— Дара-Закладка, — проговорил он. — Чего же хочется тебе? Запрещённых признаний в любви?
— Да, — вырвалось у меня.
— А что потом? Семья и детишки?
Мне ужасно захотелось стереть эту высокомерную насмешку с его лица.
Но вместо этого я покачала головой.
— Я хочу встречать рассвет вместе с тобой. Смотреть вдвоём на закат, взявшись за руки. Молча слушать всё, что ты раньше не рассказывал никому, прижавшись к твоей коленке. И наконец…
— Что?
Я растерянно улыбнулась, глядя ему в глаза. Коснулась его встрёпанных волос — и ощутила, как меня к нему тянет. Сейчас и всегда.
— Быть с тобой, — прошептала я, наклоняясь к нему. — Твоей. Во сне, если не наяву. Уж тут-то нам точно не помешают дикие демоны.
Тень открыл рот — и тут ему в лицо ударило солнце.
Я изумлённо повернула голову.
Туман рассеялся. Впереди расстилался закат — такой красоты, какой я не видела ни во сне, ни наяву. У меня перехватило дыхание. Скала вдруг стала островом в небе, и в мире вокруг нас не осталось теней. Только солнце, расцвечивающее небо мечтой — и тающее в облаках.
Я обернулась к Тени как раз тогда, чтобы увидеть, как он проводит рукой по своему животу
— и следы крови исчезают. Его побледневшее лицо утратило мрачность, и теперь Тень смотрел на меня задумчиво и насмешливо.
— Не думаю, что мне скоро удастся уложить тебя в свою постель наяву, — произнёс он. — Если удастся вообще.
— Почему?
— Узнаешь. Иди сюда.
Я помедлила и скользнула к нему в объятья. Закатное солнце освещало нас обоих, распростёртых на тёплом камне, и я вдруг подумала, что с Тенью мы никогда ещё не были так близки. Теперь, когда мы раскрылись друг перед другом наяву, когда я вспомнила все свои сны — и доверилась ему, выпив его кровь.
По-настоящему доверилась. Забыв, что Тень вскоре может найти меня где угодно. Что завтра он начнёт править Рин Дреденом железной рукой. Что он ни на секунду не забывал о том, как много моё обнажённое тело на алтаре может ему дать.
Очень много. Куда больше, чем любая другая жертва.
Но я выбрала остаться с ним. А он вогнал себе в грудь кинжал, чтобы спасти меня.
— Что это, Тень? — прошептала я. — Глупость или любовь?
— Я не знаю.
Тень коснулся моей щеки ладонью, целуя меня в висок.
— Я боюсь, — прошептал он, и на его лице была необычная растерянность. — Вот уж чего я никогда никому не говорил.
Я молча смотрела ему в лицо.
— Помнишь мои крылья? Теперь я почти их не выпускаю. Ни в бою, ни в постели с тобой… почти никогда. Словно я забываю о них, становясь человеком.
— Они дают тебе сил?
Тень покачал головой:
— Я силён и без них. Они показывают, кто я есть. Ими я доказываю свою демоническую природу — себе и остальным.
— Может быть, тебе больше ничего не надо доказывать? — тихо спросила я.
— Или же я сам перестал в это верить. — Тень прикрыл глаза. — Я не знаю. Но я не желаю быть человеком — и не буду. Впрочем, скоро мне представится случай отрезать от себя эту ненужную половину.
Я вздрогнула, поняв, что это означало.
— Не надо, — прошептала я. — Не надо никакого случая.
— Я его не желаю. Но бегать от него тоже не буду.
— Но ты можешь…
— У меня не будет выбора, — холодно сказал Тень. — Или я сделаю это, или умру. Третьего не дано.
— А. остаться человеком? Сохранить то, кто ты есть сейчас?
Я не добавила «остаться со мной». Но он понял, я знала.
— Тогда я просто получу удар в спину, — бесстрастно произнёс Тень. — Совершенно так же, как и в ту ночь, когда погиб Ниро, только сейчас это будет куда больнее, потому что придёт от.
Он осёкся, и глубокую боль на его лице сменила обычная холодная усмешка.
— Впрочем, я не буду себя жалеть. Я усвоил урок — и собираюсь победить.
— Тень.
— Тише. Это произойдёт всё равно, но не сегодня. Не сейчас.
Ну нет. Нет, если я смогу это остановить. Я нахмурилась, собираясь с мыслями. Что я помнила о прошлом Тени? Что пришло ко мне, когда я вновь обрела свои сны?
— Твой отец, — тихо сказала я. — Ты звал его, просил вернуться, а он не обернулся. Он бросил тебя в Подземье на смерть.
— Худшее из моих воспоминаний, — отрешённо произнёс Тень. — И такое неважное теперь.
— Он сжимал левой рукой ларец с драгоценностями, — припомнила я. — А правой — что? Или. кого?
Странное выражение пробежало по лицу Тени:
— Ты всё-таки запомнила.
— Да. Так кто был вместе с твоим отцом?
— Неважно. Важно то, что он не обернулся.
— А потом ты вызвал на поединок Ниро. — Мой голос дрогнул. — Младшего брата Конте. Своего единственного друга. Ты ни разу об этом не пожалел?
— Мне не о чем жалеть.
— Лжёшь.
— И это теперь неважно, — тихо сказал Тень. — Какая теперь разница, убийца я или нет? Это лишь тени прошлого.
Важно. Важнее этого для Тени не было ничего, я это чувствовала. Его человеческое прошлое, друг, который был ему дорог, отец, которому он когда-то доверял. А теперь Тень яростно пытался стереть в себе все эти следы любви и доверия.
Я прижалась к нему лбом, обнимая его. Пусть эта ночь будет последней, когда Тень — всё ещё мой Тень. Но в эту ночь я буду рядом с ним.
— Ты всё-таки меня не бросишь, — странным тоном сказал Тень. — После всего, что я рассказал.
— Нет, — прошептала я. — Не этой ночью. Тебя это удивляет?
— Просто… странное чувство. Последний раз я ощущал такое… — Тень помедлил. — В детстве. Когда мне было кого любить.
Мои глаза загорелись.
— То есть ты всё-таки меня.
— Даже не смей заканчивать эту фразу.
Я расслабилась в его объятьях, улыбаясь. И едва заметила, как лёгкие успокаивающие касания, текущие вверх по моему локтю, сделались ласками. Как его губы скользнули по шее, защекотали ухо, и я услышала тихий смех. А потом его рука властно и знакомо легла мне на грудь, и я замерла, глядя ему в глаза.
— Да, — прошептала я. — Я тоже хочу тебя.
— Передумать не дам, — только и сказал Тень.
— Я знаю.
Тень мягко уложил меня на спину, и я залюбовалась его фигурой в закатных лучах.
— Хочу упасть вместе с тобой в небо, — прошептала я.
— Это ты мне уже устраивала, и я этого не забуду. — В его голосе прозвучала лёгкая угроза.
— Больше ты не столкнёшь меня в пропасть, Дара Незарис. Это мой сон. И эта скала — твой алтарь.
Я поперхнулась:
Ты…
Поздно. Руки Тени вдруг прижали мои запястья к скале, и призрачные крылья распахнулись за его спиной.
И точно такие же распахнулись за моими плечами, расстилаясь по скале.
— Что… — хрипло начала я.
— Этой ночью, — негромко произнёс Тень, проводя пальцем по моему подбородку, — я покажу тебе, что это такое — быть демоном. Ты почувствуешь, каково это, когда твоя суть рвётся навстречу моей. Ярость и жажда власти, подобную которой ты не знала никогда. И, узнав себя заново, ты никогда больше не будешь прежней.
— Какой же я буду? — тихо-тихо спросила я.
— Моей.
Его тело вдруг словно вспыхнуло изнутри. Горящий, раскалённый от незримого огня палец коснулся моего лба. Прочертил безжалостную черту до самого низа, и я задохнулась, ощущая, как чужое враждебное пламя пожирает тело.
Нет. Моё пламя.
Моё тело словно зазвенело, изгибаясь струной, застывая в единственном яростном стремлении. Лететь вверх, задыхаясь, и гореть, забывая про грядущую боль от падения. Жить и завоёвывать силу и власть. Владеть. Рвать на части ради цели — и идти босиком по крови, лишь бы получить его. Своего мужчину.
Я запрокинула голову, и у меня вырвался непроизвольный стон. Дьявол, неужели Конте чувствует себя так всё время? Каждую минуту?
— Не подавляй инстинкты, как Конте, — негромко произнёс голос Тени. — Отдайся им. Будь той, кем не сможешь быть нигде ещё.
Я не знала, чего это стоило Тени — создать такую иллюзию. Передать мне свои крылья, свои чувства, кусочек себя. Но теперь. теперь, кажется, я его понимала.
