— Лев! — произнес он, протягивая руку.
— Генерал! — отозвался Лев Эшнев вставая. Они пожали друг другу руки. — Джентльмены, разрешите представить вам генерала Бен Эзру. — Затем он поочередно представил всех генералу, начав справа от старика.
Бен Эзра каждому смотрел прямо в глаза и повторял свое имя. Когда с представлением было покончено, все сели на свои места.
Эшнев повернулся к старику:
— Это ваше совещание, генерал.
— Благодарю. — Старик говорил по-английски без акцента. — Я полагаю, вас всех поставили в известность об усилении египтян на линии Суэцкого канала и сирийцев на Голанских Высотах. И также я полагаю, вам известно о новых поставках вооружения, более крупных, чем когда-либо ранее, из России и Китая. Я полагаю, вы понимаете, что если поставки будут продолжаться в тех же размерах, вскоре будет достигнут военный паритет, и ударный потенциал их сил, вероятно, превзойдет наш за очень короткое время.
— Это верно, — сказал генерал Эшнев. — Нам все это известно.
— Я уверен, что вы также знаете о мощном пополнении северо-корейских летчиков на истребителях и бомбардировщиках.
— Да, — сказал Эшнев. — Но мы также знаем о мощной критике, которой подвергается Садат со стороны умеренных политических кругов страны по поводу влияния на него русских.
Бен Эзра кивнул:
— Но мы не можем допустить, чтобы это убаюкало нас до ложного ощущения безопасности. Они впервые создают боеспособную военную машину. А такие вещи не делаются без намерения ее использовать.
— Да, — сказал Эшнев. — Но пройдет не менее полутора лет, прежде чем они будут готовы.
— Нет, — возразил Бен Эзра. — Они уже готовы. Они могут нанести удар в любой момент.
— Так чего же они выжидают? — тон Эшнева был вежливым, но в нем присутствовала нотка нетерпения. — До сих пор вы не сообщили нам ничего такого, чего бы мы не знали.
Бен Эзра оставался невозмутим.
— На сей раз мы не можем дать оценку их намерениям в чисто военном плане. Другие факторы помимо военных играют роль в их замыслах. Они проникают в западный мир через капиталовложения. Вдобавок используют нефтедобывающие страны как силу, которую можно применить для ослабления поддержки, получаемой нами от технологических стран. Удар они нанесут не раньше, чем осуществятся эти их планы.
— Вы располагаете специальной информацией на этот счет? — спросил Эшнев.
— Нет. Я располагаю лишь теми сведениями, что собрал сам за время моих скитаний. В Синае ходят слухи о том, что федайны усиливают нажим на умеренных. Они выбирают для себя объекты среди арабов — хотят заставить богатых нефтедобытчиков сотрудничать с ними.
— Конкретные данные по этому вопросу?
Старик покачал головой.
— Вот потому я и просил устроить это совещание. — Он посмотрел через стол на американцев. — Я думал, что наши деловые друзья кое-что знают об этом нажиме.
Харрис посмотрел на своих компаньонов:
— Я бы и рад знать, — сказал он. — Но нам действительно ничего не известно.
Лицо Бен Эзры было непроницаемо:
— Вы из госдепартамента?
Харрис кивнул утвердительно.
— Тогда можно понять, — сказал Бен Эзра. Он посмотрел в упор на человека ЦРУ. — Ну, а вам как?
Смиту стало не по себе:
— Нам известны их планы в экономике.
— Вот как?!
— Но мы не можем увязать их между собой, — сказал Смит. — Похоже на то, что экономическим наступлением заправляет один человек, личный представитель принца Фейяда, Бейдр Аль Фей. Но создастся впечатление, что он совершенно ни от кого независим. Его знают, как консерватора и сторонника сближения с Израилем. Не потому, что вы, евреи, ему нравитесь, а потому что он полагает, это ведет к экономическому решению и пойдет на пользу всему Ближнему Востоку. Но у нас нет уверенности в достоверности такой информации. Нам не удалось в должной мере проникнуть в его организацию.
Эшнев посмотрел на него:
— Вам не удалось?!
Американец покачал головой:
— Нет.
Эшнев улыбнулся с оттенком триумфа:
— Тогда, быть может, мы придем на помощь. У нас есть там свой человек.
На какой-то момент за круглым столом воцарилось полное молчание. Нарушил его Бен Эзра.
— Вот как? — спросил он недоверчиво.
Голос Эшнева был спокоен:
— В данный момент главный интерес Аль Фея — кинофильм на основе жизнеописания Магомета, картина будет называться «Посланец». Нам также известно, что он отклонил предложение «Аль-Ихва» совершить для них кое-какие закупки.
Бен Эзра посмотрел на него:
— Али Ясфир был связан с этим предложением?
Настала очередь Эшнева удивиться:
— Каким образом это стало вам известно?
— Да никаким, — сказал старик. — Но Ясфир только что объявился в одном из учебных лагерей «Аль-Ихва» в Ливане с тем, кого они назвали самым важным рекрутом, которого им когда-либо удавалось залучить. Дочерью самого богатого в арабском мире человека. У этого человека есть дочь?
— У него две дочери, — сообщил Эшнев. — Одна замужем и живет в Бейруте вместе с матерью, бывшей женой Аль Фея. Младшая учится в школе в Швейцарии.
— Вы в этом уверены? — спросил Бен Эзра.
— Мы не слышали опровержений, — ответил Эшнев. — Но мы довольно легко можем все это проверить.
— Есть у него другие дети?
— Да. Двое сыновей от его нынешней жены, она американка. Старшему теперь десять; принц Фейяд назначил его престолонаследником.
— Значит, если девчонка в их руках, они могут иметь ключ и к Аль Фею, — сказал Бен Эзра.
— Вероятно.
— Я посмотрю, что можно будет выведать на Синае, — заключил Бен Эзра. — А вы используйте ваши источники.
— Так мы и будем поступать, — отозвался Эшнев.
— Договорились, — добавил Смит.
— И все-таки для нас остается невыясненным важный вопрос, — продолжил Эшнев. — Когда, по-вашему, они смогут начать наступление?
Бен Эзра взглянул на него и твердо сказал:
— Сразу после праздника Рамадана.
Эшнев не смог сдержать возмущение, прозвучавшее в его голосе:
— Это же рядом с праздниками Рош-Гашана и Иом-Кипур. Они не посмеют! Уважение к законам Моисея остается важной частью их религии тоже.
Бен Эзра встал.
— Но не столь важной, как для нашей.
Эшнев взглянул на него:
— Если они придут, мы будем готовы к отпору.
— Я на это надеюсь, — сказал старик. — Но есть варианты и получше.
— Превентивный удар? — уточнил Эшнев и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Вы же знаете, мы не сможем. Этого не допустят наши союзники.
Бен Эзра посмотрел на него, потом на американцев:
— Как знать. Если поймут, что без нас они потеряют свою силу на Ближнем Востоке… Шестой флот ведь не может пройти пустыню и оккупировать нефтеносные районы.
— Государственный департамент уверен, что в обозримом будущем наступление арабов невозможно, — твердо заявил Харрис.
Бен Эзра улыбнулся. Посмотрел на человека ЦРУ.
— Вы придерживаетесь такого же мнения?
Смит не ответил. В его амплуа не входило делать официальные заявления.
Бен Эзра обратился к американскому военному:
— Закончена установка на Суэцком канале и Голанских Высотах новейших русских ракет типа «Земля-Воздух». Я видел их собственными глазами. Вы согласны, что момент атаки настает, когда ваша собственная оборона наготове?
Уэйгрин согласно кивнул:
— Полагаю, что так оно и есть.
Бен Эзра окинул взглядом сидящих за столом:
— Так вот: они готовы. — Он сделал небольшую паузу. — Все, за чем теперь дело стало, — это занять боевые порядки.
— Каким образом мы узнаем об их готовности? — спросил Эшнев.
— Мы не узнаем, — пожал плечами старик. — Пока они не нанесут удар. Пока…
— Пока что?
Старик как будто задумался о чем-то своем. Казалось, воспоминания унесли его далеко отсюда… потом взгляд снова прояснился.
— Вам это может показаться чудачеством, но в моих стариковских костях есть предчувствие, что ответ мы можем найти в Аль Фее. Ветры, что дуют над пустыней, больше не зарождаются на Востоке — они прилетают с Запада. Арабские шейхи пробудились от спячки и осознали силу своего богатства. Настает конец русскому влиянию. Они не видят своего будущего в коммунизме. И контроль над Ближним Востоком — это только начало. Если они по-умному вложат свои капиталы, они вскоре смогут взять в свои руки контроль над всем миром, не сделав ни единого выстрела.
Он еще раз обвел взглядом молчаливо сидевших за столом.
— Мне очень не хотелось бы вас огорчать, джентльмены, но факт остается фактом: Исламу стало не до нас, это только вопрос самолюбия. Они должны одержать хоть какую угодно малую победу, хоть как-то вернуть достоинство. Большой удар будет нанесен, когда сражения закончатся. — Он обратился к американцам: — Мы нуждаемся в вашей помощи. Сейчас. Потом вы будете нуждаться в нашей.
