие изгибы мира.
— Почему?.. — начал он.
Империон поспешно поместил его в сферу забвения. Он не мог позволить Тасперу задавать вопросы здесь. Вопросы, способные вызвать Разрушение в земном мире, должны иметь еще более разрушительную силу в средних слоях.
Сфера забвения представляла собой серебристый шар, который был прозрачным и непрозрачным одновременно. В ней Таспер будет как бы спать, не шевелиться и не расти, пока кто-нибудь ее не откроет. Защитив ребенка таким образом, Империон повесил сферу на одно плечо и вступил в ближайший мир.
Он шествовал из одного мира в другой. К его удовольствию, их было практически бесконечное множество, так что выбрать было в высшей степени нелегко. В некоторых мирах царил такой хаос, что у него не поднялась рука оставить Таспера в них. В других боги возмущались вторжением Империона и кричали, чтобы он убирался. В третьих возмущаться начинало человечество. Один из миров был настолько рациональным, что, к своему ужасу, Империон обнаружил, что боги в нем просто-напросто умерли!
Было много миров, которые казались ему на первый взгляд подходящими, тогда он выпускал из себя духа предсказаний — и в каждом случае дух сообщал ему, что здесь Таспер будет страдать.
И вот наконец он нашел хороший мир.
Этот мир казался спокойным и изысканным. Немногочисленные местные боги выглядели вполне цивилизованными. Империон был несколько обескуражен, обнаружив, что эти боги большой частью своего могущества делились с человечеством. Впрочем, здешнее человечество не злоупотребляло этим могуществом, и дух предсказаний убедил его, что если он оставит здесь сферу забвения с Таспером внутри, тот, кто ее откроет, хорошо позаботится о мальчике.
Империон оставил сферу в местном лесу и поспешил назад в Тир, испытывая невыразимое облегчение. Там он сообщил о сделанном Зонду — и Небеса возрадовались. Империон проследил, чтобы Нестара вышла замуж за очень богатого и славного человека, который сделал ее не только богатой и счастливой, но и подарил множество детей вместо Таспера. Наконец, в легкой печали, он вернулся к упорядоченной жизни на Небесах.
Тир, не потревоженный Разрушением, оставался все таким же совершенным и абсолютным.
Прошло семь лет.
Все это время Таспер оставался трехлетним и ни о чем не знал. Время для него остановилось.
В один прекрасный день сфера забвения развалилась на две половины — и он заморгал от солнечного света, чуть менее золотого, чем он помнил.
— Так вот из-за чего весь переполох, — пробормотал высокий мужчина.
— Бедная невинная душа! — вздохнула женщина.
Таспер находился в лесу, вокруг были незнакомые люди, которые смотрели на него с сочувствием и нежностью. Но мальчик не знал, что прошло несколько лет, — буквально только что он куда-то летел с отцом!
И он закончил вопрос, который начал задавать отцу.
— А почему мир круглый? — спросил он.
— Интересный вопрос, — сказал высокий мужчина. — Принято отвечать, что из-за вращения вокруг Солнца у него стерлись углы. Но он мог быть и сразу создан так, чтобы мы заканчивали в той точке, где начали.
— Сэр, вы его запутаете такими разговорами, — сказала другая женщина. — Он же еще совсем малыш.
— Нет, ему интересно, — сказал другой мужчина. — Посмотрите на него.
Тасперу действительно было интересно. Ему нравился высокий мужчина. Он, конечно, был немного сбит с толку его появлением, но решил, что этого человека поставили сюда, потому что он отвечал на вопросы лучше Империона.
А кстати — куда делся Империон?
— Почему ты не мой папа? — спросил он высокого мужчину.
— Еще один интересный вопрос, — ответил тот. — Думаю, это потому, что, насколько мы можем судить, твой папа живет в другом мире. А теперь скажи мне свое имя.
Это не было вопросом.
И мужчина только что заработал еще одно очко: Таспер никогда не отвечал на вопросы — он их только задавал.
Высокий мужчина понимал Таспера — он не задавал вопросов, он отдавал приказы.
— Таспер, — покорно ответил Таспер.
— Какой он милый! — сказала первая женщина. — Я хочу его усыновить!
Остальные собравшиеся вокруг дамы горячо поддержали эту идею.
— Исключено, — произнес высокий мужчина. Его голос был мягким, как масло, но в то же время твердым, как скала.
Женщины сразу же отступили и стали умолять разрешить им понянчить малыша хоть денек. Ну хоть часок.
— Нет, — мягко ответил высокий мужчина. — Он должен сейчас же вернуться в свой мир.
Все женщины начали взволнованно кричать, что дома Тасперу может грозить огромная опасность.
Высокий мужчина остановил их:
— Не беспокойтесь — разумеется, я все сделаю, чтобы он был в безопасности.
Он протянул руку и помог Тасперу подняться:
— Пойдем, Таспер.
Половинки сферы исчезли сразу же, как Таспер покинул свое убежище. Одна из женщин тоже взяла его за руку, и они куда-то отправились.
Сначала была увлекательная поездка, которая ему очень понравилась, а потом его привезли в большой дом, где была странная большая комната, и в ней Таспер сел в центр пятиконечной звезды, а вокруг него стали появляться картинки.
Люди качали головами:
— Нет, это тоже не тот мир!
Высокий мужчина отвечал на все вопросы Таспера, и Тасперу было так интересно, что он даже не рассердился, когда они не разрешили ему поесть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
