черным солнцем вы зря поругались.
— А что, мы должны были ей душу отдать? — возмутился Алекс.
— Зачем вашу, можно было предложить обмен.
— Что-то она не предложила принести ей жертвы, — сказал Морохир.
— Сами должны были догадаться. Что, зря в гости к чертям попали? Выменяли бы у них несколько душ — и было бы вам счастье.
— Не додумались. — Парни вздохнули, Морохир развел руками и добавил: — Да это мы после уже наткнулись на деревню чертей.
— Ей всё равно, когда получить жертву.
— В следующий раз умнее будем.
— Если доживете, — «обнадежил» безлицый.
— Это вы на что намекаете? — зачем-то уточнил Алекс.
— Идемте. Я уже заплатил черному солнцу за вас дань, она вас не тронет.
— И кого вы принесли в жертву? — спросил Морохир.
— Это тебя не касается, — холодно сказал безлицый. Голос чернокнижника тоже менялся каждый раз, так что он предпочитал молчать.
Компания направилась в лес. Тепло приятно согревало кожу. Они вступили под сень деревьев, походка каждого стала мягкой, текучей. Путники плыли тенями по лесу. Вот появились первые обгорелые деревья, выжженные поляны, и Морохир застонал от криков детей природы. Колдун подошел к эльфу и что-то повелел ломаным мужским голосом, что резко перешел в неприятный визгливый, потом — в плавный тягучий. Пока безлицый заклинал, его голос так и менял тембр да тональность. Морохир посмотрел на чернокнижника, а тот сжал ему виски, и крики затихли.
— Спасибо, — поблагодарил ушастый.
«Твой дар изменился», — сказал колдун уже ментально.
«Знаю». — И эльф поморщился, словно от зубной боли. Дальше они шли молча, ступая по холодной золе. Морохир вслушался в лес: стонали, плакали растения, и где-то в пяти километрах тревожно переговаривались деревья.
— Нам туда, — сказал эльф и сорвался с места, он не мог допустить, чтобы комол еще сгубил лес. Друзья припустили следом, и только чернокнижник покачал головой. Пока они бежали, то и дело натыкались на обожженные деревья, которые Морохир обещал вылечить на обратном пути. Но страшнее было смотреть на черные проплешины в лесу, когда сгорело всё подчистую, превратившись в толстый слой золы. Парни все перемазались в саже. До комола оставалось совсем немного, уже слышно было его довольное похрюкивание. Он стоял у дуба и выкапывал желуди.
Деревья нервно перешептывались, прятали свои листья. Трава дрожала и плакала от страха. Комол учуял гостей и резко развернулся. Глаза зверя горели огнем, и в них была ярость. Он поднял лапу — и полилась огненная моча, трава вспыхнула. Морохир слышал ее предсмертный крик.
Попытки заставить деревья оплести корнями зверя кончились провалом. Деревья хотели жить. Тогда Морохир достал пистолет и выстрелил. Пуля врезалась в шкуру — и ничего, зверю хоть бы хны.
— Ты идиот бить его собственным оружием⁈ — заорал Алекс и, подхватив увесистый булыжник, кинул в комола.
— Уходим, нам с ним не совладать, — скомандовал Лайл.
— Я его задержу, — произнес Морохир, усиливая магический напор. Корни деревьев, мелко подрагивая, всем телом оплели комола за лапы. И только вьюнок оказался умнее: он обвил бивни зверя. Полилась моча, и деревья заорали, и вспыхнул огонь, быстро разгораясь. Юным волхвам нужно было поскорее убегать, пламя слишком резво поглощало деревья.
У Лайла получилось на миг поймать взгляд комола, и уши зверя стали каменными — но это всё, чего ему удалось добиться. А огонь тем временем набирал обороты, и дышать становилось тяжело. Друзьям надо было спасаться бегством, чтобы не зажариться заживо.
Но в следующую секунду произошло необъяснимое: на поляну вышел добрый мóлодец с солнечными волосами, богатырского телосложения, в руке он нес мешок с чем-то. Он засунул руку в мешок и достал пучок соломы, бросил в пламя. Мóлодец всё кидал и кидал солому в огонь, мешок казался бездонным. А температура воздуха резко упала, лес покрылся инеем, а затем и льдом. Пожар погас. Парни смотрели на незнакомца во все глаза.
— Как ты это сделал? — удивленно спросили они.
— Это всё солома, — ответил мóлодец. Когда последние очаги огня погасли, не выдержав сражения с холодом, он взмахнул рукой, и солома вернулась в мешок. — Меня зовут Симеон.
— Лайл, — представился василиск, глядя в сторону.
— Алекс, — назвал имя менталист.
— Я Вельвет, — отозвался анчутка.
— Морохир, — сказал эльф. — Прикольная у тебя солома.
— Ага, с эффектом холода. Я уже несколько девятниц[2] за комолом охочусь, но эта сволочь вечно ускользает. Кстати, интересно, эта тварь еще жива? А то я бы поел его огненного мяска. — И Симеон посмотрел на ледяную статую комола.
— Пусть еще постоит, — с сомнением сказал Лайл, что-то ему подсказывало, что зверь еще жив.
— Вы не торопитесь? — спросил Симеон.
— Ну как сказать, у нас подруга в беду попала, надо ее выручать, но нам всё равно еще в деревню за наградой возвращаться.
— Тогда предлагаю немного подождать. — Сказал Симеон. Он снова достал солому и закидал ею зверя. Тот на глазах превращался в ледяной панцирь. — Теперь точно не выжил. Молот у кого-нибудь, случайно, не завалялся, чтобы разбить эту глыбу?
— У меня, вроде, в пространственном кольце есть, — ответил Лайл. И достал молот. Подошел к комолу, приложился инструментом по льду, тот пошел трещинами только после четвертого удара.
— Эй, Вельвет, пульни огнем, — обратился Морохир к анчутке. Тот с готовностью исполнил требуемое. Лед потек, и на землю упал обмороженный комол.
— О, здорово, давно хотел попробовать его мяса, — радостно сказал Симеон, подошел к зверю и попинал его. — Эй, чёрт, сможешь его аккуратно зажарить?
Вельвет задумался на миг, затем кивнул и окутал тушку огнем. Запахло жареным мясом. Парни резво и честно поделили мясо комола.
— Что, управились? — раздался старческий голос, и волхвы обернулись: пред ними снова предстал безлицый, который стоял, опершись о дерево. Он слегка злился, что не поучаствовал в охоте.
— Угу.
— Что планируете дальше? — допытывался чернокнижник.
— Забрать деньги и продолжить путь к Бабе-яге, она должна нам крылатых коней дать, чтобы они нас за три дня до Беларуси домчали.
— Тогда будим старосту, забираем награду и отправляемся в путь, пока черное солнце не взошло, — скомандовал безлицый.
— Симеон, ты куда путь держишь? — спросил Лайл.
— Мне всё равно куда.
— Тогда пошли с нами. Твоя волшебная солома может пригодиться.
— А это кто? — И Симеон посмотрел на чернокнижника.
— Это наш наставник.
— Ну тогда ладно, — согласился Симеон и, набросив на плечо мешок, сказал: — Ведите. Кстати, я только что от Бабы-яги, могу вас проводить коротким путем, она меня дорожки научила строить.
— О, просто супер! — воскликнул Алекс.
Пока друзья вели переговоры, Морохир пытался лес к жизни вернуть, но, увы, было слишком холодно, чтобы воскресить в растениях жизнь. Так
