— Приехали, Яков.
Ступив на тротуар перед адресом «Мойка нумер сорок пять», матерый финансист сначала поглядел на окна служебных апартаментов министра финансов Российской империи. Затем его взор опустился на грешную землю, тут же заметив сразу две сияющих полированным кузовом «Волги-Л», скромно притулившихся к гранитному поребрику набережной — причем герб на дверцах первого лимузина был Полякову очень хорошо знаком. Конечно, скорее всего хозяин роскошного самобеглого экипажа просто заглянул к влиятельнейшему государственному чиновнику сугубо по своим частным делам… Но настроение стало еще чуточку хуже. Предупредительный ливрейный принял у визитеров верхнюю одежду и шляпы-котелки, другой повел по лестнице (хотя они и сами прекрасно бы добрались, ибо бывали здесь не один десяток раз), третий же лакей предупредительно открыл перед дорогими гостями дверь хозяйского кабинета. Вообще, в предыдущие визиты свежеиспеченных потомственных русских дворян обязательно встречала супруга министра Матильда Исааковна — и ее отсутствие ныне, тоже было не самым хорошим признаком…
— Добрый день, Сергей Юльевич!
Князя Агренева финансисты поприветствовали сугубо по титулу — впрочем, и он не выказывал восторга от явления братьев Поляковых. Меж тем, хозяин кабинета, выглядевший нехарактерно мрачно (словно Его высокопревоскодительству прямо перед встречей пришлось употребить фунт-другой отменно-кислых лимонов), сухо предложил:
— Господа, располагайтесь за этим столом, и приступим.
Выждав паузу, министр финансов раздраженно дернул шеей (едва заметно, но все же) и огласил причину, которая привела Поляковых в его служебные апартаменты:
— Все мы помним, что в ноябре прошлого года у Александра Яковлевича случилась неприятность, лишившая его дома, и некоторого весьма ценного… Кхм, имущества. Разумеется, полиция ведет расследование данного возмутительного преступления, но… Гм, князь — пожалуй, вы объясните все лучше меня.
— Разумеется.
Слегка повернувшись, оружейный и промышленный магнат приоткрыл лежавший на соседнем стуле стильный саквояж марки «дипломат», и вытянул из него довольно-таки пухлую укладку.
— Итак, господа. После произошедшего пожара и нахождения обгорелых останков моих служащих, я объявил награду…
Негромко рассказывая о ходе расследования, блондин в мундире военного советника неспешно расстегнул картонное хранилище документов и вытянул из него сразу десяток листов.
— Вот портреты злоумышленников — их облик совершенно точно отображен благодаря некоторому, хм, изобилию свидетелей. Полиция достаточно быстро смогла отыскать меблированные комнаты, где они проживали, установить когда и под какими именами-фамилиями вьехали в пределы Российской империи…
Поначалу растерянно, а потом все с нарастающим недоумением рассматривая все новые и новые документы, что размеренно выкладывали перед ними, младший из братьев не вытерпел:
— Позвольте, а зачем вы все это рассказываете? Нет, мы вам очень сочувствуем, но?..
— Терпение, Лазарь Соломонович. Вскоре вы все поймете.
Подцепив кончиками пальцев целую брошюру в пружинном переплете, князь Агренев небрежно перекинул ее на противоположную сторону стола:
— Здесь отчет нанятых мной частных сыщиков. Видите ли, преступники оказались отставными нижними чинами Французского иностранного легиона; главным у них некий лейтенант Дюбуа, так же покинувший службу примерно с год назад. Сразу после того, как получил некое выгодное предложение от вот этого господина… Он вам, случайно, не знаком?
Мельком глянув на карандашный эскиз, Яков Соломонович отрицательно покачал головой — а вот Лазарь Соломонович задержался взглядом на портрете заметно дольше. Но тоже не признал.
— Должен вам признаться, господа, что русские сыщики после этого уперлись в своем расследовании в тупик: к счастью, французские детективы оказались более удачливы — и благодаря их стараниям мои люди смогли пригласить на приватную беседу двух бывших легионеров. А потом и их предводителя. Вот здесь нотариально заверенные копии их добровольных… Мемуаров. А вот здесь вы можете увидеть портреты нанимателей мсье Дюбуа. Он оказал нам поистине неоценимую помощь, не только хорошо поработав с художником, но и опознав своих заказчиков на представленных ему вскорости фотокарточках.
Даже не думая листать «мемуары», оба банкира с недоверием разглядывали три отлично отрисованных портрета. На одном уверенно опознавался девятнадцатилетний Александр, младший сын Лазаря. Второй отображал бывшего личного помощника Якова, который с год назад взял полный расчет и уехал куда-то поправлять здоровье. С третьего эскиза братьям-финансистам доброжелательно улыбался их общий племянник Даниил, сын ныне покойного старшего брата Самуила Соломоновича…
— Господа, вам и сейчас никто не кажется знакомым?
Дружно поглядев на Витте, не без успеха изображавшего из себя египетского Сфинкса, а затем обменявшись быстрыми взглядами друг с другом, братья вразнобой заявили:
— Это какое-то недоразумение!..
— Это какая-то ошибка!!!
Немного порывшись в «дипломате», военный советник достал помятую газету, и новую стопочку фотокарточек, держа последние на манер игральных карт.
— Знаете, господа, еще какую-то неделю назад я считал точно так же. Поэтому направил в Париж доверенного человека, дабы тот приватным образом переговорил с вашими родственниками. Встреча проходила в парижском «Кафе дю Круассан», и по ее итогу мой представитель получил пулю в руку, а один из пары сопровождающих его французских детективов обрел вечный покой. Ваш помощник, Яков Соломонович…
— Бывший! Мы расстались почти год назад!..
— Конечно. Так вот: ваш помощник тоже не пережил встречи. Две случайные пули, в спину и голову, не оставили ему никаких шансов. А стрелял в него вот этот человек…
С видом опытной гадалки Агренев выложил перед бледными банкирами первую фото-карту.
— Не узнаете?
— Нет!!!
— Отставной сержант-легионер Фийон. Очень недурной стрелок: именно он застрелил и нанятого мной детектива, и вашего помощника.
— Бывшего!!! Я уже тысячу раз объяснял, что он у меня уже давно не служит!
Выкладывая в короткий рядок четыре фотокарточки, светловолосый докладчик покладисто согласился:
— Разумеется. Тут вы сможете увидеть, как ваш сын, ваш племянник и не ваш помощник, заходят в «Кафе дю Круассан» вместе с сопровождающими их лицами. На обороте детектив обозначил точное время и дату — если это вас вдруг заинтересует.
Выложив оставшиеся фотокарточки, показывающее это же заведение после бурных переговоров, князь подытожил:
— Стрелявшие успешно скрылись, пострадавшие ПОКА молчат. Отчеты еще в пути, но вам обязательно доставят нотариально заверенную копию оных.
Закрыв «дипломат», Агренев со вздохом признался:
— Господа, узнай я всё это сразу после ограбления и пожара, наша нынешняя встреча бы не состоялась — по причине вашей трагической гибели. Теперь же я счел разумным не действовать резко, а испросить совета у Сергея Юльевича.
Витте, сидящий с каменным выражением на лице, коротко кивнул, подтверждая свое участие в судьбе влипших в неприятности финансистов Поляковых.
— Я ожидаю, что мне вернут прибор — замечу, в целости и сохранности. И разумеется, компенсируют все затраты, которые я понес по вашей вине.
— Да мы не!!! Кхм. Ваше сиятельство, позвольте вас заверить, что для нас все изложенное вами является полнейшей неожиданностью. Я готов ручаться, что это какая-то гнусная интрига против нашего семейства! Мистификация, если хотите!.. Ну посудите сами, зачем нам все это?
Старший брат энергично кивал, всем своим видом подтверждая убедительные заявления Лазаря.
— М-ну… Например затем, что у ваших предприятий и банков нарастает кассовый разрыв. Или затем, что вы увлеклись грюндерством, и выдали слишком много кредитов под «мусорные» бумаги. Господа, вы медленно, но уверенно движитесь к полному разорению — и в таких обстоятельствах…
