— Тогда, дамы, — Ник чуть успокоился и пытался отдышаться, — дожевываем и слезаем. Нас ждет великая и ужасная мстя!
* * *
Я увидела облегчение на лицах Крапова и Юрия. Почему им так важно было спасти Милу? А вот Князь в мою сторону не смотрел и то ли делал вид, то ли действительно общался с каким-то парнем из отдела Александра. Я очень надеялась, что он не поручал следить за мной.
— Простите меня. — Мила очень натурально покраснела.
Все впечатлились. Это мы с Ником знали, что Мила краснеет не из-за стыда перед честной братией, доведшей ее до самоубийства, а из-за стыда за сами мысли о мести. Но какой же сладкой… У меня даже ладошки зачесались при виде Юрия. Красивый, засранец, как и все ангелы. Но внутри… может, конечно, все не так и плохо, но я предвзята, чем и горжусь.
— Я… я не хотела доставлять всем столько хлопот, я просто устала.
— Ничего, девочка. — Юрий коснулся ее плеча и у меня аж зубы скрипнули.
Лицемер проклятый!
— У тебя появился шанс начать все сначала. Используй его, дорогая. С умом.
Облачко синего дыма на миг окутало Архангела. На очень краткий — если не приглядываться, можно и не заметить. И Ник, довольно хихикая, полетел ко мне.
— Зерно брошено, — хмыкнул он. — Яйца…
— Про яйца не надо!
— Я вообще-то хотел сказать, что яйца отложены, а не то, что ты подумала.
Пришлось покраснеть. Должна и я смущаться хоть изредка.
— Домой? — Толпа начала расходиться.
— Ну-у-у, — протянул Ник, — если ты ни с кем не хочешь пообщаться, то домой.
Я мгновенно поняла, о ком он говорит. Нет, не хотелось. Его вообще видеть не хотелось, а уж о разговоре я и не помышляла. Зато с удовольствием бы выспалась. Повадилась я сериалы смотреть до утра и жутко не высыпалась. А тут — законные выходные! И такой фестиваль…
— Верк, — захныкал купидон, — ну! Чего ты дуешься на него? Признай: виновата. Согласен, этот баран перегнул палку, месяц уже обиженный ходит. Но и ты не подарок. Он столько раз делал шаг тебе на встречу, сделай и ты разок.
— Ник, он меня купил! Если бы я не была его рабыней, меня рядом с этим рогатым уже давно не было! Не собираюсь я ползать перед ним на брюхе. Считает себя обделенным — пусть отпускает меня, я даже деньги верну. И может быть, с процентами.
— Ты невыносима, — пробурчал купидон. — Вер, ну он тебе нравится, признайся…
— Нет! — рявкнула я так, что Ник даже подскочил и весь взъерошился.
А потом переместилась прямо в свою любимую постельку. Досыпать.
* * *
Вечером я решила пройтись по магазинам. Впервые с того момента, как я поселилась среди людей, мне захотелось купить что-то для себя. Не насущно-необходимое, а для души, для банальной радости человеческой, даром, что я не человек. Поэтому, дождавшись, как это водится, ночи, я отправилась в крупный торговый центр.
В том, что у тебя огромные крылья за спиной есть ряд существенных минусов. Но я не относила необходимость посещать магазины ночью к этим минусам. Красота! Пустые залы, спокойная обстановка, нет грохочущей музыки, толп людей. Охрану я отведу, замки и сигнализация — не проблема. А моя порядочность позволяет и вовсе не оставлять следов. Вообще, такое запрещено, конечно. Но я отношусь к особой категории нелюдей, и имею некоторые привилегии.
На этаже с кафешками я быстро сообразила себе бутерброд и, листая свежий журнал, вволю насладилась тишиной, спокойствием и только той единственной атмосферой, которая бывает в подобных местах.
— А мне? — Ник, переставший обижаться, возник прямо посреди стола.
Его мех был почему-то в пыли.
— Возьми сам. — Я махнула рукой в сторону прилавка. — Деньги в сумке.
Спустя минуту друг уселся возле пепельницы: со стула он не доставал и до краешка стола, уж не говоря об общении со мной. Ник принялся уплетать огромный сэндвич с мясом и сыром.
— Чего покупать будем? Давай платье, а?
— Тебе? — фыркнула я. — Размер не найдем. На летающие меховые шарики платьев не шьют.
— Пошутила, так пошутила. Тебе, конечно. Купим платье, туфли, чулочки и пойдем мириться с темненьким, а?
— Я тебя сейчас заставлю сожрать этот бутерброд экспресс-методом, — мрачно пообещала я. — Закрой или тему, или рот.
Он снова обиженно умолк, не забывая при этом чавкать, как ненормальный. Сменить гнев на милость я решила только в обувном, примеряя симпатичные туфли.
— Как думаешь, с Юрием все получится?
— А то! — обрадованный тем, что я снова с ним разговариваю, Ник уселся на соседнюю кушетку. — Уже получилось! Я вижу, что он в шоке! Но нужен толчок. Я им встречу организую, Милку проинструктирую. А потом — к… ну… в общем, закроют ему путь к Миле. И наш архангел локоть себе откусит, но получит фигу. Большую, жирную и наглую.
— Главное, не перестарайся, — вздохнула я. — Вспомни Стаса.
— Не волнуйся, Вер. Я знаю, чего делаю. Вот эти ничего… и вон те, красные!
— Да.
Я вздохнула, глядя на шикарные красные туфли, стоившие как месячная зарплата у Крапова. Деньги-то были, мне так и не удалось проверить, есть ли на карточке, что дал Князь, лимит. Но вот необходимость в таком дорогом предмете гардероба… в ней я сомневалась.
— Зачем покупать такие туфли, если не с чем их надеть? — резонно заключил Ник. — Единственное твое платье все уже видели, а туфли эти к нему не подойдут.
— Ты прав. — Я поставила туфли на полку.
— Не, я не об этом! Надо купить к ним наряд! Верк, ну не ради Князя, ради себя, а? Купишь платье, порадуешься. Тем более, скоро весна, карнавал будет весенний…
— И кого я там буду изображать в этих туфлях? Ангела-шлюху?
— Фу-ты, ну-ты, упрямая баба! — разозлился купидон и смешно поморщился. — Не нравятся эти, купи другие! Почему я вообще хожу с тобой по магазинам?! Я твой друг! А не подружка…
— Строго говоря, — я пошла в складское помещение за второй туфлей, — я не знаю, какого ты пола, доказательств не видела.
— Что-о-о?!
Я быстро захлопнула дверь, и Ник вписался в нее моськой. До меня донеслась его ругань.
Побродив еще с час по торговому центру я, наконец, сдалась, увидев… ох, чего я увидела! Сразу захотелось мириться со всеми, любить весь мир и вообще порхать, аки гипертрофированная пернатая бабочка.
Платье… строгого фасона, лишь с чуть расклешенным подолом. С открытой шеей, рукавами три четверти, приталенное, не слишком короткое, но выше колена. Из белого кружева, модного на протяжении нескольких последних сезонов. С лаковым поясом, обнаружившимся на полке этого же отдела и новыми туфлями, платье на мне выглядело… очень круто. И это при всем том, что свою внешность я никогда не считала слишком уж привлекательной.
— Ух ты! — Нику было скучно летать в одиночестве. — Верка, берем! Эдак ты… эдак ты Юрку у Милы отобьешь!
— Сплюнь и постучи по голове. Мне только этого козла не хватало. Думаешь, стоит?
— Еще как!
Когда я расплачивалась за наряд, мне в голову вдруг пришел вопрос, появившийся после общения с Милой.
— Ник, почему ты ненавидишь Юрия?
Я хорошо знала друга. Он замер и уставился на меня, часто моргая глазками-бусинками.
— С чего ты взяла, что я его ненавижу?
А вот теперь он пытался уйти от вопроса. Но мне было очень интересно, и выпускать добычу из цепких лап не хотелось. Ник не посмеет исчезнуть, пока я не отстану. А отставать я не собиралась.
— Может, и не ненавидишь. Но явно недолюбливаешь. Так почему?
— Честно? — Купидон оценивающе на меня посмотрел.
— Честно, — кивнула я.
— Вер, ты никогда не думала, почему Крапов смирился с тем, что на тебе женился Стас?
Внутри что-то неприятно шевельнулось.
— Мне казалось, я ему просто надоела.
— Юрий был хранителем охотницы, твоим, то есть. И он допустил вашу свадьбу со Стасом, ничего не доложив главе Архангелов. А мог ей помешать. Он знал… он знал условия, на которых Крапов отпускал тебя к Стасу. И сделал неверный выбор. Мне обидно за тебя, подруга. Все могло быть иначе…
— О чем ты? — Я села на пуф. — Какие условия передачи меня Стасу? Я думала, Крапов понял, что я влюбилась и просто меня отпустил.
Ник сочувственно вздохнул и ласково потерся о мою щеку.
— Я пообещал главе Архангелов хранить эту тайну. Тогда… тогда я слишком поздно обо всем узнал, было уже поздно. Юрий совершил ошибку и чудом сохранил крылья. Если ты хочешь знать… тебе нужно спрашивать Крапова. Не думаю, что он будет отнекиваться.
Ник посуровел.
— Мы были не знакомы. — Тихо сказала я. — Ты ведь не знал меня, почему следил?
— Мы хотели переломить ситуацию с охотницами. Я нужен был для того, чтобы ты встретила свою судьбу после финальной битвы.
В жизни каждой охотницы своя финальная битва. У кого-то — с одиночкой-вампиром. У кого-то — с армией нежити. Но традиция незыблема: в конце этой битвы охотница погибает. Почему, я не знала, да и никто, наверное, не знал. Вот оно как… значит, я могла спокойно жить после всего. Да и Стас не являлся единственным мужчиной в моей жизни.
