Завидев одетого во фрак юношу со скрипкой, она совсем растерялась. Скрипач остановился у Машиной стойки и, поклонившись, заиграл нежную пронзительную мелодию.
Маше начало казаться, что она сходит с ума. Растерянно оглянулась по сторонам. Да нет, вроде бы все в порядке, санитаров в белых халатах не видно, только из бара торчат головы любопытных официанток, да клиент, подошедший к стойке, забыл, зачем пришел, заслушался, застыл без движения. Но, когда в клуб вошел Вячеслав, в черном костюме и белоснежной рубашке, с букетом белых роз в руках, у Маши екнуло сердце. Она-то точно знала, что у него сегодня выходной. А если он появляется здесь, да еще в костюме и с цветами, это может означать лишь одно…
Маша нерешительно вышла из-за стойки, и с ужасом увидела: Слава опускается на колени. Она бросилась к нему, но он протестующе поднял руку:
– Я поднимусь только после того, как ты согласишься стать моей женой. Маша, выходи за меня замуж. Ты согласна?
«Да!» – ответили глаза, из которых хлынули слезы.
«Да!» – прокричало сердце, забившееся в невероятно быстром темпе.
– Да, – скорее выдохнули, чем произнесли губы…
«Какой же он все-таки милый, – Машины мысли разлетались, как стая вспугнутых птиц, и это оказалось так приятно, никакого желания их ловить, пусть летят, несутся, быстрее и быстрее… – Он знал, что я мечтаю о том, чтобы не скрывать нашу любовь. И он сделал мне предложение при всех! Как все чудесно – и эти шары, и музыка, и цветы…»
Чуть позже, когда под завистливыми взглядами девочек из бара – о, этот миг стал настоящим триумфом! – Маша прошла в Славины «соты», он протянул ей кредитку:
– Дорогая, наша свадьба должны быть самой красивой. Заказывай все самое лучшее – платье, машину, ресторан…
Взвизгнув от восторга, она бросилась Славе на шею:
– Дорогой! Я так счастлива!
Маша многое успела в тот день: обзвонила свадебные салоны, узнала расценки на прокат лимузинов, прикинула приблизительный список гостей. Конечно, день свадьбы еще не определен. Но ей так хотелось поскорее погрузиться в свадебные хлопоты, которых, она боялась, у нее в жизни вообще никогда не будет. Как же она счастлива! И все-таки чуточку страшно. Вдруг это сон, она проснется – и все исчезнет.
Но чудесный сон, в который превратилась ее жизнь, и не думал заканчиваться. Вечером Вячеслав впервые отвез ее к себе домой, не скрываясь и не прячась ни от кого, они занялись любовью, и Маше казалось, что она может задохнуться от счастья.
– Славка, – виновато произнесла она, приподнимаясь на локте и разглядывая его лицо – такое красивое и родное, – а это ничего, что я толстая, а? А ведь белое, говорят, еще больше полнит. Но не выходить же замуж в черном платье, правда?
Вячеслав нежно перецеловал ее пальчики, один за другим, а потом откинулся на подушку.
– Какая же ты глупая! – он взлохматил Машины волосы и с наслаждением зарылся в них лицом. – Я же люблю тебя. Люблю такой, какая ты есть. Мне всегда нравилась твоя фигура. Ты нарожаешь нам кучу детишек.
– Кучу?
– Ага! Минимум троих! Я хочу, чтобы у нас была большая-пребольшая семья.
– Славка, а клиентки… Они же к тебе цепляются!
– Ну и пусть. А любить я буду только тебя. И ты меня, надеюсь, тоже.
– Конечно, – заверила его Маша. – Я очень тебя люблю.
Потом ее личико вдруг помрачнело, и Слава это заметил.
– Немедленно говори, в чем дело? – потребовал он. – Что портит настроение моей будущей жене?
– Хорошо. Я скажу. Слав, а решение пожениться… Это не из-за того, что ты боишься, как бы я не проболталась о…
Ей так и не хватило сил назвать вещи своими именами. Хотя про себя Маша давно уже употребляла эти слова. Да, они вместе совершили убийство. Может статься, что даже не одно.
– Хорошо, что ты об этом заговорила, – сказал Слава, садясь на постели. – Ты что, собиралась идти в милицию?
– Нет, конечно.
– Я уверен, что ты любишь меня. Тебе было тяжело решиться, я знаю и понимаю. К тому же у тебя не имелось веских причин так поступать, я ведь не мог тебе толком все объяснить. Но в одном я не сомневался ни секунды: ты никогда не сдашь меня следователю. Даже если бы он до чего-то докопался, ты бы все взяла на себя.
– Ты умеешь читать мои мысли?
– Я что, не прав?
Маша тяжело вздохнула:
– Прав, конечно. Я и сама часто думала: если вдруг что-то выяснится, я никогда тебя не подведу.
– Тогда у меня остается лишь одна причина жениться на тебе. Это любовь. Желание быть вместе. Маш, ты просто забудь обо всем. Все уже закончилось, понимаешь? Я люблю тебя.
– Знаешь, в глубине души я в это не верила. Но мне казалось, что, даже если ты притворяешься, это все равно такое счастье.
Нимало не смущаясь своей наготы, Слава поднялся с постели, подошел к тумбочке и достал из верхнего ящика небольшую коробочку.
– Открой!
На черном бархате сверкнул золотой ободок с большим изумрудом. Слава достал кольцо, надел его Маше на палец.
– Ну, если это тебя не убедит, то я пас… А обручальное кольцо я заказал с брильянтами. Лучшие друзья девушек как никак.
– Врут! Мой лучший друг – это ты.
Их губы слились в долгом нежном поцелуе…
5
Человек предполагает, а бог располагает. Как ни старался на следующий день Артем Сидоренко выкроить время для того, чтобы съездить к гадалке, ничего из этой затеи не вышло. Хотя он уже даже успел созвониться со Светланой Храброй и предупредить ее о своем приезде. Однако это только в фильмах и книгах люди могут бросать все свои дела, всецело отдаваясь расследованию преступлений. А в реальной жизни есть работа, и с ней приходится считаться.
С утра было совершено нападение на инкассатора банка, где работал Артем. Инкассатору удалось не отдать грабителям сумку с деньгами, однако парня буквально нафаршировали пулями, и в больницу его привезли в очень тяжелом состоянии, медики всерьез опасались, выживет ли. Ситуация усугублялась тем, что это произошло во время внеплановой перевозки очень крупной суммы денег, о которой знало ограниченное количество сотрудников банка. Так что вопросов к службе безопасности возникло немало, и Артему, мягко говоря, в тот день было не до оказания помощи следствию. К тому же он не сомневался, что визит этот – простая формальность. Ну кто в нынешнем веке высоких технологий может всерьез относиться к каким-то гадалкам? Скорее всего клочок с телефоном женщины оказался в сумочке Маргариты Луниной совершенно случайно…
Правда, вечер тяжелого дня удался на славу. Дома Артема ждали симпатичная девушка и приготовленный ею рассыпчатый ароматный плов. Сама Лика ужинать отказалась. В ее больших зеленых глазах плескался страх.
– Да не переживай ты так, все уладится, – Артем как мог старался ее успокоить. – Я совершенно точно знаю, что ты ни в чем не виновата. Подожди пару дней, и мы с Вовкой выясним, кто пытается тебя подставить и почему умерли все эти люди.
– Лучшее средство успокоить женщину…
Окончания фразы не последовало. Ликины глаза оказались близко-близко, а ее полуоткрытые губы были искушением, устоять перед которым у Артема не хватило сил… Хотя не в его правилах было затаскивать малознакомых девушек в постель, даже таких хорошеньких, как Лика. Но если женщина действительно хочет – ей под силу заполучить любого мужчину, несмотря на все его принципы или же их полнейшее отсутствие.
В результате к гадалке, гражданке Светлане Храброй, Артем приехал только на следующий день сонный и разомлевший, не помогли даже выпитые две чашки крепчайшего ароматного кофе.
Дожидаясь, пока откроется дверь, он успел слегка забеспокоиться. Почему это в небольшой «хрущевке» требуется минуты три-четыре, чтобы впустить гостя? Но, когда на пороге возник мужчина в инвалидной коляске, Артему стало даже неловко за устроенный оглушительный трезвон.
– Сразу видно, вы у нас впервые. Клиенты уже привыкли, что дверь открывают через какое-то время, – подойдя, улыбнулась высокая полная женщина лет сорока. Она протянула Артему руку. – Можете называть меня Светланой.
– А клиенты вас как называют?
– Госпожой, провидицей, колдуньей. Да кто как. Вы раздевайтесь, проходите в комнату.
Артем вошел в небольшое светлое помещение, которое, казалось, возникло из позапрошлого века. Из современной обстановки – лишь комплект мягкой мебели, диван и два кресла. Все остальное напоминает декорации: какие-то травы, медная ступка, свечи.
– Не могу сказать, что здесь уютно, – честно признался он, опускаясь в кресло. – Скорее жутковато.
Светлана обиженно поджала губы:
– Для меня это нормальная рабочая обстановка.
– И что, – скептически поинтересовался Артем, – вам действительно под силу снимать порчу? А если я во все это не верю?
– Если вы не верите в магию и колдовство, то это не значит, что их не существует. Хотя мне на самом деле проще работать с теми людьми, чьи души не замутнены неверием. Им легче меня услышать. Мой муж, знаете ли, тоже был скептиком…
