А сам он стал тем, кем является сейчас. Учителем Крысоловом.
Дождь бил все сильнее. Дворники даже на максимальной скорости не успевали сметать хлещущий по стеклам водный поток, вынуждая Бешеного всматриваться сквозь зарешеченное лобовое стекло с особой тщательностью, дабы не упустить из виду мерцающие вдали габаритные огоньки «Бессонницы». Тюремщик мирно похрапывал сбоку, разлегшись своим громадным телом почти по всему сиденью. На его лице застыла ангельская безмятежность. Раскаты грома и время от времени озаряющая черные тучи молния, похоже, его нисколько не волновали, как и все остальное, что осталось по эту сторону его отключенного сознания.
В кабине было темно, подсветка приборной панели работала с перебоями, мерцала попеременно с полыхающими над крышей молниями (эх, Тюрьма, Тюрьма, когда еще ты обещал проверить контакты?), и единственным постоянным источником подсветки оставался дисплей включенного МР3-проигрывателя. Правда, громкости в этот раз Бешеный решил не добавлять, так, оставил, чтобы фонил привычный «трэш». Настроение у него было явно не музыкальным.
— Одинокий-два, как обстановка? — Он взял в руки рацию. Спросил только ради того, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Все нормально, — незамедлительно ответил Андрей, заступивший стражником. — Видимость, правда, оставляет желать лучшего.
— Опусти прожектор ниже, — посоветовал Бешеный, — будет лучше дорогу видно.
— Понял, сейчас попробую.
— Одинокий-один, не спишь? — клацнул Бешеный тумблером под цифрой 2.
Стражник ответил, но не сразу. Вероятно, все же спал.
— А? Не, не сплю, просто в капсулу влезал… это… проверить…
— Рыжий, ты там смотри у меня! Уснешь — прибью. Понял?
— Да не сплю я. Говорю же, в капсулу забраться хотел.
— Совсем одурел? Может, еще и люк откроешь?
— Товарищ Бешеный, а что это за уроды за «Бессонницей» увязались? — изменившимся вдруг голосом спросил Рыжий.
— О черт!!! Борода! — переключив радиомодем на общую волну, завопил Бешеный. — Борода!!! За тобой хренова куча мизерников! Твою мать, откуда они здесь?
— Я вижу, — раздался из динамика спокойный голос командира БМП. — Хрен его знает, сначала один бежал. Думал, отстанет чучело, а оно увязалось за мной.
— Валить их? — Бешеный вопросительно посмотрел на радиомодем и, не дожидаясь ответа от Бороды, щелкнул кнопкой над «внешней связью» и цифрой 1. — Крысолов, мизерники насели на «Бессонницу». Что делать будем?
— Пока не стрелять, — раздался холодный голос Крысолова. — Надолго их не хватит, постараемся уйти.
Мизерники были похожи на сгорбленных пигмеев. Когда-то они были людьми. Сейчас же эти существа, ростом всего около метра, лишь отдаленно напоминали человека. Они жили в городских канализационных коллекторах, избегая подниматься на поверхность, в основном питаясь тем, что ползает и растет в земле.
Сами по себе мизерники не представляли никакой опасности. И даже если на вас набросилось бы два десятка этих маленьких человекоподобных мутантов, чревато это было бы лишь ушибами и синяками. Их тупые когти и зубы не способны были прорвать плотный материал «защитки», да и надоедало им это занятие достаточно быстро, особенно если не оказывать никакого сопротивления.
Бояться, причем очень сильно, стоило тех летающих паразитов, без которых не обходился ни один мизерник.
На стенах в учебке, где висели плакаты с самыми распространенными мутантами, мизерники выглядели как согбенные старцы, с потрескавшейся кожей на лице, будто кора на ветхой иве. Без отличительных черт они все были как один: посаженные глубоко глаза, вместо носа две каплеобразные дыры, а вместо рта — лунообразный вырез, всегда в одном и том же положении, с черными пнями зубов. Ну и неотъемлемый атрибут всех мизерников — рой крылатых насекомых, живой тучей нависший над покрытой клочьями волос головой. Даже просто смотря на тот плакат, можно было услышать, как отвратительно жужжат эти адские мошки — сикулосы.
Говорят, эта летающая мразь, иногда размером с крупного таракана, существовала и до катастрофы, причем где-то далеко-далеко от наших земель. Как она оказалась здесь, черт ее знает. Но факт остается фактом — опасность эта членистоногая гадость несла еще ту. Один укус — и кожа покрывалось болезненными водянистыми волдырями. Несколько укусов в одну и ту же часть тела, например в руку, уже грозили долгим онемением, которое приходилось особенно некстати, когда еще надо было отстреливаться на ходу от более опасных существ.
Человеческая кровь для сикулосов была невкусной едой. Природа, как это ни странно, позаботилась о том, чтобы эта быстро размножающаяся беспозвоночная пакость не покушалась на кровь остальных живых существ планеты, приспособив ее вкусовые рецепторы именно к крови мизерников, но когда сикулосами управлял не голод, а пчелиная злость — под раздачу мог попасть кто угодно.
— О, ш-шайтан, они уже здесь! — выкрикнул Каран, схватившись за рацию и отмахиваясь ею от проникших в базу насекомых. — Валерьевич, они влетят по-любому! Надо валить мизеров! Валерич, слышь?!
— Внимание! — властный голос лидера. — Здесь затор, много помех. Замедлиться и приготовиться к бою. Всем — форма одежды номер один!
— Одинокие один — два, — передал дальше Бешеный, встряхнув беззаботно спящего Тюремщика за китель. — Форма одежды ясна?! Занять боевые позиции! Быстро, быстро!
«Ну наконец-то, — с радостью подумал Андрей, дожидаясь этого приказа еще с той минуты, когда услышал о наседающих на хвост „Бессоннице“ мизерниках. — У-у, омерзительные твари! Надумали нам скинуть своих насекомых? Хренушки!»
В свою «защитку» за время экспедиции Андрей еще не одевался. Он, как и многие другие курсанты, избегал лишний раз облачаться в неудобный, сковывающий тело костюм. В учебке, конечно, приходилось ходить в нем постоянно (Крысолов строго наказывал даже тех, кто после сдачи зачета по «физо» поднимал забрало, чтобы отдышаться), но вот при несении службы на заставах спецкостюм надевать было необязательно, потому как в уставе было четко написано: при боевой тревоге. Но при наступлении оной все забывали и об уставе, и о нормативах по надеванию СЗК-5656М, а потому и отвык Андрей от него, отвык и теперь уже не понимал, как в нем можно двигаться быстро и аккуратно. Ведь это все равно, думал он, что пытаться устроить вечернюю прогулку по парку на «Бессоннице»!
Презрительным взглядом Андрей окинул напоминавший бесствольный танк из ткани и металла свернутый вчетверо, лежащий на полу костюм с неудобным шлемом наверху и с отвращением отвернулся. Да, да, он прекрасно помнил из речи Крысолова, что этот кевларовый костюм на самом деле очень легок, защищен солнце- и влагоотталкивающим покрытием и, главное, повышает уровень выживаемости на двадцать процентов, но прикасаться к нему желания все равно не возникало.
Заскрипели тормоза, «Монстр» останавливался. В боковом окне сверкнули огни «Чистильщика». Между ними маленькой козявкой пробежала вперед «Бессонница».
Андрей нажал ногой педаль в полу, и кресло тут же, бренькнув растягивающимися пружинами, перевернулось вверх дном, приняв форму ступеней. Затем ухватился за свисающий с потолка шнур и потянул на себя. «Таблетка», прикрепленная к потолку, раскрылась, растянулась вниз.
Капсула готова.
С дурацкой улыбкой на лице Андрей вскочил на верхнюю ступень, влез в капсулу, сдвинул люк и впервые за всю свою жизнь вдохнул насыщенный озоном и свежестью воздух после грозы. И ощутил, что такое дождь. Гроза, к превеликому для него сожалению, уже закончилась, но и того остатка, что орошал его разгоряченное тело было предостаточно, чтобы испытать что-то наподобие легкого оргазма.
Со знанием дела Андрей схватился за ручки ящика, в котором находился пулемет, и потянул их на себя. Черная громадина пулемета выпрыгнула из него, как черт из табакерки, аккурат ему в руки.
— Мать моя женщина!!! — закричал он от распирающего грудь восторга.
Из «Чистильщика» кто-то открыл огонь. В два ствола — нет, в три. Затарахтел пулемет и позади: короткими очередями, прямо как по инструкции. Андрей не мог не оглянуться. Да, так и было — это Сашка! Ха-ха, до чего же неуклюже на нем сидит этот, казалось бы, на размера два больше костюм.
— Привет! — выкрикнул Андрей Сашке и помахал рукой.
В ответ тот ударил себя кулаком в грудь и указал в него пальцем.
— Да на фиг он мне?! — поняв смысл вопроса, ответил Андрей. — Без него прикольней.
Затем развернулся в обратную сторону и, покрепче ухватившись за пулемет, нажал на гашетку.
Мизерники, чьи ряды и так поредели усилиями стрелков из «Чистильщика», под усилившимся градом пуль просто разлетались, брызгая черной кровью по ржавеющим остовам легковушек. О, как они ложатся, расщепляются, словно деревянные игрушки, разбрызгиваются прогнившими мозгами по всему дорожному полотну! Кайф!
