-Отлично, - сказал я, поднявшись. - Талгас, ты должен отвести старика в деревню. Мы с Дэндженом разберёмся с бандой рабовладельцев.
-Не согласен, - прохрипел Талгас. - За тобой нужен глаз да глаз. А то выкинешь ещё что-нибудь и вляпаешься в историю. Кроме того, мне интересен райдиан.
-Талгас, я ведь буду не один. А на счёт райдиана, мы всё выясним и тебе расскажем, - настоял я.
-И всё же меня беспокоит, что ты туда сунешься без меня.
-Почему? - удивился я.
-Если там много райдиана, то я не знаю, как это повлияет на тебя. Лучше будет, если Дэнджен отведёт старика.
-Нет, - на этот раз воспротивился Дэнджен. - Боевой опыт важен, а упускать возможность стать сильнее я не собираюсь.
-Там много вооружённых бандитов и несколько магов, - сказал старик. - Если вы пойдёте вдвоём или даже втроём, вас, либо убьют, либо заставят работать в шахтах. Лучше, если вы попросите помощи у солдат.
Мы с Дэндженом переглянулись, довольно ухмыльнувшись.
-Можешь нам поверить, мы уложим всю эту кучу бандитов и ещё такую же кучу магов, - гордо заявил я. - Героям это пара пустяков.
Талгас тяжело вздохнул: -Герои...
Потом наклонился, с лёгкостью поднял старика и двинулся в сторону деревни.
-Веди, Дэнджен.
Над нами нависла ночь. Лес в это время жил другой жизнью. Это было время хищников, и сейчас таким хищником чувствую и я себя. Что касается моего друга - не знаю. Возможно, и он себя ощущал таковым, но я не стал у него спрашивать, сконцентрировавшись на своих ощущениях.
Мы с Дэндженом залегли у окраины леса. Дальше на сотню шагов, поросшая невысокой травой, простиралась голая земля, на которой стояли несколько палаток лагеря рабовладельцев. Торчащие вокруг пни безмолвно свидетельствовали о том, что и тут когда то росли деревья. Примерно в середине лагеря горел костёр, вокруг которого сидело четыре человека. Между палатками иногда появлялись тёмные силуэты прохаживающих часовых.
-Так, - тихо произнёс я. - Действуем без шума. Сначала уложим спать часовых, далее тех, что у костра. Потом осмотрим палатки.
-Не проще ли будет их просто смести магией? - поинтересовался Дэнджен. - И у тебя, и у меня в наличии разрушительные магические атаки. Ударим с двух сторон, и дальше двинемся в шахту.
-Согласен. Проще. Но не стоит. Нам не всегда будут попадаться противники, с которыми можно будет в два щелчка разобраться силой стихий.
-И что? Это нам мешает? - удивился Дэнджен.
-Нет, не мешает, - я задумался. Как бы на моём месте ответил Талгас? Спустя несколько мгновений я продолжил: - Если бы вместо людей здесь в лагере были бы дарканы, то нам было бы трудно расправиться с ними посредством только лишь магии. А эти слабаки дают нам прекрасную возможность потренироваться в скрытности. Нас в "Храме Огня" этому не обучали, а точнее не особо заостряли на этом внимание. У тебя в лагере твоего брата, думаю, дела обстояли иначе.
-Да, ты прав. Это обязательная часть обучения бойцов.
-Тогда мне стоит поучиться у тебя, - ответил я, улыбнувшись.
Дэнджен только лишь хмыкнул и пополз вперёд. Я, пропустив его вперёд, двинулся за ним, сохраняя между нами расстояние приблизительно в десяток шагов.
Медленно и бесшумно, мы продвигались вперёд, как две тени. Я старался двигаться в точности по пути Денджена, чтобы ненароком не хрустнуть случайной сухой веткой. Уверен, напарник о таких вещах позаботится, чтобы они не оказались у нас на пути, но и сам старался быть внимательным и тихим: другу доверяй, но и сам старайся не допускать ошибок. Постепенно мы приближались к одной из палаток с её теневой стороны. Я заметил одного из часовых, который проходил как раз мимо нашего пути следования. Дэнджен замер, затих и я вслед за ним.
Неожиданно на лагерь опустился густой и низкий туман. Он накрыл нас с Дэндженом, но при этом оставил нам возможность наблюдать за нашими противниками. Как бы там ни было, неожиданное возникновение тумана из ничего, встревожило их. Я заметил, как заметались силуэты бандитов на фоне костра. Мгновение и Дэнджен выпрыгнул из тумана, схватив первого часового. Один готов. Я подполз к своей цели. Тот стоял с копьём в руках наизготовку, водя им по сторонам. Я выждал момент, когда он отвлёкся на боковой шум. Молодец Дэнджен. Я выпрыгнул из тумана практически из положения лёжа, как змея, набросившаяся на беспечную жертву из-под воды. Часовой краем зрения успел заметить меня и уже разворачивался в мою сторону, но для него уже всё было кончено. Резким ударом я вогнал кинжал тому в шею сбоку. Часовой, хрипя, повалился на землю. Второй. Боковым зрением я заметил, как Дэнджен уже успел разобраться с третьим. А он молодец. Шустрый. Но на этом удача кончилась. Из палаток вылезли остальные бандиты, поднятые по тревоге. Нас они ещё не обнаружили, но исчезновение часовых и этот странный туман расшатали им нервишки. Собравшись вокруг костра, они встали в круговую оборону, прижавшись плечом к плечу, ощетинившись наружу мечами, топорами и копьями. Я подполз к Дэнджену, туман нас скрывал, но прежний план был полностью нарушен.
-Ну, что будем делать? - спросил Дэнджен. - Тренировка прервана. Втихую к ним не подберёшься.
-У меня идея, - ответил я и направил руку в сторону противников.
Пламя вспыхнуло, и на месте костра раздался взрыв, разметав бандитов. Нескольким из них досталось сильно, но большинству повезло, хоть они и остались без спасительного света.
-Ну вот, - произнёс я, довольно ухмыльнувшись. - Теперь они лёгкая добыча. Даже не придётся выныривать из тумана, достаточно их самих по одному тащить вниз.
Дэнджен кивнул и двинулся к очередной жертве. Я, дабы не отставать, последовал его примеру. Противников было десять, но очень быстро один за другим их поглотил туман. По крайней мере, так должно было казаться бандитам. Когда остался последний, мы с Дэндженом медленно поднялись на ноги. Представляю, как оставшегося бандита трясло от страха.
-Будешь говорить и останешься жив, - произнёс я, ткнув в его сторону кинжалом.
-А если нет, то ты позавидуешь быстрой смерти своих товарищей, - грозно, но тихо добавил Дэнджен. Мы медленно и угрожающе двинулись на последнего недобитка.
Бандит бросил меч и опустился на колени.
-Не убивайте меня, благородные господа, - его голос дрожал. - Я всё скажу.
-Сколько вас в шахте? - спросил я, подходя ближе.
-Ещё шесть человек, двое из них маги.
-Где рабы? - прошипел Дэнджен.
-В шахте, в загонах.
-Зачем вам райдиан? - спросил я.
-Райдиан? - запинаясь, переспросил бандит.
-Красные кристаллы, - уточнил я.
-Не знаю. Нам приказали только лишь добывать их. Мы решили, что с помощью рабов это будет легче и выгоднее.
-Кто приказал? - спросил я.
-Не знаю, господин. Маги возможно знают. Они у нас старшие и с заказчиком общаются они.
-Есть ли в шахте ловушки? - спросил Дэнджен.
-Есть. Магические. Я не знаю, где именно и какие. Маги отключали их, когда мы продвигались по шахте.
Добыв в одной из палаток верёвку, мы связали пленника, заткнули рот кляпом и оставили лежать возле бывшего костра. Пообещав, что вернёмся за ним, мы двинулись к входу в шахту.
-А хорошо ты придумал с туманом, - произнёс Дэнджен. - Что это за магия?
-Вообще-то, туман - не моя работа. Нам помогли.
-Кто? - удивился Дэнджен. - Талгас?
-Нет, скорее Адари, - ответил я, вспомнив туман, в котором я безуспешно пытался её атаковать.
-Вокруг тебя вьётся много странных личностей, - задумчиво произнёс напарник. Наверно и себя приписал к этому списку. - И кто она такая?
Я коротко и в общих деталях описал свою первую встречу с таинственной жрицей кадирров.
-То есть, ты хочешь сказать, что до встречи с ней не дружил с магией? - вновь на лице Дэнджена застывает удивление.
-Да, - коротко отвечаю я.
-Не представляю, каких бы ты смог достичь высот в искусстве магии, если бы владел ею с детства.
Я киваю в знак согласия, и мы погружаемся во тьму туннеля шахты.
Движемся осторожно и в полной тишине. Лишь иногда под нашими ногами хрустят мелкие камни. Туннель идёт вниз под небольшим уклоном, никуда не сворачивая. Пока всё хорошо. Я иду впереди, на всякий случай, создав небольшой огненный барьер, который смог бы защитить нас от ловушек; да и свет от пламени в темноте не лишний.
-Надеюсь, с ловушками мы справимся, - прошептал Дэнджен.
И словно в ответ на его слова у нас под ногами заструился по дну тоннеля, уходя вглубь, уже знакомый туман. "Ничего не бойся", - услышал я голос Адари в мыслях: "Ловушки обезврежены. Но это в последний раз, когда я тебе помогаю, мой герой".
Почему-то на счёт последней помощи я ей не верю, но как бы там ни было, снимаю барьер и устремляюсь вперёд. Дэнджен задерживается на мгновение, затем я слышу, как он бегом отправляется за мной. Не стал ничего спрашивать или даже окрикивать, просто последовал моему примеру. Значит доверяет. Это хорошо.
