Очнувшись и не обнаружив ни старого друга с племянником, ни бандитов, Король понял, что дело дрянь. Он приехал в «Дары некроза», разыскал Жука. Они как раз собирались отправиться на поиски — колесить на грузовике по улицам, — как неожиданно появился я с жестянкой наперевес.
— Значит, с момента похищения прошло совсем немного времени. Андрейку не могли далеко увезти. — Я с благодарностью принял из рук охранителя кружку с водой и залпом осушил ее. Голова чуть прояснилась. — Король, узнай у хозяйки таверны, где в Арзамасе обретаются ребята из Ордена. Наверняка там прячут Андрейку. Жук, а мы с тобой пока модернизируем спидер.
Недоуменно переглянувшись, но все же без возражений рейсер и охранитель каждый занялись своим делом.
Вскоре вернувшись, Король сообщил:
— Руфус, декаду назад монахи арендовали большой дом в получасе езды отсюда. Орден использует его в качестве резиденции.
Король был доволен собой, а вот мне от этих новостей стало дурно.
— Ты чего закис? — спросил рейсер. — Теперь мы знаем, где искать мальца!
— Да есть с чего. Наверняка они будут начеку, этот дом нахрапом не возьмешь. Нам необходимо подкрепление…
До начала заезда оставалось несколько часов. Обычно в это время я заканчивал последний осмотр спидера и двигал к месту проведения Гонки, но не сегодня. Оставшееся время мы потратили на обсуждение дальнейших действий.
Казалось бы, проще всего выполнить требования монаха-коротышки и проехать с ускорителем по спидвею. Если в нем что-то заклинит и спидер выйдет из строя… Что ж, мне не раз доводилось терять управление и попадать в аварии. Спидер — это же не просто машина. Мощные дуги безопасности, прочнейший каркас и практически непробиваемый корпус — гарантия долгой жизни рейсера. Если твой спидер собран из чего попало, ты станешь покойником, даже участвуя в любительской Гонке среди фермеров. Ибо Гонки — это жестокий спорт, а Большая Гонка — так и подавно.
Пока мы с Королем размышляли вслух, Жук осматривал ускоритель, прикидывая, как его лучше закрепить под капотом спидера.
— Разъешь меня некроз! — Мой охранитель умудрился вскрыть защитный кожух ускорителя и теперь таращился на его нутро удивленными глазами. А удивить Жука очень непросто. — Так вот что омеговцы на въезде в город искали…
Склонившись над охранителем, мы с Королем увидели, что же скрывается внутри таинственного механизма. И увиденное нас не обрадовало.
— Братцы, так это же… — У Короля от изумления даже дыхание сперло. — Это же бомба!..
* * *
К спидвею отправились небольшой колонной.
Впереди, прокладывая дорогу через толпу спешащих на праздник, пер грузовик Короля. Замыкал колонну Жук, крутивший баранку нашей машины. Я же пристроился аккурат между ними, то и дело ловя восхищенные взгляды горожан. Еще бы, Гонка пока не началась, а они уже увидели первый спидер! Да еще какой красавец! Приплюснутая и вытянутая, моя машина была самой скоростью, от нее так и веяло силой.
Когда спидер поравнялся с проездом на соседнюю улицу, я резко вывернул руль вправо и, переключив скорость на третью, вдавил педаль газа. Утробно рыкнув мотором и распугав случайных зевак, спидер пулей рванул по узкому проходу между домами. Надеюсь, соглядатаи Ордена не заметили мой маневр. В такой толпе трудно что-либо понять, а пока суд да дело, я успею осуществить задуманное.
Я чуть ли не летел по улочкам Арзамаса. Поворот направо, снова направо, затем три квартала прямо, налево, направо — и вот я почти у цели. И даже умудрился ни во что и ни в кого не врезаться.
Поравнявшись с нужным зданием, я затормозил и эффектно развернулся на сто восемьдесят градусов. Колодки скрипнули, но выдержали. Проклиная себя за позерство, я выбрался из кабины.
У ворот здания дежурили двое охранников в черных костюмах и белых сферических шлемах.
— Мой поклон лучшим наемникам Пустоши! — обратился я к бравым ребятам. — В этом ли доме проживает достопочтенный генерал Бохан?
* * *
Спидвей!
Гул восторженной толпы и рев двигателей. Сотни запахов и визг покрышек. И на ветру развеваются знамена участников. И атмосфера празднества.
В мире, изуродованном глобальными катаклизмами, Гонки стали любимейшим зрелищем для жителей Пустоши. А ежегодная Большая Гонка в Арзамасе по праву считалась лучшей из них.
Когда я выруливал из бокса на безупречный асфальт трассы, большинство рейсеров уже заняли свои места.
Молодые и неопытные новички отчаянно сражались за стартовые позиции во главе колонны участников. По незнанию они полагали, что чем раньше вырвутся вперед, тем больше у них шансов на победу. Но в Гонке все наоборот. Первые пятьдесят кругов следует держаться позади, экономить топливо и беречь покрышки. И конечно, следует избегать движения в группе. Скорость во время заезда бешеная, стоит одному сделать малейшую ошибку, слегка задеть соседний спидер — и тут же образуется «свалка» из покореженного металла и зовущих на помощь людей. И если у кого слабенькая защита топливного бака, то «свалку» вмиг еще и охватит огонь.
Так что в начале Гонки ветераны всегда позади. Их борьба начнется, когда до финиша останется лишь десять кругов и большинство участников уже покинут Гонку. Вот тогда зрители увидят самое интересное.
Побороться за солидный денежный приз приехали почти четыре дюжины рейсеров.
Чего и кого тут только не было. Ужасные, склепанные из ржавого хлама самоходные телеги фермеров с Юга. Блестящие спидеры москвичей — самоуверенных сынков богатых родителей. Механики Арзамаса традиционно участвовали в Гонке на пяти спидерах, которые разрабатывались и собирались чуть ли не всем городом. Ну и, конечно, мы, профессиональные рейсеры, зарабатывающие на хлеб участием в Гонках. За плечами у каждого из нас сотни заездов, от которых навсегда остались глубокие шрамы не только на теле, но и в душе.
На старте спидер Красного Короля находился от меня справа, что позволяло нам приглядывать друг за другом и предупреждать об опасности. По бортам его машины — предмета зависти многих рейсеров — протянулись три алые полосы. Что скрывалось под капотом, не знал даже я, но то, что Король умудрялся разгонять свой спидер просто до невероятных скоростей, о многом говорило.
Махнув товарищу рукой, я пригляделся к соседям. Вот неразлучная парочка Бармаглот и Лыба, много лет соревнуются между собой за звание лучшего рейсера Киева. Слева от меня Шика Шин, он из Херсон-Града. Дальше Весельчак Эн, Шестипалый, Вано… Да уж, компания подобралась серьезная.
В небо взмыли друг за другом две оранжевые сигнальные ракеты. Значит, до старта совсем немного времени.
Гомон многотысячной толпы мгновенно утих, а потом возродился с новой силой. К этому невероятному шуму присоединился рев движков спидеров самых нетерпеливых рейсеров. Я и остальные ветераны не спешили замыкать клеммы зажигания. Зачем понапрасну жечь топливо?
В очередной раз я прокрутил в голове план спасения Андрейки.
Узнав, что внутри мифического ускорителя скрывается бомба, нетрудно было разгадать замысел коротышки-монаха. Бугай, дававший мне наставления в подвале орденской резиденции, несколько раз повторил, чтобы я не разгонялся на самом длинном повороте спидвея, а, наоборот, притормаживал — мол, нельзя там топить педаль газа, ускоритель может взорваться.
Именно на этом повороте располагается трибуна с ложами для ВИП-персон, отсеченная от секторов для простого люда высокими перегородками и чуть нависающая над трассой. Оттуда почетные гости смогут во всех деталях насладиться грандиозной Гонкой. А если мой спидер окажется под этой ложей, они в придачу ко всему увидят красивый огненный вихрь, который унесет не только их жизни, но не пожалеет еще пару сотен «счастливчиков».
Коротышка явно планировал устранить кого-то из важных шишек, пришедших поглазеть на Большую Гонку, обставив это как несчастный случай. Аварии, приводящие к мощным взрывам, на трассе дело обычное… Для осуществления задуманного требовалось немного: установить бомбу на спидер участника Гонки, дождаться, когда основная масса рейсеров сойдет с дистанции, а затем активировать бомбу. Главное, чтобы в момент взрыва спидер с «ускорителем» оказался как можно ближе к намеченной жертве.
Так что, пока не получу условный сигнал, буду держаться от этого места подальше, хотя мускулистый парнишка в кожаной жилетке, напутствуя меня в монастырских застенках, требовал совершенно иного.
Обдумывая детали плана, мы с Королем пришли к выводу, что во время заезда я все время должен находиться в гуще участников. Коротышка не рискнет взорвать бомбу, если не будет уверен в успехе на все сто. Не зря же монах установил на нее не таймер, а датчик дистанционной активации. Жук заверил, что мощности этого датчика хватит на то, чтобы принять сигнал с расстояния в несколько сотен шагов. Но разве коротышка пропустит такое зрелище, да еще доверит подрыв «ускорителя» помощникам? Вряд ли. Скорее всего, он сидит на противоположной трибуне и наблюдает за действом в бинокль.
