собирая вещи в дорожную котомку.
– Нет,– отрезал Сергей.– Интересно, сколько времени мы провели в этих пещерах?
– Я думаю не меньше трех суток,– ответила Таха.
– Постойте, разве вы не видели в пещерах Селену? – поинтересовался Бранд.
– Давай для начала выйдем из пещер, а после мы тебе все расскажем, –нахмурился Сергей. Ему не хотелось больше оставаться в этих мрачных пещерах.
– Как же… выйдем…– ухмыльнулся Бранд.– Может вы уже придумали как пройти мимо Стража?
Когда путники подошли к пещерному монстру-кузнецу, Сергей решительно шагнул первым и чудовище тут же безропотно попятилось, со свистом выдохнув воздух.
– Чудеса да и только…– удивленно пробурчал Бранд.
Когда они прошли мимо Стажа и отдалились на довольно почтительное расстояние, Бранд не выдержал ирассмеялся:
– Вы будто околдовали это чудовище… Он стал послушней домашней овечки…
Когда путники вышли из пещер, они обнаружили, что наступает вечер. Солнце медленно катилось к закату.
Из-за круглого валуна поднялся мииринец Транг:
– Я подумал, вы уже не вернетесь…
Он внимательно осмотрел путников.
– Вам так и не удалось отыскать Небесный меч?
– Не удалось…– вздохнул Сергей. – Хотя мы обшарили все пещеры…
– Что же… Вождь Арадонг приказал не пускать вас в наш город, если вернетесь без Небесного Меча. Теперь можете проваливать на все четыре стороны.
– Послушай, Транг. Рано или поздно император Таллос позарится и на ваш Край Голубых Озер. Наша сила – в единстве. Только вместе мы сможем разбить имперские войска.
– А вот тут ты не прав, Рэй Кларк. Никто и никогда не посмеет напасть на Край Голубых Озер. А сейчас нам самое время расстаться!..
Таха осторожно взяла Сергея за руку:
– Пойдем. Не стоит спорить с мииринцами…
Транг развернулся и заковылял напролом через кусты, в сторону Края Голубых Озер. Таха и Сергей подошли к лошадям. Они тут же вспомнили про нового попутчика и одновременно обернулись.
– Бранд, а ты куда пойдешь?
– Мне нужно в селение Мак-Рок. Но у вас только две лошади.
– Мак-Рок как раз по пути на Речной Перекресток,– кивнула Таха.
– Садись с Тахой, подбросим тебя по пути!– скомандовал Сергей.
Он внимательно разглядел при дневном свете Бранда и понял, что паренек еще довольно молод, не старше двадцати лет.
Вскоре путники скакали по горной тропе. Сергей решил не рассказывать Бранду, что на самом деле произошло в пещерах. Он и сам еще толком ничего не понял, сейчас все казалось просто удивительным сном. Вот только появились какие-то совершенно новые ощущения. Будто сил у него прибавилось. Сергею чувствовал, что он стал бодрее, сильнее, выносливее, а еще… он чувствовал опасность впереди…
Что же произошло за это время с армией Ополченцев? Наверняка командор Данос разгневается, когда узнает, что мииринцы отказали в помощи. На них возлагалось столько надежды…
Максим Платов
Пока капитан Платов направлялся к старой башне, чтобы взобраться наверх и осмотреть окрестности, он почти все время предавался размышлениям. Ну надо же… прожил до тридцати двух лет, закончил военное училище, служил в спецназе, был участником боевых столкновений в шести странах мира, недавно зачислен в секретное спецподразделение «Скиф», и никогда не поверил бы раньше, что однажды очутится в совершенно Ином мире…
Максим привык, что все на свете можно объяснить, исходя из законов физики или других точных наук, но этот переход через портал в другой Мир объяснить, пожалуй, невозможно. А если невозможно – то и не стоит ломать над этим голову. Сейчас ему предстояло выполнить опасную миссию и помочь новому другу…
Когда Макс приблизился к башне, он увидел двух вооруженных путников: долговязого воина и невысокого крепыша, они отвязывали лошадей от старой изгороди.
– Мир вам, добрые люди!
Путники резко обернулись и удивленно уставились на путника.
– А это что за чучело…–пробормотал крепыш.
Макс пропустил насмешки мимо ушей:
– Я ищу человека по имени Рэй Кларк. Не знаете такого?
Странники переглянулись, и Макс догадался, что они наверняка поняли, о ком идет речь.
– А зачем он тебе, бродяга? – поинтересовался долговязый.
– Мне нужно передать ему важное послание.
– Можешь отдать нам свое послание. Мы как раз скачем в лагерь Рэя Кларка, на Речной Перекресток.
– Значит мне с вами по пути, – улыбнулся Макс.
– Тут ты ошибаешься, путник…– процедил сквозь зубы крепыш. – Мы будем в лагере уже после полудня, а тебе пешком добираться туда еще дня три…
– А где же мне раздобыть лошадку?
– Тут мы тебе точно не помощники…– рассмеялся долговязый. – армия Повстанцев находится на западе. А ближайшая деревушка к югу, в десяти лигах, попробуй там разжиться лошадью, если, конечно, у тебя есть деньги…
Крепыш толкнул товарища в бок:
–Смотри, Хант, кто-то скачет…
По дороге с севера приближались шестеро всадников, поднимая за собой желтые клубы пыли.
– Похоже лиходеи…– выдохнул долговязый.
Всадники были одеты кто во что горазд, и вооружены также: кто с мечом, кто с копьем, а у рыжебородого крепкого мужика с суровым лицом, за широким поясом торчал обыкновенный топор.
Сначала Макс подумал, что этот здоровяк и есть главарь банды, судя по его крупным габаритам, но вперед выехал худощавый мужичок с небольшой козлиной бородкой и окликнул грозным голосом:
– Хей, путники! Не так уж часто встретишь всадников на территории Диких земель…
– Что верно, то верно, – напрягся крепыш, он держал руку возле ножен.
– Все в Ламарии заняты гражданской войной. Одни идут в имперские войска, другие на запад, к повстанцам, – козлобородый сощурился и скользнул взглядом по безоружному Максу.
– А на чьей стороне вы? – как бы невзначай поинтересовался долговязый.
– Мы на своей стороне. И эта земля принадлежит нам, воинам пустоши. Так что лучше отдайте нам своих лошадей и проваливайте на все четыре стороны…
Главарь разбойников почти все правильно рассчитал. Макс совсем без оружия, а двое легко вооруженных путников против шестерых зубастых разбойников – слишком нелепый перевес.
– А у меня имеется другое предложение, – ухмыльнулся Макс. – Давайте решим все поединком. Если я побеждаю в драке самого сильного из вас, вы даете нам лошадь и мы спокойно уезжаем. А если победите вы – получите двух лошадей, а
