Страж порядка (какая ирония!) сально ухмыльнулся и у меня возникло подозрение, что время от времени он подрабатывает у такой вот хозяйки дома.
— В общем, понятно. Фелеру надоели его игрушки, метлу и совок забросил, а сам перешел в другую игру. Сейчас захватывает планеты и воюет с Галактическим злом, так что тоже не вариант. У него теперь другие амбиции.
— Понятно… Спасибо, очень выручил.
— Лады, бывай. Успехов тебе в отлове преступников!
Да, похоже, Флис и Кекерс были совершенно разными людьми, хотя их судьбы были чем-то похожи: пришли в Городок, приняли участие в игре и вышли из нее, оставив о себе память в виде фигурки на стеле. Или это происходит со всеми игроками? Надоели шахматы, перейду на покер? Нет, даже круче: надоели шахматы, пойду играть в футбол. Я хмыкнул про себя, но спрашивать стража уже не стал.
Когда страж ушел, я продолжил изучение фигурок и остановился на одной из них, изображавшей человека с поднятой вверх рукой и ладонью, обращенной ребром к зрителю. Интересно. Навел железку.
«Стерлет, придумал реку, разделившую Городок на административно-жилую и промышленную зоны».
Разделившую? Разрубившую? Что-то в этом есть… Возможно. Если я прав, то свою третью жертву, Шилу, он убил ребром ладони, перерубив жизнь, превратив ее в смерть. В этом случае был бы уместнее меч или топор, хотя… нет, это было бы слишком очевидно.
Поиски на четвертой и пятой точках оказались гораздо более сложными, ведь у меня не было никаких подсказок. Просмотрев по две дюжины картинок на той и другой точке, я понял, что лишь зря трачу время. Надо подумать.
Вернувшись за столик в кафе за площадью, вытащил блокнот и записал все, что успел узнать. Что-то цепляло сознание, но я никак не мог поймать блуждающую мысль. Не отдавая себе отчета, выписал три имени в столбик и поставил снизу два вопросительных знака:
ФелерКекерсСтерлет??
Предчувствие открытия накатило так, что я даже прикрыл глаза. Подсказка была тут, в именах. Очень разных, но… Открыв глаза, уставился на три имени.
Я не знал, что они могут означать на каком-нибудь далеком или забытом языке. В моей реальности и в большинстве других развитых цивилизаций единый язык постепенно формировался в интересах установления и поддержания торговых связей. Здесь, по-видимому, имели место аналогичные процессы, если уж игроки с разных континентов играли в одну и ту же игру, общаясь с друг другом безо всяких проблем. Но, может быть, кто-то еще помнил время, когда люди говорили на разных языках? Из техномиров я знал лишь планету Юнты с ее языковым разнообразием. Если здесь не слишком давно еще существовало многоязычие, то кто-то мог помнить один из мертвых языков брать из него игровые прозвища. Хорошо бы расспросить кого-нибудь об этом, но моя неосведомленность могла вызвать ненужные вопросы.
Думая об этом, я подспудно чувствовал, что где-то в моей логике зияет «дыра». Разум настаивал, что я прав, но затаившаяся и задавленная массой аргументов интуиция попискивала: «Не то, ищи другую версию, Джеса». Другую? Какую? За что уцепиться?
— Привет! Ты не меня ждешь?
Я поднял глаза от своих записей. Перед толиком стояла девушка. Короткая стрижка, черные глаза, возможно некоторый перебор с макияжем. Посмотрел на фигурку, и в голове что-то щелкнуло. Что-то неуловимо знакомое было в ее плечах, руках, даже в вырезе в верхней части ее рубища. Каждая из этих деталей уже встречалась мне по отдельности, когда я бродил по улицам Городка. Теперь я начал осознавать, как старожилы отличают если не новичков, то хотя бы тех, кто воспользовался стандартным конструктором для создания своего аватара.
— Нет, присел отдохнуть.
— Прости… Мне сказали, что кавалера для соития можно найти за столиком в уличных кафе… А ты что, художник?
Она смотрела на мои иероглифы, которыми я записывал свои наблюдения. Как неловко!
— Нет, скорее просто расслабляюсь, рисуя картинки.
— Уф, у тебя на все вопросы ответ «нет», ты так всегда общаешься? Ой, прости за грубость, просто очень волнуюсь…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Впервые в Городке?
— Ага. У тебя красивые орнаменты, поэтому я и спросила художник ты или ремесленник.
— Ремесленник?
— Ага, добилась своего, ответил мне без «нет»! — вдруг обрадовалась она. — А я ткачиха по коврам. Обожаю вот такие орнаменты! Сможешь мне что-нибудь такое нарисовать?
— Легко.
Она протянула мне большой блокнот и карандаш. Я, не задумываясь, вывел слово «Юнта», потом подумал, и нарисовал иероглиф «Джеса». Пригляделся… и неожиданно соединил их в третьем иероглифе, добавив «любовь». Почувствовал, как внезапно кровь прилила к лицу от смущения. Хотел вырвать лист, но девушка среагировала быстрее, выхватив блокнот у меня из под руки.
— Слушай, невероятно красиво получилось. Вот эта картинка пронизана светом, — она ткнула в иероглиф «Юнта». — А эта… — новая знакомая задумалась, потом вдруг выпалила: — Мощь… не энергия, а такая вот… даже не знаю как сказать… созидательная сила. А третья картинка… наверное… судьба… как созидательный свет… Нет, не так… добрая сила единства, вот как. Можно я использую твои рисунки для своих ковров? Думаю, они понравятся многим. Очень необычный орнамент и очень вдохновляющий. Согласен?
Я словно язык проглотил. Мне было очень неловко. Чуть пошевелив шеей, я, наконец, кивнул, хотя из души рвался протест — невозможно вот так взять, и отдать для ковров наши имена! Если бы у меня был более светлый цвет лица, то, наверное, сейчас я бы стал красным как тюльпан.
— Ну что ты смущаешься! — весело воскликнула девушка. — Хочешь, я напишу на каждом ковре твое имя как автора рисунка? И ты быстро прославишься! Ты не смотри, что я молодая, у меня много наград за мои работы!
Не найдясь, что здесь можно ответить, я решил срочно перевести разговор на другую тему.
— Ты пришла сюда только ради секса?
— Ну да. У меня выходной, решила расслабиться. Мне подруга рассказала про Городок. Она приходит сюда регулярно, уже почти год. И очень довольна. Знаешь, она говорит, что интереснее всего выбирать аватары с разными фигурами: толстыми, тонкими, атлетическими, недотрогами, развязными девицами и тому подобное. Но, говорит, это трудно, потому что телу нужно дать время, чтобы приспособиться, если фигура сильно отличается от твоей собственной. Она ужасно деловая, моя подруга. И всегда выбирает имена для каждого аватара только так, чтобы в нем были две буквы «н». Например, Юнни, Каюнна, Сеннит… Имена все разные, но в них всегда присутствует двойная «н». И я себе тоже такое имя придумала… то есть псевдоним. Крайга. Красиво, да? Представляешь, несколько дней думала, а потом сразу сюда. А какой у тебя псевдоним?
— Джеса, — выдавил я из себя.
Эта ткачиха или ковриха, или как тут называют производителей ковров, дала мне гениальную идею. Теперь нужно было бы поскорее избавиться от девушки.
— Угощаю, — сказал я, хлопнув по кнопке на столе и, заказав два напитка, холодный и горячий. Не знаю, что ей сейчас больше хочется. — Мне нужно бежать. Надеюсь, ты найдешь отличного парня и хорошо отдохнешь.
Я поднялся и, улыбнувшись ей, поспешно пошел по улице по направлению к месту следующего возможного преступления. На ходу я повторял про себя: Фелер, Кекерс, Стерлет. Фелер, Кекерс, Стерлет. Фелер, Кекерс, Стерлет. Да, я не ошибся! Во всех трех именах всегда присутствовало сочетание «ер» и во всех трех было по две «е». Либо то, либо другое, либо оба этих правила. Вполне возможно это был один человек, входивший в Городок под разными аватарами. Либо преступник выбрал их именно за эти сочетания. Тоже идея. Разве нет?
Шел я быстро, но все равно не успел. Растяпа! Подходя к нужному месту, заметил на углу фигуру стража, с которым я разговорился возле стелы, и сразу понял, что преступление уже совершено.
— Что, сыщик, опоздал? — довольно ехидно спросил он меня.
— Ограбление?
— А ты как думал? Конечно. Уже четвертое. Можешь посмотреть. Только как ты про него узнал, а? Даже я только что прибыл. Пошли, посмотрим.
