– Ты на что намекаешь?! – Физрук даже вскочил с ящика и развернулся к напарнику, с которым только что сидел рядышком.
Тестер мгновенно выхватил невесть откуда отвёртку неслабого размера и тоже вскочил…
– Я погляжу, совсем скучно вам тут живётся, раз друг на друга кидаетесь, – высказался сталкер, чьё произнесённое вслух прозвище привело к этой ситуации.
Хозяева пещеры замерли. Не двигаясь, оба посмотрели на него и спустя паузу в добрых полминуты дружно и громко рассмеялись. Тестер спрятал свою заточку, покрутил головой и удалился в ту часть грота, которая служила складом. Там же в закутке стояло ведро, исполняющее функцию туалета.
Физрук проводил старшего взглядом, опустился на ящик и сказал:
– Бывает… Сам не хочешь, а вдруг как долбанёт, срываешься, и не удержаться от грызни… А он со своей заточкой не расстаётся.
– Это по той причине, что вы здесь слишком давно. Психологический перегруз.
– Точно сказал, брат, – согласился Физрук. – Мы тут, мать её, уже слишком давно. И надо бы сменить обстановку, но как? В большой мир не вернуться, закупорили нас наглухо… Да мы там просто и не уживёмся. В другую Зону разве что податься…
– Спасибо за еду, было вкусно, – поблагодарил Удав и отставил опустевшую миску.
– Давай. – Физрук протянул руку и забрал пустую посуду. – Возьми, помой, твоя очередь, – передал он ёмкость и ложку вернувшемуся напарнику; тот безропотно принял и отнёс к очагу.
– Давайте чайку попьём, – предложил Физрук. – Удав, думаю, не откажешься. Ты длинный, тебе кишки прополоскать не помешает.
– Не помешает, – отозвался с лежанки Удав. – У меня даже сахар есть, если что.
– Сахар – это классно! – оживился Тестер, помывший посуду и вернувшийся на ящик-сиденье. – Со сладким в Троте теперь полная жопа.
– Ну, не полная, не нагоняй жути. – Физрук, наоборот, уже был рядом с очагом и колдовал там, заваривая чай в металлических кружках. – Но определённые трудности имеются.
– Ты это… в каких секторах промышляешь, Удав? – вдруг прямо спросил Тестер.
– Я только-только из большого мира пробрался, – решил честно признаться большой сталкер. – Но я давно брожу по Зонам, не новичок.
– Что-то такое я и подозревал, – проворчал старший из напарников, не сводя внимательного взгляда с Удава. – Небось нелегальная переброска в немереные бабки встала? – спросил он.
Большой кивнул, тяжко вздохнул и развёл руками, подтверждая. Дескать, нет слов, одни выражения. О подробностях и причинах, предшествовавших его появлению в Троте и вообще в этом мире, он, конечно, распространяться не собирался.
– Ё-о, так это твой первый Захват! – осенило Физрука, вернувшегося к ящикам с кружками в руках. – То-то тебя расплющило в блин.
– Сахарок, угощайтесь. – Удав извлёк из рюкзака, лежащего рядом с его топчаном, двухсотграммовую пачечку рафинада и пустил её по кругу.
– Это ж надо было решиться против Захвата на поверхности выстоять! – Физрук сокрушённо покрутил головой. – Подфартило тебе нас встретить… Ты не обижайся, коллега, ходок ты опытный, сразу видно, но Трота пока не нюхал.
– Хорошо, что мы тебя подобрали, – вторил младшему напарнику Тестер, размешивая сахар, хорошо хоть ложкой, а не отвёрткой своей неразлучной. – Не то хана, а мужик ты вроде правильный, в нашей Зоне лишним не будешь.
– Чем больше в Троте людей, тем мы сильнее нечисти. Нас в группе, видишь, было шестеро, осталось двое, – констатировал Физрук и заботливо напомнил: – Пей, пей чаёк, я бурду не заварю.
Аромат свежезаваренного чая властно заполнил атмосферу, воцарился внутри пещеры.
– Да, хороший чай, – согласился Удав, отведав содержимое кружки. – Скажу честно, давно такого не пил.
– Соврал бы уже, что никогда, – поддел его Физрук.
– Ну, никогда – это слишком много даже для чая, – ухмыльнулся Удав.
– Чай – моя слабость, – признался Физрук. – Я знаю о чае всё… Многие сдуру считают, что родина чаепития Англия, но это полная чушь. На Востоке чай пили задолго до англосаксов. Когда в Европе медовухой и сидром баловались, в той же Японии уже сложились церемонии чаепития. Хотя ещё раньше чай узнали в Китае, но я думаю, что и туда его завезли.
– Что в Китай завезли, это понятно, – сказал Удав. – А где ты берёшь его здесь?
– Привыкай к факту, что Трот в полной изоляции только официально, – посоветовал Тестер. – Будь иначе, ты бы сюда не попал. Есть каналы снабжения. Очень дорого стоит, но можно заказать всё что угодно. Это отсюда только зонники наружу уходят, а сюда…
– Ну конечно, кто бы сомневался, что в России не додумаются, как обойти запрет… – прокомментировал Удав.
– Ну да! Зонники – слишком лакомый кусок. Сталкеров снабжают, кто-то же должен таскать каштаны из огня.
– Спасибо за приют, коллеги, но мне пора выдвигаться, – заявил гость.
– Куда это ты вдруг заторопился? – поинтересовался Физрук.
– Дела не ждут, – лаконично ответил Удав.
– А давай с нами, – предложил Тестер. – Сейчас после Захвата появилось много нового хабара.
– В другой раз с удовольствием поохотился бы с вами, мужики, но мне пора, – отказался Удав. – Вот вам от меня скромный презент. – И он опустил на лежанку две гранаты, вынутые из недр рюкзака.
– Удружил так удружил, браток! – одобрил щедрый подарок Физрук. – Достать можно всё, но оружие и боеприпасы дороже всего обходятся.
– Я знал, что вам понравится, – сказал Удав. – Так и понял, чему вы обрадуетесь больше проч…
Неожиданно раздался тонкий резкий звук. Сигнал издавался терминалом, закреплённым на правой руке у Тестера.
– Детектор! Возле входа появился непрошеный гость, – проинформировал Удава старший из хозяев. – Брат, передай-ка мне планшет, – попросил он напарника. – Сейчас глянем, кого там принесла нелёгкая.
Четвёртый раунд
Будьте реалистами, требуйте невозможного…
Че ГевараКрупный отряд, состоящий из двадцати шести износчиков, шестёрки тяжёлых бойцов в механизированной броне, трёх сталкеров-проводников и зонного купца, цепочкой тянулся по крутому склону у подножия хребта. Торговец шёл к грозовому куполу, чтобы закупить у новых чучхистов аномальных культур, а потому износчики топали налегке, практически порожняком.
С недавних пор коренные жители Зоны три-восемь, выращивающие аномальные сельскохозяйственные культуры – АСК, почему-то отказались от привычного натурального обмена. Вместо простых бытовых вещей, расходных материалов и медицинских препаратов они начали требовать за свой «атомный рис» и прочие продукты золото, платину, целый список редкоземельных металлов или же простые «бабки», но исключительно наличными. Зачем им всё это в центре корейской Зоны, особенно денежный кэш, никто не знал, но спорить с монополистами – дело неблагодарное и пустое. И теперь всё то, на что можно было выменять АСК, занимало крайне малый объём и массой не напрягало даже одного человека. А потому работа износчиков упростилась, нагруженными они шли лишь на обратном пути к торговой полосе у Периметра.
Отряд состоял из трёх отдельных групп, к каждой из них были прикреплены свой проводник и по два охранника. Это было сделано из соображений безопасности, чтобы в случае какой-либо угрозы не угробить торговый караван целиком. Впереди шла группа-«отмычка» с наименее крепкими износчиками, но самым опытным сталкером, разведывающим путь и прокладывающим тропу. В центре тянулись середнячки. А в последней кучке, среди наиболее грузоподъёмных двуногих «вьючных животных», плёлся и сам хозяин каравана, увешанный керамическими бронепластинами, под которыми прятал своё пухлое тельце и брусочки золотых слитков.
Набранный контингент в основном складывался из местных – «южных» корейцев, но мелькали в толпе и несколько «белокожих» физиономий. В частности, авангардный, самый опытный проводник был из таковых, европейской расы. Он относился к серым сталкерам без какого-либо официального рейтинга. В Зоне три-восемь этот дядька появился совсем недавно, но уже пользовался большим авторитетом, и спрос на него имелся; не такой высокий, конечно, как на проводников с зелёным рейтингом, но всё же довольно солидный. А каким образом он умудрился настолько быстро добиться подобного уровня популярности, как раз и пытался выяснить один из износчиков – русскоговорящий кореец, парень родом из российского Владика.
– Слушай, ну ты расскажи, – уже в который раз донимал сталкера кореец Пак Тай Хван, он же Веня Пак, – откуда у тебя такой опыт? Чтобы за две недели окончить школу сталкеров старика Филимона и получить от него такую нехилую рекомендацию! У тебя должен быть опыт, ты ходил раньше…
– Должен был быть. – Проводник согласно кивнул и выстрелил из рогатки поднятым с земли камнем.
Угловатый кусочек породы пролетел по своей траектории прямо, без каких-либо необычных выкрутасов, упал и попрыгал вниз по склону. Сталкер криво ухмыльнулся и выпустил ещё один камешек, левее. Тот пролетел так же, без видимых искажений траектории.
