– Прям как в сказке: налево пойдёшь – сфинкса найдёшь, направо…
Но Андрей не дал ему закончить:
– Над каждым проходом есть изображение. Над первым, – он посветил фонариком, – крылатый солнечный диск,
над вторым – скарабей,
а над третьим – анкх.
Нам нужно выбрать только один. Я правильно понимаю? – Орлов перевёл взгляд на Карла.
Дядюшка в задумчивости смотрел то на один символ, то на другой.
– Это загадка, – сказал он. – Она весьма хитроумная: каждый знак связан с солнцем, поэтому любой из них можно принять за указатель выхода на поверхность, к дневному свету. Меня сразу привлёк крылатый солнечный диск, который обозначает защиту и мировое равновесие. Логично, что, выбрав защиту, мы избежим опасности. Но нас ли он защищает? Или, наоборот, защищает что-то от нас.
– Насколько я помню, – добавил Андрей, – этот знак часто изображался над входом в гробницу фараона.
– Вот именно, – подхватил дядюшка. – А мы только что оттуда. Нелогично, не так ли? Поэтому думаю, нам он не подходит. Скарабея мы уже видели в одной из комнат, и, надеюсь, вы помните, что это символ возрождения в загробной жизни. Тоже интересный вариант, но я хочу обратить ваше внимание на вот этот невзрачный рисунок, – он посветил на анкх. – Один из важнейших символов древних египтян, который означает «жизнь». Знак очень прост, но в то время считался могущественным. В нём объединены крест, как символ жизни, и круг, как символ вечности. Их сочетание обозначает бессмертие. Кроме того, он может быть истолкован как восходящее солнце и как ключ к тайным знаниям.
– Символ жизни, – повторил Орлов. – Нам однозначно нужно сюда.
– Тайные знания, я иду к вам! – крикнул Макс в темноту, будто бросая ей вызов, и она ответила ему эхом.
Путешественники ещё немного помялись на развилке, но, в конце концов, пришли к выводу, что анкх – единственно правильный вариант, и свернули в соответствующий проход.
Теперь они шли молча. Уставшие и измотанные. Им хотелось одного – поскорее выбраться на поверхность. Хотя Макс ещё мечтал о горячей ванной и ароматной жареной картошечке с мясом. Но дорога по-прежнему уходила в неизвестность и метров через семьдесят привела в большую комнату. И если при виде саркофага они обомлели, то сейчас испытали шок, поскольку такого им не доводилось видеть никогда.
Помещение было похоже на хранилище древностей: тут и там стояло, лежало и даже висело столько всего, что этого бы хватило на целый музей. Вдоль стены – десятка три высоких глиняных и каменных сосудов. Далее стояли кресла и кровати, обитые золотом, сундуки и ларцы, покрытые искуснейшими мельчайшими вставками из бирюзы, золота, серебра и слоновой кости. С другой стороны сверкали золотые колесницы. Несколько ящиков были заполнены папирусами, иные – различными украшениями, амулетами и фигурками людей. Словно безмолвные стражи, стояли в ряд пять каменных статуй фараонов высотой выше человеческого роста.
– Я точно не сплю? – прошептал Макс.
– Наверное, нам снится один сон, – ответила Лиза.
– Глазам своим не верю! – дядюшка направился не к сундукам и не к золотым кроватям, а прямиком к ящикам с папирусами. – Невероятно! Они целые, их можно прочитать. Боже! Здесь столько всего. Мы теперь узнаем всё о жизни и правлении Хеопса. Тут же может быть описано, как они строили пирамиды, кто и когда создал статую Сфинкса! А вдруг в этих документах содержатся секреты мумификации?
– Выход! – закричал Орлов. – Кажется, я нашёл выход!
Сейчас для них это была одна из важнейших находок. Все подбежали к Андрею. Он стоял возле стены и показывал на один из блоков, на котором были нарисованы ноги и круг с точкой посередине.
– С ногами всё понятно, а это что? – спросил Макс.
– Солнце, – объяснил дядюшка. – Ну, чего мы ждём? Нам пора «идти к солнцу»!
Карл подошёл ближе к стене, чтобы в очередной раз вытащить каменный блок из выемки, но когда он сделал шаг вперёд, пол под его ногами задрожал. Плита, на которую встал дядюшка, слегка уехала вниз, и стена перед ними начала отъезжать в сторону, образуя узкий проход.
Ликуя от радости, все устремились в образовавшийся проём, но каково же было их разочарование, когда они оказались в совершенно пустом помещении.
– Это шутка? – в голосе дяди Карла улавливалось отчаяние.
– Нам нужно наверх, – сказала Лиза.
– Дорогая, не переживай, мы обязательно найдём выход отсюда, – попытался успокоить её Андрей.
– Вы не поняли, нам действительно нужно наверх.
Она указала в угол, где к стене была приделана лестница. Вертикальная железная лестница!
Без единого слова они со скоростью звука вскарабкались наверх – ещё одна комната. Но фонари быстро нашли в другом углу такую же лестницу, ведущую наверх, которую путешественники вновь преодолели за считаные секунды. И опять – пустое помещение. Но на этот раз в нём оказался коридор, вселивший надежду лёгким свечением, доносившимся издалека. Они бросились вперёд, совершенно не зная, куда бегут, но в глубине души были уверены, что это спасительный выход. В конце коридора их встретила решётка с висячим замком.
– Цивилизация! – радостно закричал Орлов, доставая отмычки.
С их помощью он быстро разобрался с проблемой и отодвинул решётку. Теперь коридор уходил в сторону. Они свернули за угол, но тут же остановились…
На серое мрачное небо медленно заползал огромный огненный солнечный диск. И словно художник, взявший в руки краски, он начал расписывать небесный холст в янтарный, мандариновый, персиковый и коралловый цвета. Всё, чего касались его лучи, просыпалось и оживало. Даже огромный Сфинкс, находившийся метрах в ста от путешественников, теперь загадочно улыбался, будто говоря им: «Доброе утро!»
Макс, Лиза, дядя Карл и Андрей с восхищением смотрели на это чудо. Чудо, которое не могло сравниться ни с саркофагом Хеопса, ни с золотыми колесницами и ларцами, ни даже с ящиком, полным папирусов, раскрывающих тайны и секреты древней цивилизации. Это было ни с чем не сравнимое ощущение – снова увидеть солнце!
Макс широко расставил руки в стороны, как бы пытаясь обнять огненное светило.
– А знаете… Хоть этим воздухом и невозможно дышать, и пекло скоро будет невыносимое, всё-таки мне здесь нравится куда больше, чем там, под землёй.
Закрыв глаза, он с шумом вдохнул прохладный воздух, немного закашлялся и громко рассмеялся.
Эпилог
В средствах массовой информации шумиха вокруг пирамиды Хеопса улеглась только спустя две недели. Но археологи со всего мира, заинтересовавшиеся находкой, хлынули в Египет и обосновались там на месяцы, занимаясь расшифровками древних текстов, их трактовкой и спорами о возрасте тех или иных вещей.
