— Пятого мая? Вы даже точную дату запомнили?
Нил со вздохом откинулся на спинку кресла:
— Это день рождения, моей подруги детства, Габриель фон Валленштейн. Пятого мая мы всегда устраивали грандиозную вечеринку, именно там я и познакомился с Анжелой.
— Значит, — поинтересовался прокурор, — мисс Бенет была знакома с Габриель фон Валленштейн.
— С чего вы взяли? — пожал Нил плечами.
— Ну, разве мисс фон Валленштейн пригласила бы к себе на день рожденье кого-нибудь с кем была бы не знакома?
Нил посмотрел на Дениса Лившица как на полного идиота: он что издевается? Но потом до него дошло, что, похоже, прокурор действительно плохо представляет себе масштабы вечеринки в высшем обществе. Нил на мгновение представил себе Габи в розовом платьице с наклейными из бисера звездочками или цветочками и воздушными шарами, и это Габи, которая не признавала ничего кроме брильянтов! Картина показалась ему на столько комичной, что он не выдержав рассмеялся.
— Что в этом смешного? — насупился прокурор.
— Милейший, — произнес Нил все еще улыбаясь, — На эту вечеринку было приглашено около десяти тысяч гостей со всей Солнечной Системы. И каждый мог привести с собой любое количество друзей. Неужели вы действительно полагаете, что Габи была знакома с ними со всеми?
Прокурор похоже не нашел, что на это ответить.
— После этого вы еще встречались с мисс Бенет? — решил сменить он тему.
— Да.
— Да? И как часто?
— Пару раз я пытался пригласить ее на ужин.
— Только пытались?
— Она отвечала, что занята.
— Когда вы встречались с ней в последний раз до М — 2?
— Почти год назад на каникулах, — пожал плечами Нил.
— И больше вы не видели мисс Бенет до самой М — 2? — продолжал гнуть свою линию Денис Лившиц.
— Нет.
— И вы сразу же вспомнили ее, несмотря на то, что с последней встречи прошло столько времени?!
— Я не жалуюсь на память, — отрезал Нил.
Обвинитель, разозлив обвиняемого, похоже, вновь почувствовал твердую почву у себя под ногами:
— Как именно мисс Бенет объяснила вам свое желание побыстрее попасть на Землю?
— Она сказала, что опаздывает к эфиру.
— Для нее это было так важно?
— Да, она сказала, что везет, — Нил на секунду задумался, вспоминая точные слова Анжелы, — 'настоящую сенсацию'.
Зал единодушно издал возглас удивления. Обвинитель довольно улыбнулся:
— Значит, вы признаете, что знали о том, что мисс Бенет везет на Землю важный репортаж?
— Да, — произнес Нил, — но я не знал о чем он. Точнее, я поверил ей, что этот репортаж об экологии Марса.
— Об экологии Марса? — противненько рассмеялся прокурор, — Какая же на Марсе может быть экология?
— Понятия не имею, — пожал Нил плечами, — я никогда этим не интересовался.
— Ну, что ж, ну, что ж, — Денис Лившиц, заложив руки за спину, прошелся взад вперед перед Нилом, — Были ли вы влюблены в мисс Бенет?
Нил замер. Это был один из самых главных козырей обвинения. Ответить 'нет' — значить нарушить клятву. Обвинению ничего не будет стоить поймать его на лжи: ведь вся команда знала, что их командир сходит с ума по этой красивой стерве. Ответить же правду — это…
— Я повторяю свой вопрос — медленно и внушительно произнес прокурор, — Были ли вы влюблены в мисс Бенет?
Нил на несколько мгновений устало прикрыл глаза: все кончено, он попался. Теперь ничто его уже не спасет. Он буквально чувствовал десятки взглядов, напряженно следящих за ним. Сделав вздох, он громко произнес:
— Да!
По залу разнесся судорожный 'ах'.
— Прекрасно, прекрасно, — Денис Лившиц просто светился от счастья, — Взяли бы вы мисс Бенет с собой на Землю, если бы не ваши чувства к ней?
Ну что ж опасность нужно встречать с гордо поднятой головой. Нил выпрямился и отрывисто бросил:
— Нет!
Реакция была вполне предсказуема: несколько секунд затишья и затем настоящая буря. Каждый что-то говорил соседям, хотя никто при этом никого не слушал, журналисты щелкали камерами, выкрикивали вопросы, а некоторые вскочив с места кинулись к голофонам.
И тут Лившиц решил забить последний гвоздь в крышку гроба Нила. Нежно улыбнувшись обвиняемому он попросил представить суду 'вещественное доказательство? 2'. Адвокат Нила при этом как-то странно дернулся и тут же сник, покорно наблюдая за тем как над полом разворачивается голографическое изображение. Это был банк данных Клавдии обо всей, поступающей на корабль информации.
— Будьте добры взгляните сюда, — с притворной учтивостью попросил прокурор, — вот здесь, — указал он лазерной указкой на графу даты.
Сердце Нила остановилось, он уже знал, что это такое… И точно:
— 28 сентября 2197 года в 13:26, - чистым громким голосом начал читать Лившиц, — дежурным офицером Антоновым, принято сообщение с магистрального маяка М-41 для кораблей, следующим по Марсовой Магистрали. Сообщение включает приказ о запрете перевозки нежелательного лица. Текст приказа прилагается. О сообщении доложено командиру корабля. Подписи: капитан Мактаф и лейтенант Антонов.
— Конечно, — продолжил словно даже с некоторым сочувствием прокурор, — в то время вы были еще кадетом и могли не знать об этом приказе. Но потом, приняв на себя командование кораблем, несомненно ознакомились с ним. Не так ли?
— Нет, — буркнул Нил.
Он уже понял, что проиграл и теперь желал только, чтобы все это побыстрее закончилось.
— Нет? — переспросил Лившиц, — И что же вам помешало?
На этот вопрос ответа у Нила не было. Единственное что ему оставалось сделать это пожать плечами. Ведь не мог же он сказать, что забыл об этом или просто у него не было времени! Такие оправдания подходят для десятилетнего ребенка, а не для офицера космического флота! Впрочем и пожатие плеч тоже вряд ли можно считать достойным ответом… На несколько мгновений в зале вновь воцарилась напряженная тишина.
— Вопросов больше нет! — поняв, что не дождется более внятного ответа, ухмыльнулся светящийся от радости прокурор.
Адвокат, который должен был теперь задавать Нилу вопросы, похоже, как и все остальные считал, что это гиблое дело. Но все-таки он мужественно попытался помочь своему подопечному:
— Может ли кто-нибудь подтвердить, как мисс Бенет говорила вам, что ее репортаж только об экологии Марса.
Нил с сожалением посмотрел на защитника:
— Нет, — покачал он головой.
— Вопросов больше нет, — почти вздохнул адвокат, садясь на свое место.
Председатель суда, ударив маленьким деревянным молоточком, объявил, что члены комиссии отправляются на совещание.
И как раз, когда они встали, что бы покинуть зал, Нилу показалось, что где-то он уже это видел. Маленький деревянный молоточек. Он лежал прямо перед Нилом, под рукой у председателя суда. Молоточек был довольно старый на вид, причем каждая его царапина была до дрожи знакома. Нил был так поглощен им и своими ощущениями, что даже не заметил как ушли на совещание члены военно-полевого суда, а следом за ними потянулись и многие журналисты, чтобы воспользоваться появившимся перерывом. Его не покидало чувство d?j? vu.
Не замечая ничего вокруг, он не отрывал глаз от маленького молоточка. Нил не знал как долго это продолжалось, у него было ощущение, что его словно затягивает туман предопределенного будущего, где каждый его шаг, каждый вздох можно предсказать, предвидеть, еще чуть-чуть и он точно будет знать, что должно произойти. Но… но в этом-то чуть-чуть и была вся загвоздка. мОн пришел в себя внезапно, словно от удара током. Поднял глаза и увидел, что члены суда возвращаются назад: совещание закончилось. 'Им не понадобилось много времени!' — пронеслась в голове обидная мысль.
— Всем встать, суд идет! — прокатился в этот момент по залу громоподобный голос.
Повинуясь ему Нил поднялся. На несколько мгновений он снова увидел все вокруг себя так четко, будто рассматривал предметы под увеличительным стеклом. А потом окружающее вновь заволокло неясной дымкой. Все, кроме маленького деревянного молоточка на возвышении перед председателем. Однако, Нил чувствовал, как несколько десятков человек напряженно замерли у него за спиной. Он ощущал всей своей кожей, как они в ожидании затаили дыхание. Но не мог обернуться и посмотреть на них. Он стоял один, словно отделенный от всех невидимой стеной.
— Суд принял решение! — пророкотал от куда-то сверху голос.
По-прежнему не сводя глаз с молоточка, Нил увидел как председатель суда поднял его и громко отчетливо произнес:
— Виновен! — молоточек с громким глухим стуком опустился вниз.
Люди вокруг Нила издали дружный вздох и вновь затаили дыхание. Никто и не сомневался в том каким будет решение. Но вот какое будет наказание…
