— Госпожа Тэс Арбери, племянница магистра Арбери. Будет проходить обучение в академии под присмотром своего родственника, — выдавил из себя Светлость.
— Та это не?.. — блондин, сидящий рядом со мной осекся, потом схватил мою руку и поднес к губам. — Я рад, что ряды адептов нашей академии пополнит столь очаровательная целительница. И как такую красоту только муж отпустил?!
Вопрос был ожидаем. Руку вернуть не удалось, пришлось отвечать.
— Я вдова.
— О… — сделал вид, что смутился блондин. — Соболезную вашему горю, госпожа!
Хотя по наглой физиономии было хорошо видно, что ни черта он не соболезнует. Но тут он поднес мою ладонь к губам и припал к ней. Я растерялась, а Светлость…
— Лесар! — натурально зарычал он. — Я, кажется, уже предупреждал тебя, что все человечки под защитой академии!
— Ругается, — посетовал мне наглец и с сожалением выпустил мою руку. — Приходится уступать силе и, вместо того, чтобы наслаждаться изысканной беседой с обворожительной дамой, просто банально поесть. Но для начала я все же представлюсь. Страж Лесар Рацис.
— Советник короля Стев Таэрт, — представился синеглазый.
Крылья отсутствовали у обоих. Значит, маги. Но стражем представился лишь блондин, значит, второй высший? Да, я пока слишком мало знала о мире, чтобы делать самостоятельные выводы. Если верить Фриде, то Лесар местный вояка. И как бы ни рычал на него Светлость, мне он был глубоко симпатичен. О втором мнение не сложилось. Возможно, потому что арс почти не вступал в разговор.
— Очень приятно, — произнесла я и отложила сосиску. Кружка с элем — это был тот предмет, за которым сейчас я вполне могла скрыть свое смущение.
Через пару минут огромный Илка принес еду новым гостям, и все приступили к обеду. Я едва не застонала от удовольствия, когда пряный мясной сок брызнул в рот. Таких вкусных колбасок в нашем мире точно не было! Возможно, чересчур увлекшись, я пропустила несколько фраз и очнулась, когда Стев спросил:
— И куда вы направляетесь?
— В питомник аррелов. Магистр попросил подобрать девушке птицу, — ответил Агиар.
Блондин присвистнул.
— А не слишком ли много ты платишь своим профессорам, Ори? — с усмешкой спросил он.
Так вот как зовут моего мужа! Ори… Имя нежное, почти женское.
— Если вы не против, то я бы составил вам компанию. Давно не был в питомнике, — томно произнес Лесар, не сводя с меня глаз. Таких же серых, как у герцога.
— Мы против! — ответил за меня супруг. И что Светлость так в компании раздражает? Вместе же веселее.
— Да брось! Ты себе птицу несколько раз выбирал, и ни одна не выбрала тебя, — рассмеялся страж. — Хочу посмотреть, как твоя мечта воплотится у госпожи Тэс, потому что столь неотразимой девушке не посмеют отказать даже аррелы.
Ой, льстец! Ну, льстец же и болтун! Хотя очаровательный, конечно. Угрюмому Светлости далеко до своего приятеля.
— Значит, отвязаться от тебя не получится? — хмуро спросил его герцог.
— Нет, — заявила блондинистая наглость.
— А ты, Стев? — муж посмотрел на синеглазого с надеждой. Видимо, его компания как-то уравновешивала Лесара, у которого, похоже, язык был без костей.
— Я бы с радостью променял скучные заседания на прогулку, но увы, король ждет моего присутствия, — вздохнул тот.
Советник ушел первым. Я же не смогла отказать себе в удовольствии отведать предложенного хозяином пирога, и ела его под двумя взглядами мужчин, которые давно закончили со своим обедом и теперь ждали лишь меня. Как не подавилась, не знаю.
Глава 10-3
* * *
Питомник располагался в горах. Мы добрались к нему, используя магический путь, а вот другие посетители… Я впервые увидела парящих арсов. Зрелище восхитительное! Поистине волшебный вид! Как раз в этот момент тучи, что делали небо пасмурным, разошлись, и выглянуло солнце, осветив темные крылья. Теперь я видела, чем отличаются арсы от людей. Они словно ангелы, гордые и свободные. Ах, если бы и мне вот так взлететь в небо хоть единственный разок, почувствовать ветер в лицо, слиться со стихией…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но… рожденный быть танкистом в балете не танцует. Зато у меня море других талантов.
Перед большими воротами нас встретил мужчина. Тоже красивый, но не такой эффектный, как Лесар и герцог.
— Я страж Эрион, — представился он. — И сегодня я буду сопровождать вас. Вы посмотреть или будете подбирать птицу?
— Будем подбирать, — ответил герцог.
— О, Ваша Светлость, вы решили вновь испытать удачу? Тогда, спешу предложить, из нового пополнения… — очень быстро заговорил сопровождающий.
— Птица нужна девушке, — хмуро заметил муж. Видимо, тема аррелов для него была неприятна. Да, персональные фиаско никто вспоминать не любит.
— Ах, девушке… — сник страж Эрион. — Но… Она же человек! Ей сказали, сколько стоит подобная роскошь? И это в том случае, если хоть какая-то из птиц ее выберет!
Мне гид сразу разонравился. Он, похоже, заранее был уверен в моем провале. Не то чтобы я очень хотела их мифического аррела, но теперь утереть арсу нос стало заветным желанием. Человечки ему не угодили! Сноб! Меня даже герцог уже выносит. Почти.
Кстати, о герцоге. Ему тоже несдержанность Эриона не понравилась.
— Мы посмотрим всех, — отчеканил он.
Мне показалось, что аррелы — это не просто артефакты для арсов. Они словно символ могущества, силы и величия этого народа. Питомник напоминал шумный земной торговый центр с той лишь разницей, что половина посетителей имели крылья, а те, у кого крыльев не было, тоже были арсами, владеющими магией.
Сюда приходили семьями. В холле торговали сувенирами, в уютных кафе стояли красивые столики. Основная масса посетителей собралась на большой круглой площадке со стеклянными стенами. За прозрачной преградой росли деревья, цвели цветы, текли искусственно созданные ручьи с переброшенными через них мосточками. Венчал просторное помещение огромный прозрачный купол, а под ним летали они… попугаи! Да-да! Самые настоящие земные попугаи, только невообразимое количество видов, форм и расцветок. Просто буйство красок!
Оживление начиналось, когда в оранжерею с аррелами входил покупатель. Его подбадривали выкриками, любое действие обсуждали, а уж когда какая-нибудь птица реагировала на него, голосили так, словно кто-то в матче забил решающий гол.
Мы посмотрели на двух покупателей, которых не выбрали птицы и пошли дальше.
— Аррел выбирает хозяина на всю жизнь, остается с ним до его смерти, а после возвращается сюда снова. В дикой среде они не живут. Аррелы чрезвычайно умные птицы. Они заучивают слова, через пару десятков лет могут отвечать хозяину, а еще через десяток — даже вести с ним диалог, — вещал гид.
Мы как раз свернули за угол. Здесь тоже была стеклянная стена, за ней раскинулся тропический рай, только зеваки отсутствовали, как, собственно, и сами птицы.
— А здесь что? — не удержалась и спросила я.
— С этой стороны самки. У них нет способности накапливать магию. Да, собственно, она им и не нужна для жизни. Здесь они живут и вынашивают потомство. Поверьте, у нас отменные производители, — поведал Эрион.
— А там? — самки меня не волновали. Серых птичек я видела на деревьях, а вот пустой вольер интриговал.
— Там находятся те, кто уже потерял хозяина. Как правило, без магии хозяина птица долго не живет, но есть такие, которые приспосабливаются к донорской магии и еще существуют какое-то время.
— Донорской магии? — переспросила я.
Страж удивленно на меня посмотрел, а потом словно опомнился:
— Ах, да! Люди… Вы можете и не знать таких тонкостей, — вздохнул он.
Принцип у донорства магии был точно такой же, как и у донорства крови. Любой маг, не имеющий птицы, мог прийти в питомник и за определенное вознаграждение сдать излишек накопившейся магии. Ее переизбыток пагубно сказывался на здоровье самого мага. Откаченная магия шла на разные нужды, но в основном использовалась для изготовления артефактов и кормления пожилых пернатых бедолаг.
