Но сейчас ему было не до шуток.
«Самое время, чтобы кто-нибудь принёс заметку про меня самого, очень хочется узнать, наконец, где это я», - подумал Костя уныло.
Но иголочки, молоточки, звоночки продолжали настойчиво покалывать, постукивать, позванивать.
«Ну что они пристали, я ведь не могу даже пошевелить языком, чтобы ответить: «Это я, Костя Талкин!» - возмутился было про себя мальчик.
- Здравствуй, Костя! - вдруг ответили ему иголочки, молоточки, звоночки.
«Да они, оказывается, меня понимают! Значит, не всегда нужно шевелить языком, чтобы тебя поняли», - обрадовался Костя.
«Что со мной происходит? Где я?»
- Ты - в Стране элмов? - ответили ему.
«Что это за страна, и где она находится?» - спросил, вернее, опять подумал мальчик.
- Страна элмов - это удивительная страна! У неё нет ни начала, ни конца. В ней нет ни сегодня, ни завтра. Вот, например, ты в одно и то же время можешь присутствовать во всех местах страны. Тебе не надо тратить время на путешествие из одного места в другое. Всё, что мы делаем, происходит в одно и то же время! Это очень удобно! Представь себе, что было бы, если бы пришлось жить в одном и том же месте, но в разное время или в одно и то же время, но в разных местах? Так ведь можно никогда не встретиться друг с другом!
«А если ходить в гости?» - полуспросил, полувозразил, Костя.
- Это хорошо, если живёшь в одно время. Да и то можно пойти к приятелю и не застать его. Оказывается, он в это время пошёл к тебе!
«Это похоже на то, как Винни-Пух с Пятачком ходили в гости к Кролику, - подумал мальчик с улыбкой. - Хитрец Кролик написал записку, что ушёл в гости, а сам остался дома».
- Вот видишь! А что же делать, если ты живёшь сегодня, а твой приятель - завтра? Или, например, он живёт в этом году, а ты - двести лет тому назад?
«Да, так, пожалуй, можно никогда не встретиться, - задумался Костя. - А как же удаётся всегда находиться и дома, и в гостях?
- Очень просто! Ты когда-нибудь катался на санках с ледяной горки?
- Конечно, сколько раз!
- Тогда представь, что ты катаешься в овраге, оба склона которого - ледяные горки. Только санки не простые, а волшебные! Прокатишься с левой горки, попадёшь из вчера в сегодня. Съедешь с правой, окажешься из завтра в сегодня. А на дне оврага - всегда сегодня! Если же горки крутые да скользкие, наверх не вскарабкаться, останешься навсегда в сегодня, на дне оврага. Это и есть Страна элмов!
- А если я пойду по дну оврага?
- Тогда пройдёшь по всей нашей стране. Но, так как время для тебя остановилось, ты мгновенно можешь оказаться в любом месте. Значит, ты, как и мы, - всегда и везде!
- Ну и ну! - вырвалось у Кости. - Это не страна, а мышеловка какая-то. Всех впускает, никого не выпускает! Здорово же я влип!.. Так всё-таки, кто же такие элмы?
- Это электромагнитные волны! Только в таком виде можно жить в этой стране. Если посмотреть со стороны, то увидишь только разноцветные пятна, похожие на радугу или отражаемые зеркальцем солнечные зайчики. Это очень красиво. Только жаль, что никто не может увидеть себя со стороны. Ведь ни одна волна не может вырваться из Страны элмов.
- А как же я превратился в волну? Лично я никого об этом не просил и вовсе не собираюсь всю жизнь торчать в вашем овраге и кататься на санках с одной стороны на другую!
- Все очень просто, Костя Талкин! Во-первых, ты сам сюда забрался, без приглашения, во-вторых, в волны можно превратить и без спроса. А в-третьих, выбраться отсюда невозможно!
«Да... - задумался Костя. - В хорошенькую историю я попал с этим бумажным змеем. Как здесь жить?»
На некоторое время он замолчал и очнулся оттого, что его снова ласково покалывают, постукивают, тормошат.
- Не горюй, Костя! Страна элмов - это не такая уж плохая страна! Нужно только немножко привыкнуть, осмотреться, найти друзей. А там сам увидишь, чем следует заняться.
И молоточки, иголочки, звоночки затихли.
ВИОЛА
Некоторое время мальчик оставался в одиночестве. «Хорошо им говорить, осмотрись, найди друзей... - проворчал он. - Я здесь чувствую себя, как в тёмном чулане. Всё приходится узнавать на ощупь».
В чулан внука изредка запирал дед в наказание за те проступки, в которых мальчик не видел ничего особенного, а взрослым они были почему-то не по душе. Например, за несколько перьев, выдернутых из хвоста петуха без его согласия, или за старую прокуренную трубку, позаимствованную на время. А как без таких необходимых вещей играть в индейцев?
И всё-таки он охотно променял бы кому-нибудь Страну элмов на тот тёмный, пыльный, но всё-таки такой уютный чуланчик. А он ещё сердился из-за этого на деда Григория!
Вдруг Костя почувствовал, что снова как будто зазвенел колокольчик. Мальчуган встрепенулся.
- Меня зовут Виола! - услышал он нежный, серебристый, явно девчоночий голосок.
- Хочешь, я познакомлю тебя с нашей страной?!
Костя сначала было насупился. Водить дружбу с девчонками в их школьной компании не очень-то приветствовалось. Хотя, в общем, девчонки тоже бывают разными. Лично Костя против них ничего не имел, тем более про эту девочку, если он сам не проболтается, в школе ничего не узнают...
- Ну и что, что девчонка, - поняла его Виола, - посмотрела бы я дома, кто кого перегонит, - задорно зазвенел колокольчик-голосок.
- Ладно-ладно, не очень-то хвастайся. Это я так, про девчонок-то, - смущённо пробормотал он.
- Ну, тогда пошли скорее!
- А как?
- Извини, я позабыла, что ты новенький! - чуть виновато воскликнула девочка. - Делай всё так же, как дома! Надо идти - иди, смотреть - смотри! Не обращай внимания, что ты волна. Ну, открывай глаза! Смотри! Видишь?
Когда мальчик послушно выполнил всё то, что почти приказывала Виола, он сначала смутно, а потом совсем отчётливо разглядел находящиеся перед ним голубые, слегка раскосые глаза, белокурые локоны, розовое платьице, поцарапанные коленки и туфельки.
- Вижу, вижу! - закричал он, как вперёдсмотрящий матрос корабля, долго блуждающего по волнам и наконец наткнувшегося на неизвестную землю.
- Вот и хорошо, - засмеялась Виола. - Теперь постарайся пошевелить руками и ногами. Получается?
- Здорово! Почему же я раньше не мог ничего сделать?
- Ты делал, но не знал об этом. А глаза просто забыл открыть. Попробовал - не получается, ну и ладно! А здесь, чтобы что-то сделать, надо постараться, сильно захотеть, что ли! На самом-то деле, ты, конечно, волна. Но каждое твое движение, то - земное, заменено изменением волн здесь, в Стране элмов. У нас тоже есть и люди, и звери, и земля, и небо. Ну и что, что всё это - волны! - сказала Виола задорно. - Всё равно ты можешь их видеть, чувствовать, слышать, а это - главное. Надо только привыкнуть быть человеком-волной.
- Я попробую... - не очень уверенно выговорил Костя.
- Не волнуйся, научишься, и очень-очень скоро, - откликнулась Виола. - А теперь осмотрись вокруг и пошли!
Он сделал несколько неуверенных шагов, с удивлением разглядывая картину, которая перед ним предстала.
Сначала Костя вообще не мог понять, что же такое он видит. Страна элмов предстала перед ним бессмысленным, беспорядочным нагромождением таких вещей, которые дома не смели и шагу ступить со своего обычного и привычного для всех места.
Вообразите сами!
Дома всегда считалось, что внизу должна быть земля, будь то трава, пол или даже вода, вернее, та опора, которая позволяла стоять, бежать или плыть.
Вверху же всегда находилось небо, если он был на улице, или потолок дома, шалаша, пещеры.
Все же остальные предметы, находящиеся между небом и землёй, предпочитали располагаться вертикально: деревья, цветы, трава всегда старались расти снизу вверх, если, конечно, их никто не ломал и не приминал; дома смирно стояли на земле, не пытаясь лечь набок или встать кверху ногами; мебель в доме, как правило, стояла на полу, если, конечно, исключить землетрясения.
