все, девушка, ты достаточно испытывала мое терпение. Вы! – она строго обвела взглядом всех. – Продолжайте стирать и не отвлекайтесь. А ты, – она ткнула пальцем в Ингар, – отойди к той стене, спусти штаны и подними мантию.
Ингар стояла, не двигаясь. С мокрых пальцев капала вода.
– Быстро, Ингар! – деловито приказала Медея и взяла розгу. – Я вам велела стирать, чего застыли?
Позади послышался плеск воды, это Фреда снова принялась за рубашку. Мы с Самантой удрученно молчали.
– Я не стану, – сказала Ингар.
– Хорошо! Тогда тебя выпорют перед ужином. Перед всеми. И тремя ударами ты не отделаешься, – пообещала Медея. – Алиса никогда не против взять на себя труд и вразумить нерадивых, глупых девиц, которые много о себе мнят.
Саманта всхлипнула. У нее сильно дрожали руки, когда она погрузила мантию в воду.
Я подумала, что, скорее всего, умерла бы от стыда, если бы меня пороли на глазах у всех. Там же парни, и они будут смотреть.
Очень медленно Ингар отошла к стене. Я услышала шорох ткани и зажмурилась. Свист розги и оглушительный, хлесткий звук удара. Тихий вскрик. Еще удар. И еще один.
– Вот и славно, – сказала Медея, – можешь вернуться к работе.
Ингар заняла свое место. Она не смотрела по сторонам, терла мантию так, как будто хотела разорвать.
– Я вечером тебя подлечу, – прошептала Саманта.
Но ответа так и не дождалась.
Глава 11
Я старалась лежать неподвижно, прислушиваясь к шорохам в дормитории. Постепенно все засыпали. Корин громко всхрапнул. Саманта что-то пробормотала и перевернулась на другой бок.
«Пора!» – решила я и выскользнула из-под одеяла.
Когда я подошла к постели Люка, тролль не спал. Глаза блеснули в темноте. Он молча кивнул на дверь.
Я прошла мимо спящих, боясь, как бы кто не проснулся. Сердце так сильно стучало, что мне казалось, его грохот перекрывает шум реки и вот-вот перебудит всех.
Привалившись к стене, я напряженно ждала. В круглых светильниках плескался тусклый белый свет, отчего коридор Неба выглядел зловеще. Только бы не явилась вездесущая госпожа Нокс.
В дормитории кто-то особенно громко всхрапнул, и все снова стихло. Люк появился через минуту.
Я воровато оглянулась.
– Не бойся, старая ведьма спит. Я угостил ее пирогом с особой начинкой, – прошептал Люк и увлек меня в одну из темных ниш.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к сумраку. Скудный свет выхватывал острое ухо Люка, скулу и уголок рта, скрывая глаза.
– Расскажи, что ты увидела сегодня в тумане?
– Тролля, – твердо ответила я и зачастила: – И я уже видела его раньше. Да, я узнала его… он был в видении, где чествовали человеческую девушку и тролль в красном возложил ей на голову венец. А потом все кричали: «Нойта, Ория!».
– Т-с-с, Мальта! Рассказывай по порядку.
Я не подумала о том, что Люк может донести о нашем разговоре Захарии или длинноносой Алисе.
Я рассказала. Все. И про ужасных стариков с белесыми глазами. И про те видения, которые помнила. Про девушку в лесу и двух магов. И еще раз про тролля в черном.
– И он действительно говорил с тобой? – переспросил Люк.
– Да. На нашем языке. И я ему выложила, что нахожусь в Башне Пепла.
От охватившего меня волнения я заломила руки.
– Что же теперь будет? Я хочу, чтобы все это прекратилось. Я не хочу быть очевидцем. Не хочу быть в этом ужасном месте.
Люк вздохнул и озвучил страшное:
– Твой дар очень опасен, Мальта. Прежде всего, для тебя самой. Однажды ты увидишь что-то, что не должна. Это не обрадует Захарию, и тогда тебя найдут мертвой в туманном саду. Ты же видела картины в галерее. Вспомни, как молодо выглядят все очевидцы. Никто из них не дожил до почтенных седин, все умерли в расцвете лет.
В глубине души я понимала, что он не преувеличивает и не старается «сгустить краски».
– Ты поможешь мне? – спросила я с надеждой.
– Попробую. Сегодня я приготовил зелье, которое должно на время ослепить тебя.
Я вздрогнула.
– Не в буквальном смысле, а лишить тебя возможности очевидствовать, – пояснил Люк.
– А… – откликнулась я, – тогда я его выпью.
В груди всколыхнулась радость. Неужели я смогу избавиться от этой напасти и вернусь к нормальной жизни.
– Не будем тянуть и покончим с этим, – поторопила я тролля, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения.
Я легко переняла у остальных узников Неба и наставников именовать Люка «троллем» и мысленно называла его именно так.
– Подожди. То, что ты видела тролля… все меняет. Нет, Мальта, в свете сказанного тобой… зелье лучше оставить как запасной вариант.
– Но почему?
– Потому что это яд. И трудно сказать, как на тебя подействует. Возможно, ты не сможешь двигаться или ослепнешь по-настоящему. А может, оно сведет тебя с ума.
По спине пополз холодок. Его слова охладили желание пить отраву.
Люк сделал шаг вперед, сократив пространство между нами до минимума.
– Скажи, Мальта, ты хочешь уйти из Пепельных Башен и стать свободной? – горячо зашептал он.
Я хотела этого больше всего на свете.
– Да.
– У меня появилась одна идея. Но для этого… Как думаешь, ты сможешь снова поговорить с тем троллем?
– Х-м… не могу этого обещать. А какая идея?
– Тебе придется мне довериться. Если Захария вздумает надавить, то ты ничего не будешь знать. Но для этого очень нужно поговорить с троллем.
– Послушай, Люк, это же не письмо написать… А если он больше не покажется? Этот колдун был не рад меня видеть. Может есть способ сделать зелье… ммм… более безопасным?
– Ты видела не просто какого-то тролля. Это доверенный чародей тролльего короля.
– Откуда ты знаешь? – я повысила голос, но Люк предостерегающе зашипел. – Я видела его всего несколько минут. Может это другой чародей. Или ты знаком со всеми?
– Это точно он. Или ты часто видела кольца со светящимися красными рунами?
Люк нервно усмехнулся и положил мне ладони на плечи. Я почувствовала, что они дрожат.
– Послушай, Мальта, у нас мало времени… Но если ты видела его уже дважды, то возможно увидишь еще раз.
– Когда? А если это произойдет через год, или через десять, а может никогда. Я не знаю, как вызывать видения. Захария постоянно об этом спрашивает, но я не властна над тем, что вижу.
– Т-с-с-с… Думаю, все дело в тумане. Скоро представится шанс это проверить. И если не получится, то всегда можно вернуться к зелью. Но только подумай, мы больше не будем служить магам. Исчезнем отсюда. Я вернусь туда, где весной цветет миндаль,
