– Тьфу ты! Просто камешек попался.
– Уф! – облегчённо выдохнули остальные.
Орлов сделал ещё три шага и оказался на месте.
– Всё в порядке. Можете смело идти.
Дядюшка с племянниками последовал за ним. С первого шага их взгляды были прикованы к удивительной находке. Таким взглядом ребёнок смотрит на коробку с подарком, наслаждаясь каждой секундой этого волшебного мига, когда по всему телу пробегают волнующие мурашки и от счастья учащённо бьётся сердце.
Прямо перед ними на каменном постаменте стоял покрытый толстым слоем пыли большой золотой саркофаг, украшенный бирюзой. Голова саркофага была выполнена с необыкновенной точностью, и лицо со строгими и властными чертами казалось живым. Немес – царский головной убор фараонов, был с синими вставками. Лицо правителя украшала борода – тонкая и вытянутая, чем-то напоминавшая козлиную. В руках у него были скипетр и плеть. По бокам саркофаг пестрил множеством иероглифов.
Андрей набрал полные лёгкие воздуха и дунул на него изо всех сил. Пыль словно пепел медленно поплыла в воздухе. Теперь символы стали отчётливее.
– Вот, здесь! – дядя Карл указал на вертикальный продолговатый почти овальный, контур с горизонтальной линией внизу. – Это специальное обозначение, которое указывает, что текст, написанный внутри, является царским именем.
Он провёл пальцем по четырём символам: круг, птица, змея и ещё одна такая же птица.
– Это же… Хеопс! Вы понимаете, что это значит? Это одна из величайших находок человечества!
Дядюшка принялся обниматься со всеми. И даже попрыгал на месте от восторга. После чего снова вернулся к чтению иероглифов:
– Боже, здесь говорится о его жизни, а вот тут – о сфинксе. Так. Сейчас. Хм.
– Карл, – подозвал его к себе Орлов. – Если верить этой надписи, то Хеопса перенёс сюда его сын Хефрен. А всё остальное он спрятал в другом месте.
– В другом месте? – переспросил Макс. – То есть это ещё не конец?
– Эм. Меня одну беспокоит, как нам отсюда выйти? – вдруг подала голос Лиза.
Повисло неловкое молчание. Очарованные находкой, они совершенно забыли, что вход так и остался заблокированным. Мужчины принялись снова просматривать иероглифические надписи. Первым заговорил Андрей.
– Отсюда должен быть другой выход. Вот здесь что-то сказано об этом. Я только не пойму… Карл, Вы поможете мне?
Дядюшка подошёл и вгляделся в надпись:
– Да, здесь идёт речь о дороге, ведущей к Сфинксу. Значит, это не сказки? Она действительно существует? Если следовать логике, то должен быть опять какой-то механизм, который откроет проход. Надо обыскать помещение.
Все бросились осматривать камеру.
– Тут на стене есть ещё факел, – сказал Андрей и, чиркнув спичкой, зажёг его. Комнату залило светом, что облегчало поиски.
– Здесь нарисован какой-то глаз! – крикнула Лиза.
На стене был изображён чёрной краской, побледневшей от времени, символ:
– Отлично. Молодчина! – похвалил её дядюшка. – Это Око Ра. Его часто изображали или высекали для помощи мёртвым в загробной жизни. Сейчас узнаем, что ты от нас скрываешь, – Карл обратился к каменной пластине, на которой был рисунок, и, поддев её ножом, на удивление, легко открыл.
– Ага! – издал он восторженный возглас, извлекая из тайника очередной ключ.
Это был позолоченный солнечный диск с двенадцатью лучами и небольшой рукояткой. По размеру он был чуть больше взрослого кулака.
– Что ж, друзья мои, теперь ищем замок, – воодушевился Андрей и принялся с ещё большей тщательностью изучать стены.
Но воодушевление быстро начало проходить – на стенах больше не было ни одного символа.
– Здесь ничего нет, – простонал Макс.
– Не может быть, – запротестовал дядя Карл, – замок здесь, в этой комнате!
– А что, если… – задумался мальчик. – Где лучше всего спрятать вещь, чтобы никто не догадался?
– На самом видном месте, – хихикнула Лиза.
– Угу, – подтвердил её брат. – Может, египтяне исходили из этого же принципа?
Дядюшка недоверчиво покосился на саркофаг:
– Ты намекаешь на то, что… Ну нет, там его точно не будет.
– А под ним? – спросил Макс.
– А вот это любопытно, – кивнул Орлов. – Надо проверить. Вчетвером мы сдвинем его. Давайте вместе. Держите хорошенько. Все готовы? На счёт три. Раз, два… и!
Они подняли кусок золота весом больше ста килограммов. Но для четверых это не составило большого труда, и вскоре саркофаг благополучно был переставлен на пол.
Посередине на освобождённом постаменте сверкнуло отверстие в форме солнца.
– Ура! – Макс, победоносно взмахнул кулаком в воздухе. – Дядя, скорее проверяй, это точно он!
Карл вставил ключ в отверстие, слегка повернул до упора, чтобы лучи скрылись внутри. Ничего не произошло. Тогда он надавил на рукоятку. Механизм сработал, и постамент с грохотом начал опускаться вниз. Все отпрянули назад. Перед ними открылся очередной спуск под землю.
– Если верить тому, что написано на саркофаге, то мы отправимся сейчас прямиком к Сфинксу, – сказал дядюшка.
– Но до него добрых две сотни метров! – изумился Орлов.
– Что ж. Это можно выяснить только опытным путём. За мной! – скомандовал дядюшка.
Друг за другом они отправились в эту чёрную дыру. Тоннель был достаточно тесным, хотя Андрею, самому высокому из четверых путешественников, удавалось идти ровно. Поначалу дорога уходила вниз, но затем стала прямой. Казалось, что ей нет ни конца ни края. Лиза поёжилась. В этом царстве мрака было довольно зябко.
Дядюшка решил нарушить молчание и как бы невзначай проронил:
– Между прочим, дверной замок изобрели египтяне.
– Вот даже не удивил, – сказал Макс.
– Наверное, это выглядит странным, что столько привычных нам вещей придуманы этим народом, но факт остаётся фактом. Кстати, первые замки выглядели весьма забавно: они были такими большими, что ключ приходилось таскать на плечах. Его просовывали в специальный вал, чтобы поднять стержни, которые служили запором, а затем этот вал с ключом поворачивали, и дверь открывалась. Принцип был примитивным, но на практике оказывался довольно надёжным.
Дядя Карл остановился.
– Здесь развилка, – объяснил он, – путей становится три.
Макс хмыкнул:
– Прям как в сказке: налево пойдёшь – сфинкса найдёшь, направо…
Но Андрей не дал ему закончить:
– Над каждым проходом есть изображение. Над первым, – он посветил фонариком, – крылатый солнечный диск,
над вторым – скарабей,
