— Яков Соломонович, Лазарь Соломонович: я самым настоятельным образом рекомендую вам вступить в соглашение с Александром Яковлевичем!..
Упомянутые Витте банкиры после его слов тоскливо оглядели документы перед собой — особенно печально покосившись на укладки с описанием их действительно немалых прегрешений. Если бы не они, так еще бы побарахтались… Внезапно, победитель решил проявить великодушие:
— Господа, если вы до конца этого месяца вернете мне прибор, то я пойду вам навстречу в вопросе компенсаций. Договоримся о рассрочке выплат, или я вообще приму ее каким-нибудь непрофильным для вас предприятием.
Посветлев лицами, оба брата одновременно подумали о спичечной фабрике в Персии — которую они по недосмотру отстроили в местности, где лес отродясь не рос. Да и кроме фабрики были у банкиров интересные варианты токсичных для них активов…
— Ваше сиятельство, вы уже неоднократно упоминали некий важный для вас прибор. Не могли бы вы… Гхм, во избежания случайных ошибок с нашей стороны, добавить подробностей?
После свой просьбы, Поляковы смогли наблюдать череду непонятных переглядываний между взявшим их за горло (фигурально выражаясь) промышленным магнатом и Его высокопревосходительством Витте.
— Что же, можно и подробностей.
С этими словами князь опять полез в свой трижды проклятый «дипломат», достав из него несколько фотокарточек.
— Вот так выглядит транспортный защитный чехол прибора. Выполнен из бериллиевой бронзы вполне достаточной толщины, с торца имеется наборное устройство, посредством которого чехол можно безопасно вскрыть.
Не понаслышке знакомый с устройством различных сейфов, Лазарь Соломонович оценил наличие сразу двух замочных скважин и шести дисков со слаборазличимыми на черно-белом фотографическом изображении циферок и буквиц. Подбирать код можно о-очень долго!
— Эм… А как выглядит сам прибор?
Незаметно ежась под ставшим удивительно тяжелым взглядом тигриных глаз военного советника, банкир торопливо пояснил:
— На тот случай, если чехол все же каким-то образом повредился…
Задумчиво пробарабанив по столешнице замысловатый ритм, Агренев нехотя выдавил из себя:
— Небольшой цилиндр из искусственного хрусталя, внутри провода из золота и светящийся зеленым светом сердечник, с частыми прожилками белого металла.
Подумав еще, молодой архимиллионер не глядя пошарился рукой в своем модном саквояже, достав одинокий лист бумаги.
— Сердечник состоит из металлического радия высокой чистоты, общим весом в пятьсот тридцать грамм. По моей просьбе, в «Лабораториях Менделеева» составили справку по стоимости получения одного грамма радия: прошу, полюбопытствуйте.
Осторожно приняв документ, младший из братьев его освидетельствовал, после чего, издав невнятный звук, позволил и старшему брату приобщиться к сведениям с передового края высокой науки.
— Оставьте справку себе, вы же наверняка пожелаете проверить расчеты. Этот сердечник — все, что осталось от случайно обнаруженного в сибирской глуши метеорита, упавшего туда в незапамятные времена. Геологи искали железную руду, а нашли… Гм. Яков Соломонович, вы, похоже, не вполне доверяете своим глазам?
— С трудом верится, что на выделку всего одного грамма радия потрачена сумма, эквивалентная двумстам килограммам чистого золота!
— Понимаю, для меня это тоже было не самым приятным открытием. С вашим умением обращаться с цифрами, вы наверняка уже подсчитали, на какую сумму меня огорчили ваши племянники?
Поляковы, разумеется, подсчитали, ужаснулись, повторили расчеты, и все равно, в их сознании с трудом укладывался тот невозможный факт, что какой-то кусок редкого металла «равновесен» по стоимости ста тридцати тоннам казначейского золота девятисотой пробы⁈ Зато наконец-то появилось понимание, почему Александр и Даниил Поляковы вообще могли пойти на такую чудовищную авантюру. Больше ста семидесяти миллионов рублей на ассигнации!!!
— Цену мифрила… Белого металла, образующего прожилки, пока установить не удалось — ибо на земле такового покамест не находили. Но вы, господа, и за радий не сможете расплатиться, даже если по примеру ветхозаветного Иосифа всем семейством подадитесь в рабство.
Взгляд блондина в вицмундире Военного ведомства был столь тяжел и выразителен, что финансисты предпочли отгородиться от него справкой из «Лабораторий Менделеева» — дружно сделав вид, что тщательно вчитываются в столбцы несложной цифири.
— Господа, вас не затруднит, уделите мне еще немного своего времени?
Банкиры, придавленные несуразно-громадной суммой, которую все никак не могли «переварить» и принять, нехотя оторвались от изучения безумно интересной справки.
— Благодарю. Раз мы с вами достигли соглашения в главном вопросе… Мы ведь достигли?
Обреченно прикрыв глаза, Яков Соломонович разлепил онемевшие губы и вытолкнул хриплое:
— Да.
Младший Лазарь просто кивнул, вложив в это действо всю обуревавшую его скорбь и печаль.
— Тогда последний важный момент. Я не буду препятствовать вашему выезду за пределы империи, и не буду приставлять к вам своих людей для слежки — надеюсь, это поспособствует скорейшему вашему воссоединению с племянником и сыном. Взамен, мы подпишем несколько документов, среди которых будет и договор аренды моего прибора, под залог всего вашего имущества. Срок действия аренды — с ноября прошлого года, по первое апреля нынешнего, в качестве оплаты пойдет ваша компенсация, размер которой мы уже оговорили.
Пока старший из финансистов ошарашенно таращился остекленевшими глазами на титулованного грабителя, младший откинулся всем телом на спинку стула и отрешенно заметил:
— Ваше Сиятельство, не сочтите за грубость, но это невозможно. Никакой прибор не может… Нет, это решительно невозможно!
— Мне нужны хоть какие-то гарантии вашего возвращения.
— А что вас заставляет думать, что мы пожелаем навсегда остаться в Париже?!?
Поглядев на внимательно слушающего их Витте, промышленный магнат тонко улыбнулся:
— А, так до вас не довели все подробности?
После этих слов и так хмурый министр финансов стал откровенно мрачным.
— Этот прибор является важной, и, к сожалению, незаменимой частью некоего устройства, посредством которого можно быстро и точно проводить геологические изыскания на значительную глубину. К примеру, обнаружить на Самарской Луке месторождение нефти всего за один пролет дирижабля с подвешенным к нему поисковиком. Или найти в водах Балтики затонувший корабль с сокровищами…
Сделав паузу в десяток секунд, князь Агренев опять холодно улыбнулся и продолжил:
— Поэтому сначала мы подпишем договор аренды, и соответствующим образом его оформим и заверим. Затем еще несколько незначительных формальностей, и вы будете вольны отправляться во Францию.
По-прежнему мрачный хозяин кабинета откровенно проигнорировал умоляющие и даже панические взгляды финансистов.
— Где, надеюсь, что вы приложите все свои силы к возвращению моей собственности.
Расстегнув пару пуговиц своего форменного вицмундира, военный советник извлек наружу и демонстративно освидетельствовал блеснувший округлым стеклом циферблат наручного хронометра. Вообще-то, ношение таких часов вместо традиционной «жилеточной» мужской классики было одним из верных признаков не совсем традиционной ориентации «носителя» — но Александр Агренев подобным откровенно пренебрегал. Впрочем, великосветское общество прощало ему и не такие причуды… Что не отменяло разочарования и досады иных титулованных любителей особенно крепкой мужской дружбы, считавших князя чуть ли не провокатором.
— Время, господа. Через час с четвертью меня ожидают в министерстве внутренних дел, так что если мы с вами все же пришли к соглашению?
Вид банкиров лучше всяких слов свидетельствовал, что кто-то может и пришел, а вот их пригнали пинками.
— Что же: на улице, во втором лимузине вас очень ждут мои поверенные в делах.
Засунув пальцы под накрахмаленный воротничок, Яков Поляков дернул рукой, ослабляя тугую удавку — пока его брат несколько потерянно собирал со стола все представленные им доказательства.
