– Потому что Лорен, как и большинство других девчонок, легкая добыча.– Как можно небрежнее бросил он и сделал театральную паузу. – С другой стороны, сегодня ты бросила мне вызов – к тому же на глазах моих друзей.
– Итак, ты хочешь меня, потому что я тебе не по зубам?
– Кто говорит, что не по зубам?
– Я.
– Ну, ладно. Тогда, да, я определенно хочу тебя.
Я засмеялась на его логикой, хотя меня это не столько рассмешило, сколько расстроило.
– Ты должен понять, что я никогда не смогу поцеловаться с парнем, если не буду испытывать к нему настоящие чувства ... , а к тебе, Крис, я их не испытываю.
– В самом деле?– Его голос стал громче, будто он скривил лицо. – За последние месяцы я поцеловал больше двадцати девушек, и это было весьма весело. Но ни одна из них не вызвала во мне никаких чувств. Ну, разве что-
– Хватит!– зажмурившись, крикнула я. – Я не хочу этого слышать.
– Ладно, ладно,– рассмеялся он. – В общем, есть ещё одна причина, почему я хочу тебя.
– Какая?
– Ты сегодня смотрелась чересчур сексуально в этом платье. Определенно не как ботанка, вот это и есть ответ на твой вопрос. – Мне казалось, что его голос не может звучать более соблазнительно, чем сейчас, но тут же оказалось, что я ошиблась, когда он чуть понизил голос и добавил в него нотки сексуальности. – Если бы сегодня вечером ты уехала домой со мной, то я бы поцеловал тебя. И тебе бы понравилось.
Мурашки побежали по спине и рукам, будто от подтаявшего мороженого. Не то что бы было неприятно, скорее неловко.
– Крепкого сна, сладкая,– выдохнул он и повесил трубку.
Разинув рот, я опустила руку и уронила телефон на колени. Я знала, что он сказал это только по одной причине, и я не собиралась принимать его слова всерьез. Возможно, он застал меня в минуту слабости, когда угощал меня киви, но если он думает, что я влюблюсь в него из-за подобного пустяка, его ждет сюрприз. У меня не черные волосы, и зовут меня не Лорен – и, самое главное, я не какая-то там красотка, которая дожидается его за углом, чтоб провести с ним один или два вечера.
Великолепный? Господи, да. Я не могла этого отрицать, когда была по уши влюблена в его брата-близнеца. Но чтобы быть действительно привлекательным, требуется ещё кое-что, помимо симпатичной внешности, и Крису необходимо обуздать свое эго, прежде чем оно целиком поглотит его, захватив в плен иллюзий.
Блин, ну почему эта мысль не пришла мне в голову во время телефонного разговора?
– Супер, Сьюзен, просто супер,– пробормотала я, и хлопнула себя по лбу. В конце концов, я натянула на себя одеяло и выключила свет.
А поспать? Хотелось бы.
Как я и предполагала, мои родители так громко кричали друг на друга, что можно было подумать, что они дают рок-концерт. Незадолго до полуночи, вдоволь наслушавшись криков, я схватила телефон, который служил мне будильником, и выскочила из дома. Дедушка держал запасной ключ на подоконнике под горшком с растением, так что я не должна была разбудить его, когда зашла в убежище и рухнула на диван.
Утром дед встал задолго до меня и поцеловал меня в лоб, когда я поблагодарила его и вернулась в свой шумный дом. Мама смутилась, когда увидела, что я вхожу в дом. Папа уже ушел на работу.
– Когда ты, наконец, прекратишь это дерьмо?– Мне хотелось накричать на нее, в то время как я схватила пончик из тарелки со стола. Но вместо этого, я отломила кусочек и засунула его в рот. Не было никакого смысла обсуждать это. Некоторые вещи никогда не меняются.
Избегая разговора с мамой, я оделась, собрала вещи и удрала в школу.
Плюс был в том, что была пятница и первый день на этой неделе, когда Итан сел обедать с футбольной командой. Я была уверена, что его пригласил Райан, но также понимала, что это заслуга Лизы. Она сияла, как фонарь в ночи, когда мы шли к столу, и слишком сильно сжимала мою руку.
На этот раз я ничего не имела против ее стремления к сводничеству. На самом деле обед с Итаном был лучшим событием за весь день, даже если нам не удалось наговориться вдоволь из-за того, что Алекс большую часть времени что-то обсуждал с ним. Это не имело значения. Я получила удовольствие, просто глядя на него.
Когда перемена закончилась, и все мы должны были пойти на занятия второй половины дня, Итан пообещал позвонить мне на следующий день, чтобы обсудить планы на вечер.
И он сдержал обещание.
В субботу днем зазвонил мой телефон, отвлекая меня от чтения последней главы очередного тома «Странника». Неизвестный номер принадлежал Итану, сразу после нашего разговора я сохранила его в телефоне как Чарли Браун. Он предложил встретиться у него в комнате, как только я закончу чтение, отчего последние страницы я прочитала в два раза быстрее. Десять минут спустя, я отбросила книгу в сторону и стала готовиться к встрече.
Поскольку красное платье не помогло мне в четверг, а только навело Криса на какие-то странные мысли, я решила на сегодня выбрать более удобную одежду. Джинсы и белая блузка поверх голубого топа. По пути вниз я весело насвистывала, на этот раз не ставя успех свидания в зависимость от поцелуя.
Так как внизу первым я встретила отца, то попросила его:
– Ты не мог бы подбросить меня до дома Итана?
Он сложил газету, которую читал, встал из-за стола и достал ключи. Мне нравилась мамина машина гораздо больше папиной и, как всегда, когда я залезала в чёрную Тойоту, я зажала нос, стараясь не задохнуться. Прошло четыре месяца со дня покупки, а в этой машине по-прежнему стоял типичный запах нового автомобиля, к которому я никак не могла привыкнуть. Я отпустила окно, свежий воздух ударил в лицо, и я смогла наполнить свои легкие до того, как посинею.
Когда я дала папе четкие указания, где оставить меня, он поинтересовался:
– Ну и кто этот парень? Итан, – он старался, чтобы голос прозвучал непринужденно, будто бы надеялся, что вопрос не выдает в нем обеспокоенного отца.
Полнейший провал, Папа!
– Это парень из моей школы и из моей футбольной команды. Мы встречались пару раз.
– Парень, с которым ты встречалась в четверг, верно? Мама рассказала мне о нём.
– В самом деле?– подразнила я. – Во время ссоры, она нашла момент, чтобы вставить о нём словечко?
У меня не было мысли обвинить его. Черт возьми, если бы я и могла с кем-нибудь шутить по этому поводу, то только со своим папой. Он всё же глубоко вздохнул.
– Тебе сейчас нелегко.
Я пожала плечами.
– Какому ребенку понравится слушать бесконечные споры своих родителей?
Чуть погодя, стоя на перекрестке, папа похлопал меня по колену.
– Мы пытаемся справиться с этим. Скоро все изменится к лучшему. Обещаю.
