но прекрасной блондинки.
– Блондинка у нас уже была, – Андрей осмотрел замок, потом дверные косяки и выпрямился. – Не взламывали. Входим?
– Погоди, надо запись включить, – нахмурилась она.
– Обижаешь, давно сделано.
– Тогда входим.
Особо далеко идти не пришлось.
Антон Майер недолго задержался на этом свете без жены.
Он лежал на светло-бежевом ковре в гостиной, пачкая его кровью из разбитой головы, и неподвижными глазами глядел в потолок.
Елена выругалась.
– Надо вызывать стражу.
– Никонов нас проклянёт, – констатировал Андрей и вытащил из кармана коммуникатор. – И, между прочим, будет прав.
Пока он разговаривал со старшим инспектором, Лена осматривалась. Майер явно умирал не в одиночестве: на журнальном столике стояли два бокала, в которых ещё виднелось красное вино, засыхали ломтики сыра, какие-то фрукты лежали в вазе. Хозяин дома был в костюмных брюках, но уже развязал галстук и сменил строгий пиджак на домашнюю куртку.
В гостиной было необычайно холодно. Женщина поёжилась и посмотрела на окно: из приоткрытой створки тянуло октябрьской стылостью.
– Давай вернёмся на площадку, чтобы не отсвечивать на месте преступления. Интересно, зачем он выстудил комнату? – спросила она.
– Затруднял определение времени смерти?
– Ну, видно же, что это произошло недавно, полчаса-час назад. Посмотри, кровь свернуться не успела. И потом, сейчас придёт инспектор с анализатором ауры и определит с точностью до минуты.
– Это ты знаешь как профессионал. Я знаю, благодаря тебе. А широкой публике такие тонкости неизвестны… Впрочем, может быть и другой вариант.
– Какой?
– Убийца курил и хотел выветрить запах особенного табака. Или, например, аромат духов.
– Ага, – в тон ему ответила Елена. – Или намазал с утра поясницу особо вонючей мазью и не желал отмечать свой дальнейший путь этим амбре.
Так они перекидывались несмешными шутками, сидя на ступенях лестницы и ожидая появления городской стражи. К счастью, недолго.
Хлопнула внизу дверь, застучали ботинки по ступеням, и площадка как-то сразу заполнилась людьми. Эксперты исследовали дверной замок и снимали отпечатки пальцев, врач и несколько стражников прошли внутрь. Никонов остановился возле Андрея и Елены и произнёс с отвращением:
– Спасибо вам, дорогие мои. От всей души спасибо! Ждите здесь, когда можно будет войти в квартиру, я позову.
Эксперты закончили с входом и втянулись внутрь; вынесли мешок, в сторону которого Андрей постарался не глядеть; через распахнутую дверь слышно было, как инспектор отдаёт какие-то приказания… Лена поёрзала на ступеньке, положила голову на плечо партнеру и закрыла глаза.
* * *
Наконец один из молодых стражников выглянул на лестничную площадку и сказал:
– Господа, старший инспектор просит вас пройти в гостиную.
Андрей чуть встряхнул задремавшую женщину:
– Ленка, ты что ночью делала? Идём, господин старший инспектор нас ожидает.
Она легко поднялась на ноги, потянулась, нимало не стесняясь, пошла в квартиру. Никонов и в самом деле ждал их в той самой гостиной. Пятно на ковре напоминало о том, что пару часов назад Антон Майер был жив и здоров, строил какие-то планы и пил вино с тем, кто его убил.
– Как это произошло? – спросила Елена. – Удалось найти, чем ударили?
– Пепельницей. Чугунная, весит страшно сказать сколько.
– И что, умер сразу?
– Нет, удара было два. Первый, видимо, спонтанный, в разгар ссоры, сбоку в теменную кость. Майер потерял сознание и упал, убийца что-то искал здесь и в спальне.
– Нашёл?
– Откуда ж мне знать? Второй удар пришёлся в висок, явно добивали, между ними минут пятнадцать прошло.
– Следы какие-то нашли? Пальчики, отпечаток ауры снять удалось?
– Похоже, что наш убийца всё протёр. А аурного следа нет, словно тут и Майера-то даже не было, не только его гостя.
– Я встречала пару раз такой амулет, который устраивает возмущения в тонких слоях, – вздохнула Елена. – лет десять назад был у меня такой случай… И когда всё случилось?
– В четыре часа двенадцать минут.
– Н-да. Даже если бы мы пришли чуть раньше, убийцу бы не застали. Майер назначил нам на пять часов.
– Интересно, – развеселился вдруг Никонов. – Вроде бы это вы должны отвечать на мои вопросы, а получается ровно наоборот!
– Спрашивай, – пожал плечами Андрей, – мы ответим.
Глава 17
В тот же день
Ушли к себе в Селивёрстов переулок вымотанные владельцы бюро. Завтра они запустят процедуру проверки артефакта и, скорее всего, уже в понедельник смогут его истребовать и отдать Нине Захаровой.
Квартиру заперли и наложили печати, обычную и магическую. Ближайшие полгода здание простоит пустым, а потом, если не объявится какой-то наследник, будет объявлено выморочным имуществом и пущено с торгов.
Из Кинешмы прислали магвестник: «Копаем, много интересного. Вернёмся завтра».
– Хочется надеяться, что твои подчинённые и в самом деле отыщут следы не-Ангелины, в прошлом госпожи Ряхиной, – сказал секунд-майор.
Сегодня он никуда не спешил, выслушал отчёт инспектора и теперь сидел и размышлял с ним вместе.
– Пока не понимаю, у нас один убийца или два? – честно признался Никонов.
– Ты считаешь, это может быть совпадением? Типа, поскользнулся и упал на нож, и так восемнадцать раз подряд? Я в такое не очень-то верю. Но обрисуй, как ты это себе представляешь?
– Ну-у… Ну, например, госпожу Майер убил кто-то из шантажируемых ею, а Антона – его собственная любовница, явившаяся требовать, чтобы он сделал её честной женщиной, и немедленно.
– И прямо вот в день похорон, когда городская стража крутится рядом? Недостоверно.
– Ладно, – Глеб задумался. – Другой вариант. Первое убийство – дело рук Антона. Он знал об аллергии, у него были контакты с поставщиком всяких зелий, он имел возможность получить ключи от салона. У него был сообщник, который явился требовать своей доли…
– В чём? – усмехнулся Бахтин.
– Тут я сдаюсь, – развёл руками его подчинённый. – Потому что никаких фактов у нас более нет, одни домыслы. Надо искать факты. Может, вскрытие что-то покажет…
Оба помолчали. Понятно было, что вскрытие покажет смерть от удара тупым предметом, но не сообщит, чья рука этот предмет держала.
– А что у нас напротив «Цирцеи»? – спросил вдруг Бахтин.
Глеб задумался, вспоминая.
– Прямо напротив – площадка под сквер, уже разметили. Правее – здание, в котором на первом этаже ресторан, а на остальных сдаются номера. Левее, ближе к Сретенке… На первом этаже ювелирный магазин, выше – квартиры.
– Надо искать свидетелей. Если даже ювелиры не поставили наружное наблюдение с записью, мог быть просто кто-то, кто заметил нашего убийцу, входящего к Майеру. Официанты в ресторане в четыре часа дня не слишком заняты, а они народ наблюдательный. В жилом доме может оказаться старушка, у которой всей радости – смотреть в окно. Ищи, старший инспектор, ищи.
