– Я и не пытаюсь! – взревел маг. – Но почему эта тварь за мной гоняется?! Ей не хватило трех полнокровных мужиков?!
Было у меня одно предположение, весьма трогательное:
– Он признал вас своей мамочкой!
– Огнелапы не воспитывают свой помет! Нет у них мамочек! Не-ту!
Типси был с этим категорически не согласен. Он желал ласки и на ручки.
– Типси, малыш, иди ко мне. Ну? Цып-цып! – проворковала я.
«Цып-цып» огнелапик презрительно проигнорировал. У Книпса получилось лучше. Он просто смело подхватил пробегающего мимо Типси с пола. Весь огнелап поместился в ладонях механика. Малыш поднял мордочку и внимательно «обнюхал» Книпса. Чихнул, чуть не свалившись с рук и выпустив крошечное облачко дыма, и удовлетворенно загудел. Внутри него словно заработал маленький моторчик.
– Он… мурчит! – ошеломленно выпалила я.
– Только вы, Сола, могли высидеть кошку из яйца хищной твари, – иронично прокомментировал происходящее господин Эрик.
Он с подозрением осмотрел сиденье кресла и только потом плюхнулся в него, вытянув ноги. Я очень надеялась, что у Фо Амаля прошел приступ кровожадности. В конец концов, Типси спас нам жизнь.
Книпс объяснил, что огнелапы не урчат, а вибрируют, есть у них в груди какая-то специальная косточка. Помимо всего, они невероятно чувствительны к звукам. Типси признал нас с механиком по голосам, которые слышал еще в яйце.
– Какой интеллект! – восхитилась я. – А тех гадких злодеев он сразу определил как чужаков и врагов, правда, малыш?
– А меня? – спросил Фо Амаль.
– А вас как… главаря стаи, перед которым нужно благоговеть!
Маг скептически фыркнул, но не стал напоминать, что огнелапы не стайные твари.
Книпс почесывал зверушку за перепончатым ухом. Типси крутил головой, прикрыв глаза пленками, и подставлял крошечную, но зубастую челюсть под палец механика. У Книпса был гордый вид. «Мое воспитание», – читалось на его лице.
Однако он высказал предположение, что магические эманации дома повлияли на развитие зверя. Кажется, мы вывели особый миниатюрный вид… который не мог летать.
– Все к лучшему! Значит, нам нечего бояться! – радостно провозгласила я. – Можно надеть на Типси ошейник и контролировать его перемещения.
– А вы уверены, что «его»? – заметил маг. – А может, все-таки «ее»? Тогда вашему бизнесу грозит невероятный успех. Организуете собственную ферму по разведению огнелапов, будете купаться в деньгах.
– А кто это тут у нас, ути-пути, мальчик или девочка? – поинтересовалась я, игнорируя сарказм Фо Амаля.
Заглянув огнелапу под хвост, я заработала предупредительный укус в предплечье. Книпс тоже ойкнул: у Типси нагрелись лапы, в воздухе запахло горячим металлом.
– Фу! Плохой мальчик! – сказала я. – Ничего не разглядела, но что-то крутится в голове. Вспомнила! Пол огнелапа можно определить только через полгода. А до этого момента будем считать Типси мальчишкой.
Я слегка покривила душой. Судя по предпочтениям (огнелап согласился перелезть мне на плечо лишь после долгих уговоров, а на мага и механика поглядывал с обожанием), Типси вел себя подобно экзальтированной пансионерке на встрече со звездами новомодного театра движущихся картинок под названием «синематограф».
– Ему нужна кровь, – напомнил господин Эрик. – А мне – покой. Фра Сола, если хотите, чтобы огнелап дожил до вашего переезда в собственный дом, и уверены, что сможете контролировать питомца, не позволяйте ему пересекать порог моего кабинета. Я не люблю агрессивную фауну. И кошек тоже не люблю.
– Хорошо! – я была готова согласиться с чем угодно. – Может, нацедить немного корма у злодеев, пока их не забрали? Только в качестве компенсации ущерба… Ладно, ладно, завтра утром съездим на ферму за свиной кровью.
Стук в дверь прервал наши размышления. Типси вырвался из рук вздрогнувшего Книпса и в мгновение ока оказался на спинке кресла Фо Амаля. Там он как ни в чем не бывало принялся чистить мелкими зубками густой темно-бордовый пух на грудке. Маг немо схватился за голову.
Я открыла дверь, готовясь увидеть свиту бургомистра и его самого. Но на пороге стоял смутно знакомый мне молодой человек, высокий и смуглый. Мужчина ослепительно улыбнулся, округлил глаза и сказал:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ого!
– Что «ого»? – нахмурилась я. – Вы к кому?
Парень сдернул котелок с головы и изящно поклонился:
– Хочу засвидетельствовать свое почтение старику Рикки. И вам, незнакомое, но пленительное создание.
– Вы ошиблись адресом. Здесь нет никаких стариков Рикки, – с подозрением ответила я. После охоты на Типси, с растрепанными волосами и разводами гари на руках, пленительным созданием я могла оказаться только в своих мечтах.
– Впустите его, Сола. Наш поздний гость имеет в виду меня, – раздалось за спиной.
Типси успел устроиться на плече у Фо Амаля, Маг стоически терпел. Я захлопнула дверь перед носом у изумленного таким «ласковым» приемом посетителя и обернулась к господину Эрику:
– Рикки? Еще одно ваше имя?
– Да. Долгая история.
– Вы его знаете? Он точно не ваш враг?
– Не точно, – подумав, ответил Эрик. – Но при этом он мой старший брат Райан.
… Райан Фо Амаль впорхнул в холл, словно птичка. Его подвижная физиономия – весьма привлекательная, к слову, не такая аристократически точеная, как у брата, но живая и выразительная – выражала самую искреннюю радость. На лице Эрика чувства, однако, были самыми противоречивыми.
Я научилась читать его, как книгу, видеть особенные складочки под глазами, движение скул, бровей и губ. Впрочем, Райан Фо Амаль знал брата намного дольше, чем я, и вежливая улыбка Эрика его не обманула.
– Понимаю, понимаю! – вскричал гость, раскрыв руки для объятий. – Я потревожил отшельника в его пещере! – Райан сделал несколько шагов к брату и воскликнул: – О боги, Рикки, ты приручил огнелапа?! Как тебе удалось одомашнить огненного дракончика?!
Типси злобно зашипел на двуногого, попытавшегося обнять его дорогую «мамочку».
– Терпением, лаской и тонкими магическими модуляциями, – любезно ответил Эрик, почесав Типси за ушком.
Райан восхищенно всплеснул руками, но обниматься передумал. Гость сорвал с головы шляпу и кинул ее куда-то в пространство. К моему огромному удивлению головной убор повис в воздухе. Я увидела отражение Людвига, важно прошествовавшего мимо зеркала со шляпой старшего Амаля. Слуга отнес ее к вешалке, и черный котелок был торжественно помещен на крючок.
– Мой брат видит призраков и умеет с ними взаимодействовать, – объяснил мне Эрик.
– А оживлять мертвецов? – оживилась я.
– Увы, – гость развел руками с выражением искреннего огорчения. – Некромантия – сложнейшая, обширнейшая наука, и даже истинным некромантам доступны лишь некоторые ее области. Я изучаю призрачный мир, грубая материя – не моё. Ну разве что вернуть к жизни увядшую розу или почившего кролика какой-нибудь безутешной барышни.
– Райан любит все… изящное, – слегка скривив губы, пояснил Эрик.
– О да! Люблю и ценю, – гость наклонился к моей руке и утонченно ее облобызал.
– А что конкретно привело тебя в мой дом, милый брат? – поинтересовался маг.
– Отсутствие новостей, конечно же! Забыл, что у тебя есть семья? Матушка вспоминает о тебе каждый день, проливая горькие слезы!
– Намедни получил ее письмо и никаких слез там не было, – парировал Эрик. – Лишь очередные инструкции и нотации.
– Да? – Райан пожал плечами, обходя холл и заглядывая в гостиную. – Ну значит, я немного преувеличил. О боги, дедушка!
Эрик закатил глаза и последовал за братом. Из-за прикрытой двери послышалось бубнение, солировал скрипучий голос старика Августа, перебиваемый восторженными воплями некроманта.
Типси тоже не позволили присутствовать при разговоре. Огнелап сел на хвост и принялся гипнотизировать ручку двери.
– Нас туда не пустят, – сказала я, подхватив малыша на руки. – Это семейные дела. Пусть пообщаются. Господин Райан, должно быть, соскучился по деду.
