«Это игра. Игра, Джеса, ничего более. Шахматная партия. Ты же не переживаешь за каждую отданную пешку…» — убеждал я себя, шагая по мощеным улочкам, но помогало это мало. Я же видел, как трепетала Карри в моих объятиях, как отзывалось ее тело на мои ласки. Она чувствовала каждое мое прикосновение, а я — ее дыхание и восторг, дрожь пальцев и жар тела. Совершенно естественные, обычные реакции. Вот у меня после удара в беседке голова до сих пор побаливает. Как можно объявить все это игрой, ненастоящим, искусственным?
Я безотчетно отправился в сторону бакалейной лавки. И лишь подойдя к ней и обнаружив ее закрытой, понял, что идти мне лучше было в другую сторону. Только вот в какую?
Было раннее утро. Небо лишь слегка посветлело, даже фонари еще горели. Легкий ветерок создавал прохладу, которой вчера не было — теплый, чуть душный, влажный воздух, периодический запах от каналов, общее ощущение близости реки задавали настроение моим похождениям. Но сейчас я словно стряхнул с себя вязкую гипнотическую пелену чужого города. Пришло ощущение, что я здесь свой, что мне давно знакомы тротуары, изредка проезжающие мимо автомобили, невысокие разноцветные дома. Сказка. Сказка из детства, вдруг обернувшаяся явью. Эта мысль неожиданно вернула мне спокойную уверенность в том, что все будет хорошо, иначе просто не может быть.
Развернувшись, я пошел по направлению к месту второго ограбления — книжному магазину. Злыдень сильно ударил хозяйку, но ей удалось спастись, использовав жетон-аптечку. На ходу на всякий случай я нащупал в кармане такой же красный жетон, полученный от Миуми.
Ранним утром книжный магазин, ожидаемо, был закрыт. Зря я, наверное, начал свой обход — ни свидетелей не найти, ни места преступления осмотреть. Однако, заглянув через стекло витрины, я заметил движение внутри, и через секунду дверь распахнулась.
— Хочешь чего-нибудь почитать, красавчик? Или тебе милей картинки для поддержания тонуса? — жизнерадостно обратилась ко мне пухленькая, пикантная продавщица.
В магических реальностях (и в той, где я вырос) редко встретишь людей с лишним весом. Волшебство, практически все люди худосочные. Магия все-таки отнимает много сил, которые мы поддерживаем обильным питанием. Разнообразная выпечка, много сладкого, много мяса, немного овощей и фруктов — обычный рацион мага. Попадая в немагические реальности, где, конечно же, живут такие же люди, как мы, но не использующие магию, я с удивлением обнаружил большое число грузных людей — обилие мышц и жира делали их тела непропорциональными, по крайней мере, в привычном для меня понимании. Впрочем, среди тех магов и волшебников, которые как и я, путешествуют по разным реальностям, очень много тех, кто просто с ума сходит от этих пышных тел. Одна моя землячка влюбилась в огромного мужчину и переселилась к нему в биомир, где почти забросила магию и тоже набрала солидный вес, а мой одноклассник хорошо освоился в техномире, где обзавелся целым гаремом тучных дам, правда сам так и остался щуплым знахарем, поскольку продолжает практиковать магию и в техномире, и во время своих вылазок в другие реальности.
Рассказываю это потому, что встречаться с такими людьми мне уже приходилось. Не могу сказать, что они стали для меня эталонами красоты, но общение с ними всегда доставляет эстетическое удовольствие. Вот и сейчас, я мгновенно откликнулся на веселую энергию владелицы книжного магазина, и тоже начал улыбаться.
— С удовольствием что-нибудь бы почитал, но, увы, дела, дела, дела… Уже к обеду мне придется покинуть Городок и, боюсь, что надолго.
— Тоже мне причина! Покупай книгу и читай в реале, я дам код, по которому сможешь скачать ее себе. Знаешь ведь, наверное, что цены у меня в четыре раза ниже, чем там.
— Не знал. Но учту. А твой магазин уже открыт?
— Нет, еще рано. Но ты заходи. Я завтракать собралась, присоединяйся. Люблю поесть в хорошей компании.
Мы вошли в полутемный зал. Я ожидал увидеть полки обычной книжной лавки с сотнями разнообразных книг, но здесь царил аскетизм. На белых стенах несколько картин и постеров с изображениями читающих людей, два компьютера с небольшими экранами, несколько кресел и столиков. На полу в углу стояла большой цветочный горшок, из которого на стену карабкались длинные лианы с толстыми блестящими листьями.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Устраивайся где тебе удобнее.
Хозяйка вышла, а я присел за столик у окна. На улице по-прежнему было безлюдно. Небо становилось все светлее, затем вдруг погасли все уличные фонари. И в этот же момент на столик опустился небольшой высокий ковшик, видимо здесь понятие чайника не существует, в доме Карри тоже был похожий ковш.
Хозяйка снова умчалась, а затем вернулась с небольшим подносом.
— С утра всегда ем вареные яйца. Просто ничего не могу поделать с этой привычкой, — радостно сообщила она. — Так что присоединяйся.
К сваренным вкрутую и уже очищенным яйцам прилагался соус в миске, пышные булочки, мед и растительное масло в маленькой бутылочке. И такие же как у Карри дырявые ложки. Хозяйка налила нам чай, затем разрезала булочку пополам, залила мякоть маслом, затем обмакнула в мед, и принялась есть.
— Я не просто ранний покупатель, — сказал я, окуная яйцо на ложке в соус. — Меня зовут Джеса, я сыщик и расследую нападение на этот магазин. Это же на тебя напал грабитель?
— Ну конечно же, — расхохоталась хозяйка. — Это только такой наивной дурочке как я могло прийти в голову, что ранним утром прекрасный юноша может заглянуть ко мне на завтрак или в поисках полезной книги! Но ты не думай, я страшно польщена. Обожаю, когда меня расспрашивают. Ты же в курсе, что большинство людей предпочитает говорить о себе и не слушать никого другого? Я тоже люблю поговорить, но желающих послушать гораздо меньше, чем хочется.
Женщина на мгновение замолкла, чтобы доесть булку. Тараторила она с такой скоростью, что мне было сложно уследить за ее словами, хорошо хоть, я понимал общий смысл.
— Расскажи, что тогда произошло.
— Ох-ох-ох. Кстати, давай познакомимся. Джеса, говоришь, тебя зовут? Необычное имя, повезло тебе. А меня зовут Жужу. Нет, в реале, конечно же у меня есть обычное имя, но здесь я Жужу. Меня знают многие постоянные игроки, забегают и чаю выпить, и книжку полистать.
Имя Жужу ей очень подходило, жужжала без остановки, успевая прихлебывать чай и доедать яйцо. Чай, кстати, оказался пронзительно горьким, хуже того кофе, которым поила меня Юнта, но мозги хорошо прочищал. Я, наконец, окончательно проснулся.
— В тот день я открылась поздно, потому что ночевал у меня один… Редко заходит, но у нас с ним что-то вроде романа, по крайней мере не только сексом занимаемся, но еще и поболтать можно, расслабиться. Когда проводила кавалера, нашла у крыльца черный жетон. Вообще-то они довольно часто попадаются, но вот тут, прямо во дворе, впервые, представляешь? Ну и сунула его в карман. Потом заходили двое, чисто ради секса, а я что, всегда рада, только вот никаких чаепитий, неразговорчивые они были, так что быстро ушли. Еще заходили покупатели за пикантными картинками, такие часто бывают — посидят, посмотрят, возбудятся как следует, и бегом за дамочками. У меня тут кафе прямо за углом, и беседка рядом, прямо за ней, удобно, поэтому я тут магазин и открыла. А ближе к полудню заходит весь такой… Вначале решила, что новичок с неумелым аватаром. Но присмотрелась, нет, точно не новичок, потому что аватар выбрал очень похожий на моего первого хозяина. Я же когда в Городок первый раз попала, думала приду, расслаблюсь от души, иначе пропадет мой выходной. Но мне тут понравилось. А потом моя работа в реале накрылась, и я с горя ломанулась сюда по привычке. Начала смотреть вакансии, вижу, фабрика по производству унитазов. Восторг, то что нужно…
Жужу расхохоталась, подскочила, сбегала на кухню, принесла горячий ковшик с чаем, налила нам обоим, и продолжила свой рассказ.
— Настроение дерьмовое было, ну я и решила, что унитазы — как раз то, что мне сейчас нужно. С ними всегда весело, и польза есть. Ну и пошла. Каких мы там только ни придумывали унитазов, даже представить себе не можешь! Иногда, конечно, заказчики сами со своими идеями приходили, но наши все равно лучше были, потому что у хорошего устройства всегда много секретов, обычный человек разве что дизайн оригинальный придумает… Прости, это я отвлеклась. В общем, хозяином той фирмы был один такой тип… юморной. И внешность у него была очень заметная, рубаха ниже колен, разноцветная жилетка, и волосы такого цвета… неестественного, словно его серой краской облили… светло-серой, понимаешь, да?
