— Ты занят?
Алдир повернулся и увидел, что на входе в рубку стоит Клин-Фа. Она откинула свои темные волосы с глаз, и Алдир снова почувствовал нечто странное.
— Где твой друг? — спросил он.
— Спит. Он до сих пор еще в плохом состоянии.
— Что с ним случилось?
— Он точно не знает. Что-то, что причиняло сильную боль — это все, что он помнит. Конечно, это же йуужань-вонги, которых мы так хорошо знаем и любим…
— Да, жизнь — это боль. Знаешь, иногда я думаю, что они правы.
— Жизнь — это много всяких вещей, — сказала Клин-Фа. — Несомненно боль — одна из них, но далеко не все. Я сожалею о смерти дуга…
— Его звали Лэфт, — сказал Алдир. — Знала бы ты, как я сожалею…
— Я могу понять. Мне тоже приходилось терять друзей… — она замолчала на секунду. — Ведь вначале нас было трое — я, Бей и Йэйбли.
— Я слышал, ты произносила это имя на Бонадане, когда убивала йуужань-вонга.
— Да…
— Ты испытывала сильный гнев…
— Он был моим другом… — она отвела взгляд, как будто искала помощи у кого-то в стороне. — К чему скрывать, на самом деле он был больше, чем другом… Йуужань-вонги убили его сразу после того, как нас поймали. Они пытали его до смерти… Я чувствовала, как он умирает.
Алдир почувствовал, что краснеет от стыда.
— Я сожалею… Я не знал…
— Я знаю, что ты думаешь. На Вейланде ты решил, что я перешла на Темную Сторону.
Алдир кивнул.
— Я чувствовал что-то темное на Вейланде. И на Бонадане… Я думал это была ты…
— На Вейланде Темная Сторона очень сильна. Я тоже чувствовала ее. На Бонадане… да, я, наверное, была близка к этому, Алдир… Я чувствовала мощь Темной Стороны, она очень притягивает… Я хотела убить их всех… Но я смогла отойти от нее.
— Я очень рад это слышать.
— Ты помог мне.
— Не представляю, как я мог помочь…
— Ты хороший парень, Алдир. Может быть, Сила не велика в тебе, но есть и более важные вещи. Я уже начала сходить с ума. Все, что бы я ни делала, к кому бы ни обращалась за помощью, кончалось или прямой враждебностью или предательством. А ты… ты вернул мою веру, если можно так сказать…
— Хотел бы я, чтобы ты проявила доверие немного раньше… — сказал Алдир.
— Я пытаюсь поблагодарить тебя…
— Я понимаю и ценю это. Я просто… — он сжал губы. — Почему ты тогда поцеловала меня?
Ее глаза расширились от удивления, и она засмеялась.
— Потому, что я хотела это сделать.
— Потому что я хороший парень?
— Да… и поэтому.
— А если бы я поцеловал тебя?
Она отвернулась.
— Не думаю, что сейчас это было бы хорошей идеей. Здесь Бей, и…
— Верно, — вздохнул Алдир, отвернувшись.
— Если ты позволишь мне объяснить…
— Мы выходим в реальное пространство, — сказал Алдир. — Это подождет. Да ты и не обязана давать мне никаких объяснений.
Она хотела что-то сказать, когда внезапно за иллюминатором снова появились звезды. И кое-что еще…
— Ситхова блевотина… — выдохнула Клин-Фа.
Алдир ничего не сказал, просто включил ионный двигатель на максимум и развернул корабль, чтобы избежать столкновения с фрегатом йуужань-вонгов. Это ему едва удалось. Космос вокруг был полон кораблей, лазерного огня и плазменных выстрелов.
— Что происходит? — спросила Вега, ворвавшись в рубку.
— Похоже, мы оказались прямо посреди боя, — ответил Алдир.
— Где мы?
— Система Йаг'Дхуль…
Корабль вздрогнул от попадания плазменного выстрела.
— … я собирался совершить отсюда последний прыжок к Тайферре. Видимо, перемирие прекращено. Мы теперь снова воюем с вонгами…
— Да уж вижу, — сухо сказала Вега, неприязненно взглянув на Клин-Фа. — Эй, красавица, мне нужно кресло пилота.
Клин-Фа, ничего не сказав, встала.
— Уходим в прыжок до того, как нас поджарят, — сказал Алдир.
— Уже работаю, — ответила Вега. — Йаг'Дхуль — сложная система. Все эти спутники… по крайней мере, нам не нужно спасать тут никаких транспортов.
Транспорт со спасенными рабами ушел в пространство, которое могло считаться нейтральным, но Алдир боялся, что там могла сложиться ситуация, подобная этой.
Ну, такого, конечно, он не ожидал. Он предполагал встречу с иммобилизатором или чем-то типа того, но никак не с целым флотом.
Алдир активировал носовые орудия и включил интерком.
— Лэфт… — он внезапно остановился.
— Да, босс, — сказала Вега. — Я сама все время думаю, что он сидит в башне.
Но турель вдруг открыла огонь. Не со смертельной точностью Лэфта, но все же смогла поразить пролетавший мимо скиппер.
— Кто это? — спросил Алдир.
— Это я, — отозвался из интеркома голос Клин-Фа.
— Неплохо. Продолжай в том же духе. Юви, доложить о повреждениях.
«Все системы в норме».
Алдир увидел, что их преследуют около пятидесяти скипперов.
— Вега, скоро там?
— Почти уже.
Скипы заходили с нескольких направлений. Алдир так и не понял, с кем же тут сражаются вонги, он не заметил никаких дружественных кораблей. Скипы подошли уже на дистанцию выстрела.
— Уходим в прыжок, босс.
Следующий выход из гиперпространства был более спокойным. Они вышли в нескольких сотнях тысяч километров от Тайферры.
— От Скайуокера до сих пор ни слова, — сообщила Вега.
— Неудивительно, ему сейчас не до нас, перемирие нарушено.
Вега встряхнула головой.
— Даже хуже, босс. Я просматривала новости ХолоНета. Отдан приказ об аресте Скайуокера, он бежал с Корусканта, и где он — неизвестно.
Алдир свистнул.
— Я знал, что Борск Фэй'Лиа глуп, но чтобы настолько… Неужели он думает, что Новая Республика сможет выиграть войну без джедаев?
— Помнишь, йуужань-вонги обещали, что если им выдадут всех джедаев, война прекратится?
— Ага, и поэтому они сейчас штурмуют Йаг'Дхуль.
На консоли что-то мигнуло.
— Босс, тайферрианцы запрашивают, что нам нужно в их системе.
Алдир вздохнул.
— Скажи им. Сообщи им наши коды доступа. Если это не сработает, будем садиться без разрешения. Нельзя терять время. Агенты йуужань-вонгов, вероятно, уже здесь.
Через час они уже были на поверхности планеты, в старом здании с имперской архитектурой. Помещение, в котором они находились, было открыто воздуху с двух сторон, его украшали растения в горшках и вьющиеся лианы, плетеная мебель явно была создана не для человеческой анатомии. Тем не менее, и отсюда были заметны жесткие, индустриальные, общие линии строения.
— Это невозможно… — сказал Зешен Кра, щелкая тремя пальцами одной руки и касаясь плеча Алдира другой рукой. Кожа существа изменила цвет со светло-серого на розовато-лиловый, и, насколько помнил Алдир, это означало изменение эмоций, хотя он не знал, какие именно эмоции означал такой цвет.
— Эти сведения добыты прямо из штаба йуужань-вонгов, — подчеркнула Клин-Фа. — Они планируют уничтожить бакту — всю бакту — и они сделают это, если вы нам не поверите.
Зешен Кра не моргал — он немог делать этого, потому что у его выпуклых черных глаз не было век, но у Алдира почему-то создалось именно такое впечатление.
— И насколько этот план может быть выполнен? — мягко спросил Зешен Кра. — Мы внимательно следим за всеми, кто прибывает с других планет, и я не думаю, что йуужань-вонги смогут замаскироваться под одного из нас, неважно насколько они в этом искусны.
— Возможно, — согласился Алдир. Существо, принимавшее их, называлось вратикс. Его тело имело форму крюка. Насекомоподобная голова находилась на длинной тонкой шее. Он смотрел на Алдира с высоты более двух метров. Его задние конечности имели мощную мускулатуру и были изогнуты в двух суставах. Передние заостренные конечности также имели по два сустава.
— Но биотехнология йуужань-вонгов…
— Способна воспроизводить нашу внешность, вы хотите сказать? Это сомнительно. Кроме того, мы общаемся друг с другом с помощью обоняния и осязания, а также ментально. Неужели все это тоже может быть безупречно скопировано? Наше производство бакты тщательно охраняется. Сюда много раз пытались проникнуть диверсанты, но безуспешно.
— Они могут использовать пленных вратикс, — сказала Вега. — Поймают кого-нибудь из ваших и промоют ему мозги, как это делали имперцы.
— Это еще менее вероятно, кроме того, как я уже сказал, мы общаемся ментально, и если даже такое произойдет, намерения диверсанта будут нам видны.
— Но у вас есть гуманоидные служащие, не так ли? — настаивал на своем Алдир.
— Их очень немного. С тех пор, как мы избавились от инопланетных картелей, мы набираем большую часть служащих из своего народа.
— Так это только облегчает нам задачу, — вмешался Бей. — Несомненно, агент йуужань-вонгов мог замаскироваться под гуманоида, а если, как вы говорите, гуманоидов здесь немного, проверить их будет проще.
Вратикс обдумывал это несколько секунд, продолжая ощупывать руку Алдира.
