Дом Йеллы оказался мрачным пятиэтажным зданием, втиснувшимися между двумя более высокими соседями. Единственная дверь вела в темный холл первого этажа. Не было ни малейшего намека на систему безопасности, не было даже лифта. По плохо освещенной лестнице пилоты поднялись на четыре пролета до этажа Йеллы. Янсон по собственной инициативе выключил мерцающие аппликации на своем плаще, чтоб те не светились в неподходящий момент. Антиллес оценил жертву.
На стук никто не ответил. Ведж подождал полминуты и постучал снова. Подождал еще.
- Будем ждать, - заявил он в ответ на вопросительный взгляд Янсона.
Они осмотрели холл. Дверь Йеллы была расположена возле лестницы, с другой стороны перил темнел проем коридора.
- Там, - решил Ведж.
Им повезло. Коридор вел не к другим комнатам, а к занавешенному окну, выходящему на улицу. Можно было ждать на углу, не спуская глаз с двери Йеллы и почти не опасаться быть замеченными.
- Я знаю игру, которая поможет скоротать время, - заметил Янсон.
- Не сомневаюсь.
- Для начала надо выйти на улицу и встретить пару женщин...
-Уэс.
- Ладно, босс, я же только предложил...
Минутой позже темный силуэт приблизился к двери Йеллы... и, не удостоив даже взгляда, двинулся к следующей. Он постучал несколько раз, потом понял, что никого нет, и двинулся к Веджу и Янсону.
Когда их разделяло всего несколько метров, силуэт очевидно осознал, что в темном коридоре уже стоят двое мужчин. Он замер и потянулся к кобуре на поясе. Даже в сумраке коридора Ведж разглядел рукоять адумарского пистолета. Антиллес сложил руки на груди и высокомерно посмотрел на пришельца. За спиной тихо скрипнул металл по коже - недоверчивый Янсон вытащил бластер.
Держа пистолет в руке, но не поднимая его, силуэт наклонился вперед. Ведж увидел глаза, блеснувшие из-под капюшона.
- Вы ждете меня, Ирасала ке Волтина?
Ведж медленно покачал головой, не отрывая взгляда от оружия.
- Вы ждете его? - мужчина ткнул пистолетом в сторону двери, в которую стучал.
Ведж снова мотнул головой и показал на дверь Йеллы - единственный другой проем, видимый из их убежища. Говорить он не решался - акцент выдал бы его с головой.
- Ах. У нее великолепные волосы. Вы здесь от гнева, - он коснулся сердца рукой, все еще сжимающей пистолет. - Или от любви? - он поднес руку к губам.
Ведж поднял кулак к губам.
- О. Тогда мы с вами не мешаем друг другу. Да поразит ваших соперников дурная болезнь, - он повернулся к пилотам спиной и двинулся прочь. Ведж и Янсон смотрели, как он поднимается на этаж выше. По скрипу половиц можно было предположить, что он устраивается так, чтоб видеть нужную дверь.
- Знаешь, - пробормотал Янсон. - Мне очень понравилось это место поначалу.
Ведж кивнул.
- Но постепенно это прошло.
Ведж коротко усмехнулся.
- Я думал, тебе нравится романтика, тайна, мелкие любовные интрижки и все остальное, что здесь в таком изобилии.
- Мне нравится. Мне только не нравится соревноваться во всем. На самом деле, Ведж, когда ты не можешь даже устроить засаду, не наткнувшись на шесть или восемь парней, пришедших сюда с той же целью...
- Тихо.
Еще один силуэт появился на лестничной клетке и уверенно направился к двери Йеллы. Антиллес тихо проклял адумарскую моду. Широкий плащ скрывал фигуру, так что понять, кто пришел, было невозможно. Это могла быть и Йелла, и ее друг, и даже Дарт Вейдер. Нет, Вейдер, пожалуй, не мог, рост маловат, решил Антиллес, начисто игнорируя многолетние отсутствие повелителя среди живых. Кто их, ситхов, знает, может, у них принято после смерти шататься по захолустным планетам.
Дав сигнал Янсону оставаться на месте, Ведж двинулся вдоль перил. Силуэт остановился у двери Йеллы, послышалось несколько низких нот - очевидно, звуковой сигнал, отпирающий дверь.
Антиллес был в паре метров, когда силуэт распахнул дверь и щелкнул выключателем, ослепив Веджа ярким светом. Он вскинул руку, прикрывая глаза, - и увидел, что фигура в дверях целится в него из бластера. Очень профессионально целится.
- Коротко изложите ваше дело, - потребовала Йелла. - Или промолчите - и я пристрелю вас.
Ведж стянул нелепую лавандовую маску.
Он все еще не видел лица Йеллы, но слышал, что ее голос не смягчился.
- А, это вы. Раз и навсегда, я не собираюсь обсуждать с вами больше мировую историю. Идите домой.
Она спрятала бластер и жестом поманила Антиллеса к себе. Когда он шагнул, она прошипела ему в ухо "ни слова!" и, схватив за воротник, втащила в квартиру.
Он оказался в маленькой комнате, заставленной полками с электронным оборудованием, позади виднелась большая, темная комната, оттуда тянуло теплым, застоявшемся воздухом.
Закрыв дверь и проверив замок, Йелла подошла к одной из полок, дотянулась до декоративной рамы высоко над головой и извлекла на свет устройство, напоминающее деку, но с датчиком на одном конце. Она медленно обошла комнату, вглядываясь в цифры, бегущие по экрану. Потом направила сканер в темный конец квартиры и нажала кнопку - экран заполнился данными. Она кивнула, очистила экран и вернула устройство на место.
- Все чисто, - сообщила она. - Новых "жучков" нет. Ведж, зачем ты пришел? Ты испортишь мне все прикрытие! - ее голос был умоляющий, не сердитый.
- Мне нужна твоя помощь, - сказал Ведж. - Я уже испробовал все другие варианты. Не вышло. Осталась только ты.
Йелла мотнула головой. Антиллес не понял, был ли это знак согласия или отказа, но, оказалось, девушка просто предлагала следовать за ней.
Она открыла перед Веджем еще одну дверь. Щелкнул выключатель, из темноты проявилась небольшая комнатка. Стены, потертые и обшарпанные, еще помнили свой первоначальный цвет - светлое дерево, теплое и успокаивающее. Меблировка была довольно скромная, даже скудная - флат-экран на стене, диванообразный предмет, напоминающий крыло адумарского истребителя и недорогой компьютерный терминал, сделанный на Кореллии. На полу лежал круглый тканый коврик. Хоть одно жилое помещение в этой квартире, порадовался Антиллес.
Йелла скинула плащ. Сегодня она была одета не для приема - коричневые ботинки и брюки и красно-ржавая адумарская туника. Девушка опустилась на край дивана.
- Я постараюсь, Ведж.
Он остался стоять.
- Ты говорила мне, когда тебя отправили сюда, предполагалось, что ты не будешь отправлять сообщений во внешний мир - наниматели не позволят. Но, так или иначе, ты связалась со своим начальством. Я понял, у тебя есть контрабандный голопередатчик или возможность получить к нему доступ.
Она кивнула.
- Мне нужно получить к нему доступ.
- Я не имею право. У меня приказ.
- Я знаю, Йелла. У тебя прямой приказ от твоего начальства, запрещающий любую связь с Новой Республикой без его ведома. Я хочу знать, можешь ли ты нарушить приказ.
Каменное выражение лица, делавшее девушку похожей на изваяние, на миг сменилось удивлением и тревогой. Но она быстро взяла себя в руки и вновь превратилась в статую.
- Думаю, тебе лучше объясниться.
- Ладно. Для начала - я знаю, что твой босс, глава регионального разведывательного управления Новой Республики - Томер Дарпен.
На этот раз статуя не дрогнула.
- Я не могу ни подтверждать, ни опровергать.
- И не надо. Я не собираюсь вытрясать из тебя информацию. Это - только часть из того, что я узнал... в конечном итоге. Дарпен передает речь главы разведки, как будто посвящен в его мысли. Он заваливает меня приказами и ждет, что я буду их выполнять - то есть он либо глуп, либо привык к тому, что его приказы выполняются. Ни то ни другое не соответствуют его роли. Так что я решил, что Дарпен не только дипломат, но и главный игрок разведки. В любом случае, - продолжал Антиллес. - он пришел ко мне сегодня и приказал прекратить использовать тренировочное оружие в поединках с адумарскими пилотами. Некоторые пилоты кое-чему научились у нас - тому, что не стоит играть в дипломатические игры по правилам дипломатов, и Дарпен считает это очень вредной заразой.
Йелла слабо улыбнулась - Он приказал тебе: - Я обычно хорошо выполняю приказы...
- Если только не делаешь все наоборот...
- Но только когда уверен, что мне их имеют право отдавать. Дарпен права не имеет. Но если он запросит подтверждения у Кракена, боюсь, он его получит: Хотя генерал, возможно, понятия не имеет, к чему приведет этот приказ. Скольких пилотов, желающих добавить себе немного чести, нам придется убить.
Йелла кивнула.
- То есть ты хочешь представить Кракену всю информацию, чтоб он мог подтвердить или отвергнуть приказ, опираясь на полную картину?
- Да.
Она вздохнула.
- Ведж, я не могу тебе помочь. Мне он имеет право приказывать, и приказы крайне просты. То, что делаешь ты, провоцируя регионального главу разведки, это упрямство, за которое адмирал Акбар или глава правительства тебя простят. То, о чем ты просишь меня, - умышленное неподчинение прямым приказам. Я не могу.
