— У вас двоих такие глупые лица, — сказала Карли, и обе женщины разразились смехом.
— Что? Я не понимаю.
— Ничего, дорогая, правда. Мы готовим обед, — сказала Риз, и тут зазвонил телефон. Она подошла к нему и сняла трубку.
— Алло?
— Мисс Оуэнс, это миссис Перри. Вы хотели, чтобы я позвонила, и мы могли запланировать уроки Карли.
— О да, миссис Перри! И какое время вы предлагаете? — взволнованно спросила Риз. Алекс и Карли внимательно прислушивались.
— Боюсь, у меня есть время только по четвергам в три тридцать после обеда.
— Ой, а можно я завтра вам сообщу. Я не знаю, смогу ли я договориться на это время, — Риз выглядела разочарованной.
— Ладно, дорогая, дайте мне знать. До свидания.
— До свидания, миссис Перри, — Риз положила трубку и задумалась, размышляя над ее предложением.
— Что такое, любимая? — спросила Алекс, подсаживая Карли на стул.
— Это была миссис Перри. Она дает уроки игры на фортепиано. Карли хотела взять несколько, — ответила Риз, отвлекаясь.
— И в чем проблема? — поинтересовалась Алекс.
— Я не думаю, что смогу организовать это по четвергам, и Роуз тоже занята.
— Я займусь этим, — быстро сказала Алекс с улыбкой.
Риз в удивлении повернулась к ней.
— Ты сможешь? Ты сможешь, Алекс?
— Конечно, я просто устрою это в офисе. Если у меня возникнут какие–то серьезные проблемы, я дам тебе знать заранее, ладно? — договорила Алекс, улыбаясь.
— Здорово! — Риз слегка поцеловала ее в губы и улыбнулась Карли.
— Значит, Алекс собирается водить меня на занятия? — спросила Карли.
— Ага, — ответила Риз и принялась готовить ужин.
Алекс наклонилась и прошептала в ухо Карли.
— А если ты будешь очень стараться, мы сможем покупать шоколадное мороженое по дороге домой, идёт?
— Договорились, — сказала Карли, пожимая Алекс руку.
— Что вы там вдвоем замышляете? — вопросительно улыбнулась Риз.
— Мы? Ничего, — ответила Алекс, и они с Карли обменялись заговорщическими улыбками.
***
Риз складывала ученические контрольные работы в правый ящик стола, когда в класс вошла Роуз.
— Привет, — улыбаясь, она подошла к Риз.
— Здравствуй, Роуз, я вижу, ты пережила сегодня свой выводок.
— Да, моих маленьких любимцев. Клянусь, каждый год — одно и то же. Почему мальчики замечают девочек только в пятом классе и думают, что лучший способ добиться их внимания — засунуть жевательную резинку им в волосы?
— Тяжелый день? — посочувствовала Риз.
— Все в порядке. А как там дела с высокой, темноволосой и великолепной? — спросила Роуз, усаживаясь в кресло напротив стола Риз.
— О Роуз, она — самый замечательный человек… — Риз замолчала улыбаясь.
— Да, да. Я вижу, она из тебя верёвки вьёт, — ухмыльнулась Роуз.
— Быстро скажи мне, что она тебе нравится. Давай. Ты знаешь, что делать! — Риз ждала, скрестив руки на груди.
— Ладно, ладно, она мне нравится, она мне нравится! — воскликнула Роуз в хорошем настроении.
— Эй, а где Карли? — спросила Роуз, оглядывая класс. Обычно Карли ждала в классе, когда Риз закончит со своими делами, прежде чем пойти домой.
— Алекс отвела ее на уроки музыки.
— Значит, она остаётся с вами? — осторожно спросила Роуз.
— Да, остается, — улыбнулась Риз.
— Я рада за вас, ты же знаешь, — ласково сказала Роуз.
— Да, я знаю, — ответила Риз с широкой улыбкой.
***
Несколько дней спустя Риз и Карли затормозили на своей подъездной дорожке и обнаружили, что Алекс уже была здесь. Риз вышла из машины и заметила огромную пустую картонную коробку возле мусорного контейнера слева от дома.
— Что она задумала? — вслух подумала Риз. Они с Карли прошли к входной двери и вошли в дом.
— Мама, смотри! — воскликнула Карли, подбегая к красивому красному велосипеду. Он был точь–в–точь таким, о каком она мечтала. Риз остановилась в шоке.
Карли со всех сторон обошла велосипед, подбежала к Алекс, обняла ее и опять вернулась к велосипеду. Улыбка Алекс не могла быть еще шире.
— Тебе нравится? — взволнованно спросила она.
— Да, он замечательный! Видишь вот эту штучку, я тебе рассказывала в магазине, что надо сделать вот так, — она нажала на звонок. — И ещё раз.
Алекс совсем потерялась, зачарованная радостью Карли от ее подарка. Когда она, наконец, подняла голову, то заметила Риз, стоявшую со скрещенными на груди руками. Алекс встала и подошла к ней.
— Я хотела сделать сюрприз, — кротко сказала она. Риз развела руками и улыбнулась.
— Алекс, это красивый велосипед, — терпеливо начала Риз. Она указательным пальцем приподняла подбородок Алекс. — Но ты только что на прошлой неделе подарила ей игровую приставку PlayStation.
— Но, Риз, это делает ее счастливой, — Алекс взяла руки Риз в свои.
— Ты — гамельнский Крысолов, ты знаешь это? — успела спросить Риз, перед тем как Алекс поцеловала ее.
(Гамельнский Крысолов: дудочник — персонаж средневековой немецкой легенды. Согласно ей, музыкант, обманутый магистратом города Гамельна, отказавшимся выплатить вознаграждение за избавление города от крыc, c помощью колдовства увёл за собой городских детей, сгинувших затем безвозвратно.)
***
— Привет, Кейт, — выпалила Алекс, едва открылась входная дверь. Кейт еле успела отойти в сторону, как Алекс ворвалась в дом.
— Ну, наконец–то, довелось увидеть тебя. Когда вы, ребята, придете к нам на ужин? Или ты планируешь впасть в спячку на всю зиму?
— Я тоже тебя люблю, Кейт.
— Итак, чему я обязана такой чести? — спросила Кейт, усаживаясь.
Алекс тоже села, скрестив ноги.
— Мне нужно узнать твое мнение кое о чем…
Кейт перебила ее.
— Тебе? Нужно мое мнение? О мой Бог, небеса и всемирный потоп! — воскликнула Кейт с иронией.
— Ладно, ладно, очень смешно, но я серьезно. Я хочу подарить Риз кольцо, — заявила Алекс, следя за реакцией сестры.
— Алекс, я думаю, что это замечательно, — очень серьезно сказала Кейт. Она знала, что Алекс имела в виду. Та говорила ей, что собирается просить Риз стать частью их семьи. Кейт наклонилась вперед и взяла сестру за руку. — Она любит тебя, Алекс. И я знаю, что она сделает тебя очень счастливой.
— Да она уже делает, — покраснев, согласилась Алекс.
— Ты спросила ее?
— Нет.
— Почему нет? — обеспокоенно спросила Кейт.
— Я боюсь, что она мне откажет.
— Алекс, она тебя обожает! И Карли боготворит тебя! — изумилась Кейт.
— Я обидела ее, Кейт. Очень сильно обидела. Если она скажет мне «нет», я думаю, что умру, — очень серьезно проговорила Алекс.
