— Какая мерзость! — с отвращением произнесла девушка. — Хорошо, что их в городе нет.
— Подожди немного, Элен, — улыбнулся Вадим. — Я покажу тебе нечто особенное.
Элен откинулась в кресле и молча улыбнулась в ответ. Каждый день с любимым человеком радовал ее, и никакие жуки, конечно же, не могли помешать наслаждаться своим счастьем. Вадим что-то еще говорил, а она просто смотрела на него и смотрела. Ей нравилось в нем все — небрежно зачесанные волосы, хрящеватый нос, острый подбородок. Сильные руки уверенно крутят баранку руля. И это забавная черта — выдать какую-нибудь шутку и самому же над нею смеяться больше всех. Вот и сейчас он улыбается, обнажая ряд ровных белых зубов.
— Вот смотри, милая, — вдруг притормозил машину Вадим.
Элен посмотрела в окно. Они находились на краю огромного ущелья, обрывающегося глубоко вниз. Но Вадим смотрел на противоположную сторону. Туда, где ущелье неожиданно переходило в гигантскую стену с тремя исполинскими башнями, подпирающими золотисто-оранжевое небо Деметры.
Надев шлемы, они покинули уютный салон и подошли к краю пропасти. Порыв ветра попытался сбить Элен с ног, но Вадим крепко и нежно прижал ее к себе.
— Это лишь часть замка. Ему миллионы лет, и никто не знает, кто его воздвиг. Когда первые земляне появились здесь, эти стены и башни уже давно были покинуты своими хозяевами, — услышала Элен голос Вадима в наушниках. — Давай-ка подъедем поближе. Левее ущелье резко сужается, и там имеется мост.
Через час Ракитин и Фэйр добрались до величественного сооружения. Оставив машину, они приблизились к длинной лестнице. Тяжелые гранитные колонны, испещренные мириадами мельчайших значков, двумя рядами выстроились вдоль полотна широких ступеней.
— Странные рисунки, — дотронулась Элен до одной из колонн. — Что они означают?
— Никто не смог расшифровать их. Даже шумеряне. Возможно, здесь записана вся история цивилизации, создавшей эту цитадель и растворившейся в глубине веков, а может быть, это всего лишь молитвы, обращенные к неизвестному божеству.
— Ты бывал здесь раньше?
— Нет, но в детстве прочитал, что это одно из самых таинственных сооружений в цивилизованной части Галактики, — провел ладонью по колонне и Вадим. — Войдем внутрь. Там поразительной красоты обелиск.
Вадим нетерпеливо заспешил вверх по лестнице, рассчитанной явно не на человеческий шаг. Элен с трудом поспевала за ним и вскоре отстала. Вот Вадим и вовсе исчез под сводами центральной башни. Когда же Элен достигла входа, то услышала печальный вздох разочарования.
Ракитин стоял в центре гигантского зала, поддерживаемого бесчисленными колоннами, уходящими высоко вверх. Он с грустью смотрел на постамент, на котором когда-то, по всей видимости, высился тот самый гранитный обелиск, о котором он рассказывал. Теперь вместо него торчали лишь острые обломки, а фрагменты с таинственными знаками в беспорядке лежали по всему залу.
— Странно, но его зачем-то уничтожили. Они взорвали его, — тихо произнес Вадим, когда Элен встала рядом. И была в его голосе такая по-детски неподдельная печаль, что девушка дотронулась до его руки со словами:
— Наверное, ты ошибся, и обелиск находится в одной из соседних башен.
Но и залы соседних башен были пусты. Лишь странные знаки продолжали смотреть на путешественников со стен и колонн. Даже аборигены-насекомые под ногами не хрустели. Опечаленный Вадим направился обратно к джипу.
На обратном пути они остановились перекусить в небольшой гостинице у моста через ущелье. В кафе с шумной полуразбитой регенеративной установкой у входа они оказались единственными посетителями. Жилистый старик в безрукавке, оторвавшись от телевизора за стойкой бара, предложил присесть за ближайший столик и принес скромное меню.
— Немного у вас посетителей, — посмотрел на старика Вадим.
— Эта дорога уже лет десять как стала тупиком. Раньше она соединяла Вегас и Санта-Клару, и многие останавливались здесь, чтобы передохнуть, а заодно посмотреть и цитадель. Но шахты Санты-Клары закрылись, а затем опустел и город. Дорога тоже стала никому не нужна.
— А как же цитадель? — не унимался Вадим.
— А что цитадель? Это останки прошлого. Мы своего-то не помним, а то чужое. Все летим и летим куда-то в будущее, — проскрипел старик в ответ, а затем кивнул в сторону окна, за которым виднелись башни, и добавил: — Хотя кто знает, может, они и есть наше будущее.
— А зачем обелиск разрушили? — спросила Элен.
— Кое-кому из боссов Вегаса взбрело в голову его посреди города поставить, да, когда стали демонтировать, что-то не рассчитали — он и рухнул, разбившись вдребезги. Вот и все.
Закончив расспросы, Вадим и Элен сделали заказ. Старик отправился к барной стойке и, сунув записку в старенький кулинарный автомат, прибавил звук телевизора.
«Сегодня в Вегас прибывает глава корпорации „Анкоридж“ Карлтон Файнберг, чтобы лично скрепить своей подписью контракт на покупку трех космодромов Деметры, принадлежащих компании „Деметра-Парсон“», — забубнил диктор.
Вместе со стариком Вадим уставился на экран, на котором загорелый глава «Анкоридж» приветственно махал кому-то рукой. Лицо Ракитина приняло напряженно-сосредоточенный вид, и у Элен неприятно похолодело в груди. Она знала, что означает этот недобрый взгляд.
— В чем дело, Вадим? Ты снова что-то задумал?
— Я просто хочу справедливости, Элен, — продолжая неотрывно смотреть на экран, ответил Ракитин.
— Ты ничего не изменишь, Вадим!
— Для всех не изменю, но для себя лично сумею. — Глаза его сузились. Даже биоимплант в левой глазнице, казалось, засверкал знакомым злобным огоньком.
Глава 6
Стоя перед виртуальным зеркалом, Ракитин поправил галстук, застегнул пуговицы пиджака и снова оглядел себя с ног до головы — новый черный костюм сидел как влитой. Бледная Элен с наполненными влагой глазами молча наблюдала за действиями Вадима. Он подошел к ней и приобнял за плечи:
— Оставите мне яхту. Я прибуду на ней вслед за вами. Думаю, что задержусь ненадолго. Видишь, я даже оружия с собой не беру.
— Нет, я не пущу тебя! — вцепилась в лацканы пиджака Элен. — Это какой-то страшный сон! Сумасшествие! Мы почти достигли цели, о которой мечтали, а ты решил променять свободу и наше будущее на смерть во имя мести. Тебя убьют! Так всегда бывает, когда в последний момент пытаешься…
— Милая, это не то, что ты думаешь, — нежно обхватил ее запястья Вадим. — Я всего лишь встречусь с человеком, который поможет обменять Карсона на деньги. Сколько можно этот бесполезный груз с собой таскать?
— Ты лжешь! Нам уже не нужны деньги! И кто этот человек, с которым ты должен встретиться? Почему о нем никто не знает из команды?
— Ортега его знает, Элен! Человек очень болезненно относится к своей безопасности! — пытался успокоить девушку Вадим. — А деньги всегда могут понадобиться. Если в колонии возникнут трудности, возможно, нам придется вернуться за дополнительным оборудованием или оружием.
Элен зарыдала, уткнувшись лицом ему в грудь. Вадим стиснул ее в объятиях и зашептал:
— Не плачь, любимая. Пожалуйста, не плачь. Все будет хорошо. Тебе пора идти — экипаж и колонисты ждут старта.
Вадиму показалось, что сердце в груди сейчас разорвется. Отстранившись от любимой женщины, он поторопился к выходу. Элен обреченно села на край стула — силы душевные и физические оставили ее.
«Я должен это сделать, должен! — гнал арендованный аэрокар вдоль улиц Вегаса Вадим. — Иначе прошлое всегда будет преследовать меня. Будет и дальше травить злым ядом ненависти и неутоленной мести. Я всегда пытался жить по правилам и законам и заставлял так жить других. Но те, кто пишет правила и законы, сами по ним жить не хотят. Они просто хотят управлять послушным стадом. А я не буду больше бежать в стаде и проучу тех „хозяев жизни“, что втоптали меня в грязь».
Пролетев мимо парковку компании «Деметра-Парсон», где суетились охранники в ожидании высокого гостя, и обогнув здание, Ракитин застопорил и опустил машину на тротуар напротив более скромного служебного входа. Им пользовался в основном персонал мелкого и среднего звеньев компании, пользовавшийся наземным и подземным транспортом.
— Я — Вальтер Бек, учредитель компании «Звезда Деметры». Хотел бы увидеться с господином Парсоном. Сегодня экспедиция, организованная нами, покидает планету, и я в благодарность за плодотворное сотрудничество хочу лично вручить ему чек с дополнительным бонусом, — улыбаясь, пояснил Ракитин девушке за стойкой у входа. Вооруженный охранник рядом лишь скользнул по Вадиму взглядом и снова со скучающим видом уставился в мониторы сканеров перед собой. Они молчали — оружия при себе у Ракитина не было.
