- Ладно, - Ведж вдруг почувствовал, что ноги его не держат и сел на край дивана. - Ничего страшного. Я придумаю другой план. Возможно, пошлю Янсона и Хобби на крестокрылах передать мое сообщение. Но это будет долго... Может быть, слишком долго...
- Мне жаль, - сказала Йелла.
- Мне тоже...
- Тебе нужна какая-нибудь еще помощь?
- Да, - стряхнувший с себя кратковременную слабость, Антиллес встрепенулся и посмотрел на девушку. - Адмирал Рогрисс командует "Истязателем". Мне необходимо встретиться с ним, чтоб не потревожить его окружения... или кого-нибудь еще.
Ее брови поползли вверх.
- Хорошо, что мой босс этого не слышит. Он решил бы, что ты пытаешься договориться с врагом.
- Я очень надеюсь договориться с врагом. Ты можешь мне это устроить?
- Думаю, да. Но это может занять некоторое время. Есть что-нибудь еще?
-Нету, - он вздохнул. - Подожди. Есть.
Она ждала - Йелла, если генерал Кракен прикажет мне играть в игры Турра Феннира в поединках, я откажусь. Я не стану выполнять приказ и сниму погоны. - Он видел, как удивленно приоткрылся ее рот. - Когда я сделаю это, вся моя жизнь отправится в шахту реактора. Мне придется начать все сначала - новая карьера, новые друзья, новый мир - возможно, даже, новое имя.
Ведж помолчал.
- Один шаг - и я потеряю все, что у меня есть. И я хочу узнать: я должен узнать!.. как начал терять то немногое, что у меня было: Чтобы не повторять ошибок, - он заглянул ей в глаза. - Я должен знать, как я потерял твое уважение.
Она долго, будто оцепенев, смотрела на него. Потом тряхнула головой: - Ведж, ты никогда не терял моего уважения.
- Тогда как я потерял твою дружбу? Где это случилось, Что я сделал? - он чувствовал в горле комок, голос сорвался.
- Это не ты сделал. Это я, - ее голос утратил уверенность. - Ведж, не нужно об этом сейчас: - А когда? Йелла, мы не сможем поговорить, когда я стану гражданским и буду с позором отправлен на Корускант за проваленную миссию. Сейчас самое время. - Комок в горле рос, грозя совсем лишить его речи. - Йелла, - почти прошептал он. - Ради тех времен, когда мы были друзьями. Скажи, почему мы расстались. Это... это случилось из-за моих отношений с Кви?
Вспышка боли, почти физической, исказила ее лицо. Статуя рассыпалась, Ведж вновь видел перед собой живую Йеллу.
- Нет! Да. Да, из-за этого.
- Тогда многое становится понятным...
Она бросилась на него, заехала рукой в плечо. Удар почти столкнул Антиллеса с дивана.
- Не смей говорить, что легко все понимаешь! Мне очень тяжело...
- Прости, - Ведж потер ушибленное плечо и сел на место. - Я буду только слушать.
Но Йелла молчала. Молчала долго. Он видел, она подбирала слова, как будто искала для захода на цель подходящий угол - и не находила. Возможно, его и не было.
Из глаз выкатились две прозрачные капли. Йелла сердито вытерла щеки и все-таки заговорила.
- Когда Дирик умер... как он умер: все еще борясь с промыванием мозгов, все еще инструмент Империи... Ты и Корран всегда были рядом. Пытались помочь. Когда я протягивала руку, ища поддержки, то встречала кого-то из вас. И все становилось по-другому... И когда я начала поправляться, когда поняла, что галактика все еще вертится, что свет еще не погас... что я все еще могу жить..
. ты не забыл про меня. Не сказал "тебе стало лучше, так что теперь я могу заняться другими делами". Не думаю, что ты понимаешь, что это значило для меня... и постепенно я стала задаваться вопросом, - она помолчала. - Вопросом, если ли у нас с тобой шанс...
Ведж наклонил голову.
- Я тоже хотел это знать...
- Но я сказала себе - слишком рано думать об этом. Я повторяла это себе снова и снова. В течение всего времени, которое мы провели вместе после Лусанкии. Я металась: - А я не хотел торопить тебя, - вздохнул Ведж, - что б не оказаться...
- Невежливым?
- Бестактным? Грубым? Янсоноподобным?
Она все-таки улыбнулась.
- Оглядываясь назад, я понимаю, что ты решил, что я больше не интересуюсь тобой. Мы стали приятелями, как с Корраном, а я все ждала какого-то сигнала в своем сердце, чтоб начать жизнь сначала. Сигнала все не было, или я его не услышала, и нас разделило время... и однажды появилась она, Кви Ксукс, маленькая безделушка, отчаянно нуждающаяся в защите, цепляющаяся за твою руку.
..
Ведж кашлянул: - Йелла, не стоит...
- ...и я поняла, что ждала слишком долго. Это было ошибкой. Я не говорила тебе о том, что чувствую, ждала, что ты сделаешь первый шаг, ты был слишком деликатен для этого... и все это вместе произвело на меня эффект Звезды Смерти. Секунда - и жизнь превращается в миллионы осколков небытия...
- В конечном счете, я потерял твою дружбу из-за увлечения другой женщиной...
Йелла покачала головой.
- Нет. Не из-за. Но после этого я не могла видеть тебя. Мне становилось больно от мысли, что я упустила свой шанс... Нельзя быть другом тому, кто разбивает твое сердце, пусть и неумышленно, каждый раз, когда ты сталкиваешься с ним.
- Ты знаешь, что мы расстались? Кви и я.
Она кивнула, но на лице не было облегчения - Уэс Янсон сообщил мне это, когда встретил в ту ночь при дворе ператора.
- И?..
-И? Она ушла, и мы можем начать все сначала?
Ее голос был горячим и ядовитым, как расплавленная лава. Удивленный ее яростью, Ведж отодвинулся.
- Что-то вроде этого...
- Ведж Антиллес, я не буду вторым номером у глупого...
Стены содрогнулись от близкого взрыва. Ведж схватил девушку в охапку, повалил на пол и потянулся к бластеру. Йелла вцепилась в оружие.
- Не стреляй. Это...
Новый выстрел выжег в стене отверстие где-то на уровне глаз. В соседней квартире слышались крики, шум борьбы, звук бьющейся посуды.
-...всего лишь мой сосед, Гаратти ке Кит: Знакомый треск бласт-меча и крик боли.
- ..и его вражда с...
- Ирасалом ке Волтином, - закончил Ведж.
- Ты его знаешь?
- Когда ты - посол, ты встречаешь много людей: Вновь шум падения, как будто сто килограммов мяса шлепнулось на пол, затем - тишина.
- Наверное, их вражда окончилась, - предположила Йелла.
Ведж поднялся и предложил ей руку. Удивительно, сколько сил отняло простое движение. Тело подчинялось неохотно, будто вдруг утратило источник энергии.
- Вернемся к нашим таун-таунам. Ты хотела сказать, что я так сильно ранил тебя, что мы никогда не сможем стать чем-то друг для друга?
Йелла смотрела в пространство, как будто рассматривала что-то... слова, которые она произнесла... или последние годы своей жизни...
- Думаю, это действительно то, что я хотела сказать... - в глазах вновь блеснули слезы. - Мне жаль, Ведж. Прости. Думаю, тебе будет лучше уйти.
- Уйти не трудно. - Он не узнал собственный голос. - Труднее будет жить потом.
Он шагнул к двери.
И замер. Сердце прыгало, как расшалившийся эвок. Ощущение было, что он только что шагнул навстречу своей смерти. Еще шаг - и жизнь оборвется.
Ловушка?.. Но почему тогда молчит Янсон? Или?.. Сердце сделало еще один кульбит. Нет, не может быть, на Адумаре тихо убивать не умеют: Нет, Антиллес, никто в тебя стрелять не собирается. Тут другое. Не менее смертоносное. И если шагнешь за дверь - твоя жизнь действительно закончится. Не в прямом, конечно, смысле: - Ты думаешь, я настолько глуп? - спросил он.
- Что?
Ведж развернулся к ней. Его энергия вернулась. Теперь он был способен перевернуть Галактику, если б только нашел точку опоры. Он разгадал, он понял природу последнего барьера между ними - уязвленная гордость охраняла ее от дальнейшей боли... и от него.
- Каким идиотом я должен быть, чтоб выйти за дверь?
- Я не понимаю тебя, Ведж. Я хочу, чтоб ты ушел...
- Конечно, хочешь. Так гораздо легче. Так - не больно. - он подошел к ней. - Слушай меня. Даже когда мы с тобой не виделись целую вечность, я знал, что ты есть в моей жизни. Пока ты не сказала мне, что мы больше не друзья. С тех пор я в трауре. Я потерял не только друга, но и большой кусок своей жизни. Слишком большой, чтобы можно было жить без него. Йелла, я понял наконец, насколько ты мне нужна. Как друг, как больше чем друг: А ты говоришь - все кончено? Из-за чего? Из-за ошибок? Я ошибался, ты ошибалась, и теперь - конец? У нас больше нет шансов? - он сильно помотал головой. - Нет, Йелла. Это стало бы еще одной ошибкой. Чем старше мы становимся, тем меньше у нас остается времени, чтоб их исправить. Поэтому хватит совершать ошибки. Я устал от них.
Он положил ей руку на талию, другой обнял за шею и притянул к себе.
- Ты - взрослая, тренированная женщина. Если ты захочешь вышвырнуть меня отсюда, тебе понадобится колено и немного упорства. Но недостаточно сказать мне, чтоб я уходил, не в этот раз. Я люблю тебя. Я не уйду просто так.
Он увидел ее расширяющиеся глаза, был поражен сладостью ее губ. Он был готов к сопротивлению, он был уверен, что она будет вырываться. Но это был их единственный поцелуй, и он хотел насладиться каждой миллисекундой: Но миллисекунды превратились в секунды, ее руки обвили его шею и прижали еще теснее: В конце концов им пришлось прервать поцелуй - не хватило дыхания.
