— Прошу вас, — сопровождающий отступил в сторону, освобождая Нилу проход.
Нил сделал несколько шагов и оказался в довольно большой комнате, сверху донизу забитой системными блоками и огромными мониторами. Оглядевшись, он увидел, что возле одной из стен стоит довольно странное кресло, к которому шло множество проводов. Около кресла стояла молодая девушка в белом халате.
— Садитесь, — указала она ему на кресло.
'Надеюсь, это не электрический стул', - мрачно подумал Нил, выполняя ее приказание.
Девушка со сноровкой, которая свидетельствовала о немалом опыте, одела на его голову блестящий обруч, соединенный с креслом. Потом отошла и набрала на клавиатуре какие-то данные. Когда через обруч прошел легкий ток, от которого кожу на голове начало покалывать, а волосы наэлектризовались, Нил подумал, что его мрачное предположение об электрическом стуле может быть недалеко от истины.
В этот момент девушка наклонилась к нему и быстро застегнула у него на шее какую-то блестящую холодную ленту. Не успел он опомниться, как она одела такую же на его левое запястье.
Нил хотел получше рассмотреть, что это такое, но обруч не давал ему повернуть голову. А когда он поднес было руку к газам, сзади послышалось гневное требование не двигаться. Через минуту шею и руку обожгло словно огнем. Однако Нил не успел даже вздохнуть, как боль отступила.
— Ну, вот и все, — произнесла девушка, подходя к нему и снимая с его головы обруч.
Нил наклонился, чтобы наконец рассмотреть блестящую ленту у себя на запястье. Получше вгляделся в нее… и тут его словно чем-то ударили. Это была не лента! Это был 'ошейник и поводок'! Он прикоснулся к шее, проведя рукой, и задел гладкую поверхность метала. Так и есть! Как он мог забыть об этом! 'Ошейник и поводок' — это была довольно распространенная система, которая позволяла абсолютно контролировать любого человека. Ее применяли в тюрьмах… и штрафных ротах.
'Ошейник', одетый на шею, на самом деле был совершенным мини передатчиком, который посылал сигналы о местонахождении Нила и его самочувствии на монитор в диспетчерской, а браслет на руке выполнял функцию 'поводка'. Он передавал приказы диспетчера Нилу. Стоило человеку, на которого одет 'ошейник и поводок', сделать что-то не так, как браслет начинал пищать, и если на него не обращали внимания, уменьшаться в размере, сжимая руку. А края-то у него были довольно острые. Ходили упорные слухи, что встречались случаи, когда 'поводком' буквально отрезало руку особо непокорным заключенным!
Все еще не прейдя в себя, Нил встал. Тут же к нему подошел один из сопровождавших его офицеров и передал небольшой эльдиск.
— Здесь ваш пропуск, — произнес он, — вы свободны на трое суток. По их истечении, вы обязаны явиться на сборочный пункт в Нью-Йорке, точный адрес указан на диске. Вопросы есть?
Нил покачал головой.
— В таком случаи, всего хорошего. Вас проводят.
Только когда яркое солнце, которое светило на улице, ударило ему в глаза, Нил, наконец, осознал, что произошло. Теперь он заключенный. Пленник военных сил и штрафной роты. Начиная с этой минуты и до дня, когда истечет срок контракта, каждый его шаг будет строго контролироваться. Конечно, он не будет сидеть за решеткой, как настоящие заключенные в тюрьме, но и не сможет сделать ничего, что сию минуту не станет известно диспетчеру. За ним будут наблюдать всегда: и во сне, и в туалете, и на свидании с девушкой! Хотя, конечно после Анжелы, вряд ли он рискнет пойти на свидание. Нил вздохнул: ну, что ж, у него есть три дня, пожалуй, за это время можно съездить домой, навестить Габи, еще раз успокоить бабушку и Марго.
Он повернулся и, подхватив сумку с вещами, которые ему вернули перед тем, как отпустить, зашагал в сторону стоянки такси.
Часть вторая
Крутые парни из 'Дельты
Глава VIII
Штрафная рота
— Молчать! Смирно! — разнесся по казарме голос сержанта.
Нил, нехотя, оторвался от созерцания потолка над своей кроватью и поднялся, что бы встать в строй рядом с Леви и Льюисом. Как и его, 'Л в кубе' приговорили к переводу в штрафную роту до конца контракта. Правда, у них выжить здесь все же было больше шансов чем у Нила, потому что им оставалось отслужить чуть больше трех с половиной лет. Хотя по мнению окружающих, что три с половиной, что пять или десять — все один черт! Сержант Стиг так и заявил им при первой встрече, что он очень удивиться если они продержаться тут больше трех месяцев.
Уже через час, после того как им выдали новую форму, Нил понял, что он имел в виду. Их построили на плацу и, для разогрева, заставили пробежать строем пару кругов. Всех, кто отстал, нарушив строй хоть на полшага, нещадно били по спине резиновыми дубинками. После того, как разминка закончилась, к строю вышел сержант Стиг.
— Значит так, сосунки! — гаркнул он, — Все, кто запыхался, остаются без обеда!
— О-ох, — пронеслось по рядам, потому что ни один человек не мог похвастаться, что выдержал этот бешеный темп.
— Молчать! — проревел сержант, — Кто издаст еще хоть один звук, останется без ужина!
Тотчас воцарилась мертвая тишина.
— Вы — свиньи жирнозадые! Сопляки, которые думают, что им все позволено! — разорялся Стиг, — Придурки из академий и маменькины сыночки! Вы идиоты, которые в данный момент ничего не знают о настоящем бое! И все это дерьмо свалилось на мою голову! — прибавил он чуть тише, — У вас есть всего два месяца, что бы научиться хоть чему-нибудь! Два месяца перед тем, как вас отправят на первое задание! И предупреждаю, с первого задания в лучшем случае возвращается половина! Так что нефиг стонать! Всем немедленно лечь на землю и начать отжиматься! — заорал он.
Весь строй беспрекословно лег на землю. Они отжимались до дрожи в руках. Когда кто-нибудь уже не мог сделать ни одного движения, рядом с ним появлялся один из помощников сержанта и ударял дубинкой по пяткам. Получалось так больно, что штрафник снова начинал судорожно пытаться отжаться. Нилу досталось дважды, правда к его чести надо сказать, что сдался он одним из последних, когда большинство уже валялись обессиленные в пыли.
Однако им не дали отдохнуть и минуты. Сразу после отжимания всех бегом послали в оружейную, в которой каждому выдали по лазерной винтовке. По-прежнему задыхаясь от бега, они направились в тир, где трясущимися руками пытались прицелиться и попасть по мишеням. Большинство, конечно, промахнулись.
Нил же к своему несчастью обратил на себя внимание сержанта. Все-таки его семья более двухсот лет занималась производством оружия. Где ж это видано, что бы один из фон Вальтеров не справился с примитивной лазерной винтовкой 'Вальтер SV — 20'! У них с Марго в детстве это было одним из любимых соревнований, они постоянно спорили, кто из них более меткий стрелок. Чаще, к досаде Нила, выигрывала Марго. Это всегда восхищало их отца, а Нила заставляло проводить в тире все больше и больше времени.
Поэтому, взяв в руки винтовку, он не стал, как остальные торопиться с выстрелом. Сначала нужно было хоть чуть-чуть отдышаться и заставить руки перестать дрожать от напряжения. Нил не боялся закончить задание последним, потому что знал, что сможет гораздо быстрее остальных сделать свои три выстрела. Самое главное — хорошо прицелится! Первый его выстрел не дотянул до 'яблочка' пары сантиметров, зато второй и третий попали точно в центр.
— Стоп! Всем прекратить стрелять и положить оружие! — проорал сержант.
Когда все выполнили его приказ, он нажал пару кнопок на пульте, и мишени придвинулись практически вплотную к стрелявшим по ним штрафникам. Стиг начал прохаживаться вдоль ряда мишеней, время от времени выдавая комментарии типа: 'У тебя, что один глаз, и тот — шоколадный в заднице!'. Дойдя до мишени Нила, он остановился:
— Хм, это уже кое-что. Имя?
— Нил Илларион фон Вальтер!
Сержант, сощурив глаза, окинул его взглядом:
— Фон Вальтер? Слышал, слышал… Ты научился этому в академии?
— Нет, личный тир на полигоне 'Вальтер-корпорейшен'.
Ответ по какой-то причине не только не понравился сержанту, но и привел его в ярость:
— ВСЕ, ЧТО ВЫЛЕТАЕТ ИЗ ВАШИХ ПОГАНЫХ ГЛОТОК, ДОЛЖНО ЗАКАНЧИВАТЬСЯ СЛОВОМ 'СЭР'! — заорал он, — ЯСНО, герой хренов?! — повернулся сержант к Нилу.
— Так точно, сэр!
— Мне плевать, пусть журналисты хоть кипятком писают! Ты у меня будешь на брюхе ползать и в дерьмо нырять! Ясно?!
— Так точно, сэр!
— Ну, чего стоишь, как член возбужденный?! Выполнять приказание!
— Какое, сэр? — не понял Нил.
— Ползать, идиот!
Нил не стал долго думать: мгновенно лег на пол и пополз. Единственное, что его в данный момент беспокоило — это угроза сержанта насчет ныряния в дерьмо. Нил очень надеялся, что это был просто такой оборот речи. Сержант шел рядом с ним, постоянно наступая ногой на спину: 'Ниже, Вальтер, ниже! Распластаться и не высовываться! Я что тебе говорю, РАСПЛАСТАТЬСЯ!'.
