- А как же драконья солидарность? - укоризненно спросил Иван.
- Сладкое детям вредно, - отрезал дракон.
- А рыба? Или рыбий жир? - деловито поинтересовалась Юля. - Это же должно быть очень полезно. Я точно знаю, в зоопарке тиграм мясо рыбьим жиром поливают для полезности.
- Юлька! - возмущенно возопил друг. - Я рыбу-то ненавижу!
- Это пока ты на нее не охотишься, - заметил дракон. - С рыбой это замечательная идея. Как это я сам про нее забыл? И привязывать ее удобно. За хвостик.
- Сырую рыбу есть не буду, - набычился парень.
- Вань, зачем же сырую? - удивилась Юля. - Можно жаренную, вяленную, копченую... Мням, как вкусно.
- Но сырая полезней, - усмехнулся дракон. - Но еще неизвестно, что из вашей идеи выйдет. На всякий случай сообщаю, что на мальков и головастиков охотиться тоже можно.
В город Иван возвращался не в таком радостном настроении. Особенно после того, как Юля предложила, ориентируясь на цвет чешуи, назвать дракона Зарин, а Ардарион сказал, что, хотя имя коротковато, но для дракона вполне подходит. Ваня язвительно поинтересовался, неужели у драконов такой страшный метаболизм, но его сарказм пропал втуне, так как Ардарион его попросту не понял. Доставив друзей до здания Совета магов, дракон попрощался и пообещал залететь через неделю.
Юля хищно посмотрела на друга и, потирая руки в предвкушении, спросила:
- С чего начнем? С колбасы или рыбы? И нужно у этих магов весы выпросить. Должно же у них здесь какое-нибудь оборудование быть.
Иван опасливо на нее покосился и подумал, что зря они не поинтересовались у Ардариона, что бывает с драконами от переедания, а то, судя по юлькиному настрою, грозит ему преждевременная смерть от лопнувшего живота. И охота на мух уже начинала казаться довольно увлекательным мероприятием. Несмотря ни на какие возражения парня, Юля отправила его за мясными изделиями, а сама пошла добывать столь необходимые ей предметы для первого самостоятельного научного исследования в этом мире. Пришлось побегать, но дело того стоило.
Раздобыв весы и мерную ленту, Юля радостно спускалась по лестнице, когда ей встретился Скарпа. Удивленно посмотрев на ношу девушки, маг поинтересовался:
- И зачем вам весы? Учтите, алхимией здесь заниматься запрещено, для этого существуют специально оборудованные помещения.
- Мы будем выращивать ваниного дракона! - поделилась девушка своим счастьем. - И он согласился, чтобы я его взвешивала и обмеряла до еды и после, представляете?
- Правда? - поразился тот. - Они ведь такие закрытые, никому это не позволяют.
- Мы же с ним друзья. Я помогу ему, а он - мне.
- А чем вы его выкармливать собираетесь? - заинтересовался маг.
- Мясом, в основном. Правда, сырое он есть отказался, - пожаловалась девушка. - А ведь драконы должны потреблять пищу без всякой термической обработки.
- Мне кажется, драконы лучше знают, что и как они должны потреблять, - заметил Скарпа. - Но вы все же попытайтесь разнообразить ему рацион.
- А ведь еще можно график скорости роста в зависимости от типа еды сделать, - мечтательно сказала Юля и, потеряв к магу всякий интерес, заторопилась к другу, который, как она надеялась, честно ждет ее с подносом еды в комнате.
Скарпа медленно поднимался по лестнице, думая о несправедливости бытия. Вот почему взвешивание какого-то дракона-недоростка оказалось для девушки намного интереснее беседы с ним, дипломированным магом, которому от желающих попасть к нему в ученики уже буквально отбиваться надо? Тут он вспомнил про учеников, и настроение его упало еще ниже. Невосполнимая потеря такого перспективного мага, как Адриано. И почему? Простое нарушение техники безопасности. А ведь он им несколько раз повторил "Никаких порталов". Но привычка оказалась сильнее. Скарпа вспомнил свое пребывание в вампирском подземелье и то счастливое стечение обстоятельств, благодаря которому ему удалось сбежать, и с грустью пришел к неутешительному выводу - у Адриано нет ни малейших шансов выбраться оттуда самостоятельно. Это он и высказал Верховному магу.
- Печально, - расстроенно произнес лорд Фоти. - Все же у нас не так много сильных магов, чтобы раскармливать ими вконец обнаглевших вампиров. Надо было принять эльфийскую версию о преждевременной смерти несчастной девушки, но кто же знал... Н-да... Но вызвал я вас совершенно по другому поводу. Я хочу предложить вам стать куратором группы, в которой находятся все ваши найденыши.
- Но позвольте, это же совершенно против правил! - возмутился Скарпа. - Ведь я у них ничего не веду.
- Возьмете какой-нибудь спецкурс, - небрежно отмахнулся от его возражений Верховный маг. - Ну сами подумайте, кто лучше вас с ними справится? Вы же у нас специалист по тому миру.
- Да какой я вам специалист? Я и был-то там всего несколько дней, - стал отнекиваться Скарпа. - Тоже мне, специалиста нашли. У меня и так обязанностей много. А учеников столько, сколько у меня, нет ни у одного представителя Совета. А научная работа! И где, по-вашему, я на все это буду находить время?
- Видите ли, дорогой мой, - проникновенно сказал лорд Фоти, - мне кажется, я могу быть с вами откровенен. Поскольку вы единственный из нашего Совета не верили в случайность смертей королев, а сейчас этому вашему мнению нашлось подтверждение.
- Вот как? - заинтересовался маг. - И какое же?
- Скоро должен подойти один ... хм... маг. Он лучше меня расскажет. А пока я поясню свою позицию. Дело в том, что его величество уже определился, - Верховный маг выразительно посмотрел на собеседника. - Точнее определилась леди Валле. А если уж она за что-то берется, то результат гарантирован. Я даже иной раз жалею, что не она возглавляет нашу тайную Канцелярию. Но я несколько отвлекся. Так вот, девушка будет учиться как раз в этой группе, и за ней нужен особый присмотр. Сами понимаете, кому попало я довериться не могу. А вас я считаю абсолютно надежным.
- И как, по-вашему, я должен буду объяснять свой интерес?
- Да вам и объяснять ничего не нужно будет, - отмахнулся лорд Фоти. - Там же четыре красивых девушки, а вы молодой неженатый мужчина. Вот и спишут ваш интерес на это. А учеников ваших пока отправьте постажироваться к членам нашего Совета. Я со всеми договорюсь.
- Вы не оставляете мне выбора, - заметил Скарпа.
В это время без стука в кабинет вошел незнакомый телепортисту маг, по виду смахивающий на туранца. Очень привлекательного туранца. Скарпа поморщился. Он лично такого красавчика никогда бы к себе в ученики не взял, ибо их не интересует ничего, кроме собственной персоны, что неумолимо отражается на умственной деятельности.
- Инор Хэмптон, вы опять забыли постучать, - недовольно сказал лорд Фоти. - Разрешите вам представить лорда Скарпу, он будет куратором нашей группы и вашим сообщником.
- Сообщником? Какое некрасивое слово вы выбрали, - недовольно ответил вошедший. - Как будто мы затеяли преступление. А мы всего-то собираемся поспособствовать личному счастью вашего монарха.
- Но не вашего? - уточнил Скарпа, которого что-то сильно начало беспокоить в облике собеседника.
- Естественно, не моего, - согласился тот. - Но король Марко меня лично просил об этой услуге. Вас, как я понимаю, к расследованию ни разу не подключали?
- У Тайной Канцелярии свои маги, - пояснил Скарпа. - Желающих туда попасть предостаточно, если учесть, сколько получает маг на королевской службе. И отбор там очень серьезный. Кого попало не берут.
- Не берут, говорите? - криво усмехнулся Хэмптон, и Скарпа поразился несоответствию мимики лицу собеседника. - А что же в таком случае там делает начальник магической службы инор Альбанезе, единственным достоинством которого является его многолетняя любовная связь с лордом Валле?
- Простите? - неуверенно сказал лорд Фоти, недоуменно переглянувшись с коллегой. - Что вы имеете в виду? Возможно, я вас не совсем правильно понял?
- Что же здесь непонятного? - выразительно приподнял левую бровь туранец. - Эти двое состоят в плотской связи уже много-много лет. И мне даже странно, что это оказалось для вас сюрпризом.
- Но неужели леди Валле этого бы не знала? - недоверчиво сказал лорд Фоти. - А если бы знала, никогда бы не стала покрывать своего мужа.
- Тем не менее дело обстоит именно так, - отрезал Хэмптон. - Лорд Валле поставил на ключевой пост своего любовника, через которого идут фальшивые отчеты об обследовании места смерти. Маги, которые их составляют, всегда одни и те же. Уж на это-то вы могли обратить свое внимание? Только один раз, на третью смерть королевы попал посторонний служащий, в тот же вечер его нашли убитым в Квартале Свиданий и, естественно, постарались замять такую позорную смерть.
Лорийцы потрясенно молчали. Получается, столько лет у них под носом орудовали преступники? Но с какой целью?
- Нужно срочно сообщить об этом лорду Валле, - возбужденно заговорил лорд Фоти. - Пусть немедленно арестует всех преступников.
