- Можно подумать, вы бы так не сделали, - пристыжено буркнул лорд Ланца.
- Я? Нет, - безапелляционно ответил Хэмптон. - Думаете, что узнаете что-то новое? Напрасно. А вот проблем с необученным драконом получите много. Он же себя контролировать не может. Рекомендую как можно быстрее связаться с представителем драконьей диаспоры и рассказать, какую глупость вы совершили.
- В городе на данный момент драконов нет, - расстроенно сказал ректор.
- Хорошо, я сам этим займусь, - высокомерно бросил Хэмптон. - Думаю, студенты могут идти.
- Так кто дракон? - повторил вопрос Иван.
- Вы, юноша, вы, - нетерпеливо ответил ему преподаватель. - С вами сегодня, или в крайнем случае, завтра, свяжутся ваши родичи и ответят на все ваши вопросы. Я вижу, что у вас их много. А сейчас можете идти.
Его голос был настолько повелительным, что компанию как ветром выдуло в приемную.
- Офигеть, - только и смог сказать Иван, расширенными глазами глядя на девушек.
- И с какого перепуга ты вдруг дракон? - недоверчиво сказала Юля. - У нас, что, тоже драконы есть? Но твоя мама, она ведь совершенно обычный человек...
- Значит, папа, - опомнился парень. - Я его, правда, совсем не помню, но, получается, мама не зря говорила "Он улетел, но обещал вернуться?"
- Все они так говорят, когда улетают, - скептически сказала Ксюша. - Вы подождите, может, эти маги опять чего напутали, и драконы от тебя открестятся.
- Ну уж нет, - возмущенно сказал Ваня, - от меня не открестятся. Я всегда чувствовал, что внутри меня дремлет что-то большее.
- Лень в тебе просто огромная, только она не спит, - ехидно заметила Юля. - Вот как ты представляешь, что из тебя - раз и такая огромная летающая ящерица получится?
- Не надо оскорблять моих родных, - возмутился парень. - Мы - не ящерицы, мы - драконы!
- Дракон-дракон, где твоя сокровищница? - поддразнила его Лиза.
- Кстати, о сокровищах, - Иван обвел девушек горящими от предвкушения глазами. - Юль, нам же теперь никакой транспорт не нужен. Мы сами сможем все облететь, заодно и основу моей сокровищнице положим. А то, в самом деле, неприлично просто, дракон - и без сокровищ.
- И без уворованных принцесс, - поддела его Юля, которой все равно казалось, что это неудачная шутка.
- Я еще не в таком возрасте, чтобы девушек воровать, - фыркнул парень. - Вот лет через пятьсот... А пока будут сами приходить, как миленькие. А, кстати, никто не знает, как здесь дела с принцессами обстоят?
Девушки переглянулись и засмеялись. Да, Ваня за дело взялся основательно - осталось только подходящую пещеру вырыть, как сквозь смех ему сказала Лиза. Но парень не обиделся - он был весь в предвкушении триумфа, который несомненно наступит, когда девушки увидят его во всей красе - огромного дракона с крыльями, пышущего огнем направо и налево. А этот Супер Марио сам приползет извиняться, если не захочет в шашлык превращаться.
- А как вам этот преподаватель? - внезапно спросила Настя. - Мне кажется, он такая душка. Интересно, он женат?
- Самовлюбленный тип, - отрезала Ксюша, вспомнив презрительный взгляд Хэмптона на свою стрижку. - И тебе больше надо беспокоиться не о том, женат ли он, а о том, как он нам будет лекции читать. Мужчины с такими слащаво-смазливыми физиономиями обычно весьма глупы и придирчивы.
- И чем это вам так моя физиономия не нравится? - раздался из-за спины холодный голос.
- Я уже сказала, - ответила Ксюша, решив, что терять ей все равно нечего. - Кроме того, в ней нет никакой индивидуальности. Кривого носа, к примеру, или шрама на брови.
- Совсем обнаглели, - процедил Хэмптон. - Кривой нос им, видите ли, подавай. Других мой нос вполне устраивает.
- Так это же замечательно, что устраивает, - примиряюще сказала Юля. - Тем более, что мы, в основном, собираемся вас слушать, а не любоваться вашей внешностью. Для нас это совсем не главное.
- А поскольку я глуп и придирчив, то ждут вас серьезные проблемы при сдаче экзаменов. И да, я не женат, - он окинул высокомерным взглядом всех девушек и вышел из приемной ректора.
- Еще бы, с таким-то характером, - проворчала Ксюша, но тихо и, когда он уже ушел достаточно далеко. - Терпеть не могу таких красавчиков.
- А знаете, девочки, - внезапно сказал Ваня, - что-то не то с его внешностью. Как будто два слайда наложили друг на друга. И сквозь этого красавчика просвечивает совсем другое лицо, не такое красивое.
- Морок, наверно, - неуверенно предположила Юля. - Но я ничего такого не видела.
- Так ты же не дракон, - гордо сказал парень. - Это мы все видим и знаем.
- Ой, Ванька, сдается мне, что ты все выдумываешь, - сообразила Юля, - чтобы произвести на нас впечатление.
- Не хочешь - не верь, - хитро ухмыльнулся парень. - Мне вообще его внешность до лампочки, лишь бы он драконам про меня рассказал.
Но в число недостатков Хэмптона не входило невыполнение обещаний. Дракон на пороге ваниной комнаты возник уже вечером того же дня. Как раз в разгаре построения воздушных замков перед подругой.
- Надо же, - удивленно протянул он вместо приветствия. - Действительно, дракончик. Молоденький и глупый.
- А вы кто? - недовольно поинтересовался парень. - А то заходят здесь всякие без разрешения и идиотом обзывают.
- Меня зовут Ардарион, и я огненный дракон, - с усмешкой ответил посетитель. - Меня просил к тебе наведаться... Впрочем, ты сам знаешь кто.
- Кстати, - оживился парень, - подтвердите Юльке, что на нем морок был. А то она мне не верит.
- Правило драконов номер один "Мы не вмешиваемся в дела людей", - ответил Ардарион. - Тебе не следовало рассказывать никому, что ты видел. Мало ли по какой причине носит личину человек. Сообщая об этом окружающим, ты можешь подвергнуть его жизнь опасности.
- То есть все-таки был, - заинтересовалась Юля. - Так вы правда можете видеть через иллюзии?
- Правда, - подтвердил дракон. - Но прошу вас никому не рассказывать, что видел мой юный родич.
- Да она - могила, - сообщил парень, с интересом разглядывая новоприобретенного родственничка. - Значит, вы можете превращаться в этакую громадину и пыхать огнем?
- Именно так, - подтвердил Ардарион. - И я здесь, чтобы научить тебя обрести свою основную ипостась.
- Насчет основной - не уверен. Все же я столько человеком прожил и о другом даже не думал, - ответил Иван. - Но все равно, быть драконом - это круто.
- Быть драконом - это множество ограничений и обязанностей, - мягко ответили ему. - Но ты еще слишком мал, чтобы это понять. Тебе еще нужно расти и растить своего дракона. Пойдем. Будешь учиться быть собой.
- То есть превращаться в дракона? - уточнил парень. - Тогда я Юльку хочу с собой взять. Пусть увидит, кто ее друг детства.
- Мне не кажется это разумным. Но это твое право. Нам нужно выбраться за город. Двоих я вполне смогу унести.
- А назад я тебя сам отвезу, - гордо сказал Ваня своей подруге.
Дракон ехидно хмыкнул, но промолчал. Выйдя во двор, он безо всяких эффектов превратился в дракона. Юля, которая смотрела на него, не отрывая глаз, так и не поняла, куда пропал человек, и откуда на его месте взялась такая громадина, покрытая изумрудно-зеленой сверкающей чешуей. Но долго размышлять на эту тему ей не дали - Ардарион повелительно мотнул головой к себе на спину и, подождав пока друзья там устроятся, взмыл в небо.
- Ой, мама, - только и сказала девушка, глянув вниз и обнаружив, сколько метров отделяют их от земли.
- Не волнуйся, я тебя держу! - прокричал ей в ухо Иван.
- Если свалимся вместе, мне будет намного приятнее, - язвительно ответила девушка.
- Не упадете, - низкий голос дракона, казалось, заставлял вибрировать все жилочки внутри тела и неожиданно успокоил Юлю.
Летели они недолго. Вылетев за пределы города, дракон полетел к чернеющему вдали лесу и, выбрав подходящую полянку, приземлился. Друзья даже с некоторым сожалением покинули насиженные места. Кататься на драконе оказалось неожиданно интересно. Юля с восторгом провела по округлому боку, покрытому громадными чешуйками. И впервые в ее голову проникла мысль, что они попали в мир, где есть место настоящему чуду. Где в небе летают драконы, бегают по лесам эльфы, и даже в горах, как говорили, что-то там роют гномы. Где можно за мгновение перенестись на огромное расстояние и вызвать огонь щелчком пальцев. И многое из этого будет доступно и ей, стоит только захотеть. Ведь с детства бабушка заставляла ее заучивать непонятные слова, а Юля считала это разновидностью детской игры и никогда серьезно не относилась. Магии нет - усвоила она очень рано. Но вот оказалось, что это совсем не так - магия вот она, только руку протяни. Тогда получается, бабушка говорила правду и про активацию способностей? "Твой дар спит," - говорила она. - "И твоя задача - правильно его разбудить."
На месте сияющей зеленой горы уже стоял человек, и только изредка проявляющиеся в глазах всполохи пламени напоминали о том, что он не совсем обычен.
