— Я уверен, что Святилище будет заинтересовано изучением вашей магии — сообщил он под конец. — Как вы сами к этому относитесь?
Я пожал плечами.
— Пока мне это достаточно выгодно, я не против сотрудничества, скорее за. Вопрос в его форме, в основном.
— Полагаю, завтра будет возможность об этом поговорить — сказал он. Я кивнул.
— Надеюсь на это.
Ну, похоже — только не сглазить бы — всё прошло хорошо и перспективно. К сожалению, это ещё не конец — перебирать все заклинания будет долго и нудно, но ничего не поделать.
— Надеюсь, у вас не было сложностей? — осведомилась ожидающая меня возле озера, на которое я вернулся из Святилища, Зойа.
— Не было, но благодарю за заботу — ответил я. — И за сопровождение. Обещаю в благодарность угостить обедом, но увы, не сейчас — мне нужно готовиться к завтрашнему продолжению экзаменации.
Я скривился. Готовить заклинания четвёртого круга — та ещё головная боль, а ещё я успел привыкнуть к осознанию наличия в запасе хорошей магической защиты, и сейчас, истратив «Камнекожу», чувствовал себя неуютно. Хотел оставить хотя бы активный эффект, но учитывая, что под ним я внешне напоминаю очень качественного голема, решил всё же не привлекать внимание. А ещё же и остальные заклинания истрачены, одни заговоры остались… Ну, плюс оружие. На Земле это было бы «вооружён по горло», но здесь, ещё и с предупреждением от ВД…
И, кстати.
— И вот ещё. Полагаю, я должен сказать об этом, а уж как вы отнесётесь — вам решать. У меня есть предчувствие, что Владыка Демонов в ближайшее время попытается что-то провернуть. Не могу предъявить никакие доказательства, так что можете считать просто мнительностью или даже трусостью, но — будьте осторожнее и сохраняйте бдительность. Это может быть что угодно и где угодно, но скорее всего что-то достаточно яркое и показательное.
Девушка кивнула
— Я учту, и передам наставнице.
— Хорошо — я тоже кивнул, и дальше мы шли молча. Скорее всего, моё предупреждение было совершенно бесполезным, и возможно даже вредным, поскольку может привлечь ко мне подозрения, но… сделать это было правильно.
О. Карму получил. Всё же временами поступать правильно ещё и выгодно.
Возиться с подготовкой заклинаний пришлось до вечера. Пожалуй, не стоит демонстрировать все заклинания четвёртого круга, слишком уж много с ними сложности. Ограничусь парочкой наиболее вероятных к применению, а остальные если что будут и козырем заодно.
С утра меня приветствовало странное зрелище: на столе перед Ифритой было разложено множество маленьких кусочков различных продуктов, которые она с сосредоточенным видом по одному клала в рот.
— Это ещё что за дегустация? — осведомился я. — Ты разве можешь питаться пищей?
— Нет, но Фанни заметила, что это важный элемент любого биологического сообщества, и для адаптации к нему полезно хорошенько разобраться в теме — ответила андроид.
— Хм. Резонно — согласился я. — Серьёзный способ социальной мимикрии. Но тут свои сложности есть.
Она кивнула.
— Я могу получать толику энергии, расщепляя органику. Ничтожно мало, но по крайней мере проблему отходов это решает. И могу анализировать характеристики материи… но сложно понять, что посчитают вкусным, что нет. Так что планирую вести сравнительный анализ.
— Удачи с этим. Мне уже интересно, что из этого выйдет, и сможешь ли научиться готовить.
— Благодарю. Проконсультируешь по поводу вкуса?
— Если быстро — я тоже кивнул.
Ну вот, я же говорил — ещё сделаем из неё человека. Ну, по крайней мере настолько, чтобы Тьюрингова полиция не отличила.
Памятуя свой неприятный опыт и дуя на воду, я решил захватить с собой пирамидку. Кто этих магов вообще знает, нельзя исключать вероятность и того, что мои способности их слишком уж заинтересуют, и придётся драпать…
На этот раз жрица меня не сопровождала — путь я уже знал, и главное фишку с прудом, а если что — всегда можно спросить дорогу, серебряному авантюристу не откажут. Всё-таки хорошо, что в этом мире есть такая гильдия.
Вообще, несмотря на все потенциальные проблемы, я чувствовал себя расслабленно и задумчиво; последнее — в основном из-за Ифриты. Не ожидал от неё, да… А девушка-то старается адаптироваться. И Дадс молодец, подсказала хорошо, хотя поработать придётся много: Ифрита не воспринимает «вкус», по крайней мере как люди. Химический состав, плотность, текстура — набор данных скорее в цифровой форме, чем в аналоговой, так что для начала нужно будет выделить базовые вкусы, вроде «сладкое-солёное», потом более сложное, потом восприятие комбинаций и что органики воспринимают вкусным, что нет… С учётом индивидуальных предпочтений. Та ещё задачка, на самом деле, но мне правда любопытно, что из этого выйдет. Боевой андроид, пытающаяся научиться разбираться в еде — это примерно так же странно, как вся моя ситуация.
Ну и да, поспособствую чем смогу.
В этот раз меня отправили на полигон 4, очередь 1. И ожидал меня не один маг, а сразу двое, что заставило несколько напрячься, готовясь использовать пирамидку. Первый — тот же самый вчерашний парень; второй — непримечательный мужчина среднего возраста. Тоже в очках, так что я сильно подозревал, что очки здесь связаны не с плохим зрением, а с некими сенсорными дополнениями. Или вообще с дополненной реальностью, кто их знает. В любом случае, новенький был определённо выше должностью, и начал с того, что заставил меня снова повторить все заговоры, несколько раз.
— Ты был прав, Карл — заметил он. — Это действительно новое направление, с сильно отличающимися от известного нам принципами.
Взглянул на меня.
— Могу я узнать, где и как вы освоили эту магию?
Ожидаемый вопрос… Это несёт определённый риск, но в чём его нет? А сотрудничество со Святилищем может быть весьма полезно. Если, конечно, не станет причиной проблем с Церковью. Но я всё равно хочу попытаться поддерживать равнодружественные отношения с теми и другими, должно быть возможно — трения между организациями есть, но вот прямого конфликта нет. Просто временами интересы пересекаются.
— Это мой дар. Ну, или талант, если хотите — ответил я. Как уже выяснилось, сей мужчина — магистр Джером Кайн, большая шишка в Святилище; по сути, один из трёх управляющих им магов. Официально глава Святилища — архимаг Эллено, но он так давно не появлялся на свет, что я даже не смог выяснить, это вообще он или она. Вроде как безвылазно торчит где-то в обширных недрах Святилища, занимаясь исследованиями, и всё остальное доверил(а) своим ученикам. Конкретно Кайн занимается тоже исследованиями и «связями с общественностью», так что я изначально ожидал его появления, не на второй день, так на третий.
— Хотите сказать, вы её изобрели? — осведомился маг.
— Не совсем — врать я не стал. — Скорее даже совсем не. Это можно назвать откровением, время от времени я могу получать знания или навыки. К сожалению, не все могу использовать. Как вы уже не могли не заметить, я практик магии, но технически не маг, способности управлять маной напрямую у меня нет. Однако я обладаю знаниями, теоретическими и даже практическими, о создании ряда заклинаний. И да, меня интересует сотрудничество. Взаимовыгодное.
— Это и было вашей целью? — осведомился маг.
— Одной из. Лицензия мне нужно… особое разрешение тоже пригодится. Как можно понять, я продолжу осваивать и новые виды магии, а постоянно экзаменоваться неудобно.
— Определённо сотрудничество — маг кивнул. — Могу с достаточной уверенностью предположить, что ваш дар заинтересует даже Архимага. Если всё как вы говорите, вы заслуживаете отдельный проект и почётное членство в Святилище.
— И щедрый грант — заметил я.
— Грант? — мужчина на секунду нахмурился — А. Да. Финансирование исследований. Ваши способности требуют денежных вложений?
