Нийлансец медлил, не ощущал себя готовым уйти, не получив в ответ ни слова, ни призрачной надежды. И я снова понимал его, но не поддерживал.
Изелейна взяла Даритту за руку, слегка пожала ее. Девушка словно очнулась, кивнула подруге и наконец-то пересеклась взглядом с Сэлом. Он замер, у ног единственной, ожидая ее слов, как
подозреваемый приговора. Но Даритта лишь натянуто, грустно улыбнулась и снова кивнула.
Я потянул Сэла за плечо - не сильно, но настойчиво. По счастью, на сей раз, он послушался - поднялся и проследовал за мной к дверям, беспрестанно оборачиваясь.
- Я обещаю, Мей-лор-дин, - обратилась ко мне Изелейна, и тепло заполнило живот, грудь. - Мы немного успокоимся и часа через два будем готовы. Приходите через два часа. Хорошо?
Я ощутил, что совсем не к месту, ужасно неправильно, улыбка напросилась на губы. Она сама обратилась ко мне! Сама!
- Мы придем за вами через два часа, - пообещал поспешно - Изелейна ждала, и в глазах ее отчетливо читалась просьба. - Ах, да. И зови меня Мей.
- Хорошо, Мей, - она еле-еле улыбнулась, но не так как Даритта. Не натянуто, не из чувства долга, с благодарностью и очень слабым, но облегчением.
Я подтолкнул Сэла к выходу - казалось, ноги его вросли в пол, а голова так и застыла в пол оборота. Нийлансец шагнул из комнаты, все еще не сводя с Даритты глаз, не моргая. Я захлопнул дверь, и
только тогда наши с Сэлом взгляды встретились.
Нийлансец потупился, покачал головой и рукой показал на свою комнату. Не хотел обсуждать собственные эмоции, а я и не настаивал. Некоторые вещи лучше оставить самому себе, не делиться даже с
самыми близкими. На самого близкого я не претендовал, не тянул. Но было ужасно приятно, что Сэл воспринимает чужеземца, недавнего врага, как советчика, как старшего товарища.
Мы вошли в его покои, и тут же следом появились два лакея. Мне все больше нравилось, как они работают в замке Нонксов. Лакеи приходили, как только ты возвращался к себе - уточняли - не надо ли
чего. Стоило позвать их, спустя считанные минуты на пороге появлялся один или даже несколько, в зависимости от цели.
Сэл пригласил меня за знакомый столик.
Лакеи застыли у порога, глядя то на меня, то на своего принца.
Пока нийлансец приходил в себя, я приказал принести нам и девушкам обед и успокоительный травяной настойки. Вряд ли Изелейна с Дариттой расположены идти в столовую, трапезничать в обществе
скандальных королей, под прицелом любопытных взглядов. Им и без того досталось. А тащить девушек на пляж или в горы без обеда - не самый лучший способ поднять им настроение.
Но едва мы расселись, случилось очередное, очень волнительное для меня событие.
В комнату постучали - тихо, но уверенно. Сэл невнятно буркнул:
- Заходите.
И на пороге появилась... Милена. Я боялся этой встречи и ждал ее. Я смотрел на королеву Нийлансы как на давнюю подругу, на сестру, которую не видел долгие годы. Она немного растерялась, переводя
взгляд с меня на Сэла. Смутилась, и по щекам разлился трогательный румянец. Как же она напоминала мою Изелейну! Было так непривычно, так приятно любоваться красотой Милены, тем, как расцвела она,
став мамой, и не испытывать боли взросления, не страдать от потери.
Я смотрел на нее как на произведение искусства, как на нечто, что восхищает, но не вызывает жажды обладать. И от этого ощущал себя еще более счастливым, чем в тот момент, когда Изелейна сама
обратилась, когда назвала... Меем.
- Рэм рассказал, что ты у нас гостишь, - обратилась ко мне Милена - в ее голосе явственно слышалось замешательство. Она нервно теребила краешек туники династического костюма Нонксов, в ожидании
моей реакции, ответа.
- Милена, поздравляю от всей души с сыном, - я постарался вложить в слова и интонацию как можно больше радушия, как можно больше тепла.
Королева удивленно приподняла брови и расплылась в улыбке. Ей тоже стало легче.
- Милена, у меня к тебе просьба, - вмешался в наш разговор Сэл, и голос его дрогнул, осип.
- Я слушаю, - королева ободряюще кивнула нийлансцу. Он вздохнул и выложил все напрямую:
- Поговори с полукровками, а? Они в соседних покоях. Путник только что сообщил ужасные новости. Девушки не смогут вернуться домой раньше, чем через сто лет.
При упоминании куратора Милена слегка поморщилась, а, услышав известие, закусила губу. Она всегда сочувствовала тем, кому плохо.
- Я попробую, - пообещала с жаром. - Я схожу к ним, а потом вернусь. Расскажу, как девушки. Хорошо?
Сэл быстро кивнул. Милена перевела взгляд на меня, словно спрашивала - не хочу ли добавить еще что-нибудь к просьбе нийлансца. И снова я ощущал себя так, словно общаюсь с Меде. Тепло разливалось
внутри, ушла болезненная ревность, пропала боль утраты.
- Я очень рад, что у вас все хорошо. В семье, - выпалил искренне. - Надеюсь, ты поддержишь девушек. У нас с Сэлом что-то не особо выходит.
Милена кивнула и почти ушла, но вдруг развернулась и обратилась ко мне.
- Мей. Я тоже очень рада. Ну что ты... нашел себе пару, - ее глаза улыбнулись, вслед за губами. Милена быстро выскользнула из комнаты, не дожидаясь моего ответа. Между нами еще сохранялась
неловкость, но я, как никогда был уверен - это скоро пройдет.
Вернувшись за стол к Сэлу, я заметил, что он все еще очень расстроен. Брови нахмурены, губы вытянулись в жесткую полоску, бледное лицо осунулось.
Нийлансец открыл рот, намереваясь что-то сказать, но нас снова прервали. В комнату вошли лакеи и сервировали стол. Мясо, овощи, я почти не замечал, что жую, да и голода особого не чувствовал. Но
готовясь к новым испытаниям, обедом пренебрегать не стоило.
Сэл тоже ел без особого аппетита, и все время молчал, глядя в пустоту за моим плечом. Я не решил - попытаться ли его разговорить или дать возможность пережить сегодняшние трудности самому. Я плохо
знал нийлансца, чтобы понимать - что ему нужнее: дружеское плечо или шанс помолчать вместе о важном.
Наверное, мы так и провели бы еще час или больше, если бы не вернулась Милена.
Она осторожно приоткрыла дверь и вошла такой знакомой летящей походкой.
- Сэл? Мей? - привлекла наше внимание королева Нийлансы. - Они обещали поесть и ждать вас. Но у меня есть одна идея.
Милена едва заметно улыбнулась - уголки губ приподнялись, а глаза засветились. Я снова думал об Изелейне, о Меде и о том, что прежде общение с королевой Нийлансы приносило боль, теперь же -
удовольствие.
- Говори, - тихо попросил Сэл, поднимая глаза на жену брата.
- Уверена, вы придумали неплохой план, - она кивнула мне, кажется, понимая, что из нийлансца сейчас выдумщик никакой. - Пляж, горы. Не так ли?
Я кивнул. Идея лежала на поверхности. К чему удивляться, что умница Милена просекла ее на раз.
- Это все здорово. Но пляж... Это туристы. А если даже их будет мало. Если даже вы выберете Бухту Дракона, куда наведываются только местные... Все равно это любопытные глаза.
До меня начало доходить то, что пыталась донести Милена. Я не думал об этом с колокольни полукровок - тех, кто всегда в центре внимания. Конечно же, появись они на пляже, пусть даже в
малопосещаемой бухте Дракона, любопытные верианские взгляды гарантированы. Если же не повезет, гарантированы приставания фанатов, от которых девушки и так уже достаточно пострадали.
- Горы, - продолжала между тем Милена. - Там здорово. Но я вот до сих пор осваиваю планер. Думаете, девушки в состоянии сейчас учиться? Это очень сложно.
Права, она и тут была права. Я рассуждал как существо, летавшее на планере с детства. Тот, кому под силу такие виражи, какие не всякий сородичи осилит. Но полукровки "взнуздают" воздушного коня
впервые. И даже если мы полетим на планере на двоих, все равно им придется мучительно осваивать технику. А нужно... нужно чтобы девушки расслабились, думали о хорошем, любовались красотами.
Вот черт! Еще недолгое время назад я был уверен, что мой план идеален и прекрасен. Что мы с Сэлом легко заставим полукровок успокоиться, полюбить новый мир, восторгаясь его красотами. Но на
деле... на деле все мои планы вели к совершенно обратному.
Сэл вздохнул - тяжело и обреченно. Так, словно мы уже потерпели фиаско, а девушки остались недовольны и расстроены. Но Милена продолжала улыбаться, и это заставляло меня думать, что в ее маленькой
голове созрело решение.
- Да погодите так расстраиваться! - королева Нийлансы ободряюще кивнула Сэлу. - Я же сказала - есть идея.
- Мы слушаем, - без особого энтузиазма произнес он, уронив голову и изучая прозрачную столешницу. Милена не обиделась, покачала головой и продолжила:
- Когда я лечилась после турнира аджагар Рэм развлекал меня. Возил в храм Унгов. Ну тот, что на горе Мастфали. По-моему он единственный, куда пускают туристов и вообще любых гостей. Сегодня как
