— Он ходил на болото, — пробормотала я и, косясь на дверь, прошла к столу. Стол здесь в отличие от нашей комнаты был письменный, я торопливо выдвинула ящики. Пачка машинописной бумаги, но ни пишущей машинки, ни компьютера в наличии не было. Впрочем, может, Владислав Петрович работает по старинке и пишет от руки? Так и есть. Десяток исписанных страничек. «Глава первая», — пробормотала я. Меня поразил почерк, размашистый, со множеством загогулинок, но явно не мужской. Хотя я, конечно, не графолог. Судя по всему, Владислав Петрович писал фантастический роман. Какой-то Эр Гул дал приказ бомбить штаб объединенных л. Я убрала листки на место и торопливо огляделась.
Рыться в шифоньере я все же не рискнула, хозяева могли это заметить. К тому же следовало поскорее покинуть комнату, я сделала шаг к двери и обратила внимание на книгу, лежавшую на тумбочке. «Звездный путь». Что-то вроде догадки шевельнулось в моем мозгу. Я взяла книгу, торопливо полистала, на одной из страниц мелькнуло имя Эр Гул. В этот момент кто-то толкнулся в дверь, само собой, она не подалась, Владислав Петрович толкнул ее еще раз, пробормотал:
«Черт», — и зашагал по коридору. Я подошла к двери, открыла задвижку, стараясь сделать это бесшумно, захлопнула дверь на английский замок, затем бросилась К окну и спешно покинула комнату.
Через пять минут я уже была на веранде.
— У тебя есть ключ? — как раз в тот момент спрашивал Владислав Петрович свою супругу.
— Нет, — удивилась она, — зачем мне ключ, раз ты весь день в комнате?
— Я подумал, может, ты прихватила его случайно. Я пошел в душ и, кажется, захлопнул Дверь. Надо найти кого-то, чтоб ее открыли.
— Может, проще влезть в окно? — поинтересовался Валера.
— Да, наверное, — кивнул Владислав Петрович и вдруг одарил меня недобрым взглядом. Неужто догадался?
Писатель удалился, а минут через пятнадцать вернулся на веранду, в шортах и рубашке навыпуск.
— Как работалось? — спросил Валера.
— Нормально, — пожал он плечами. — Если честно, я человек суеверный и не люблю говорить о работе пока она не закончена. А как ваши успехи?
Валера усмехнулся:
— Искал подходящее место для работы и, знаете, кажется, повстречался с привидением.
— Да неужели? — в тон ему спросил Владислав Петрович. Я тоже проявила интерес к их разговору, потому что Валера добавил:
— По крайней мере, Иван Иванович утверждает, что это одна из местных достопримечательностей.
Иван Иванович, услышав, что говорят о нем, поднялся с дивана, где сидел рядом с Лидией Артуровной, и подошел к нам.
— Полагаю, речь идет о Зеленом охотнике? «О ком?» — мысленно скривилась я, оборотни, Кукуй, а теперь еще охотник… зеленый.
— Это очень интересная легенда, — заверил нас Горемыкин.
…
— Иван Иванович, расскажите нам ее, — захлопала в ладоши жена писателя, изображая маленькую девочку, что выглядело довольно комично.
— Данная местность чрезвычайно богата легендами, — не выдержала я.
— Вот именно, — обрадовался Горемыкин. — Как вы думаете, почему?
— Понятия не имею.
— На самом деле все просто, — расхаживая по веранде и сунув одну руку в карман пиджака, заговорил Иван Иванович, теребя другой рукой свою бородку. — Близость болот, вот основная причина. Здесь постоянно происходят трагические, а подчас и непонятные события, которые народная фантазия преобразует в легенды.
— Ага, — кивнула Женька со своего места. — Расскажите о Зеленом охотнике.
— История эта произошла в середине прошлого века, как раз перед самой войной. Два местных парня влюбились в одну девушку. Оба были хороши собой, и она не знала, кого предпочесть. Однажды молодые люди вместе отправились на охоту. Прошло два дня, а они все не возвращались. Односельчане забили тревогу, и вскоре вся деревня отправилась на их поиски. Одного парня вскоре нашли, оборванного, потерявшего ружье… Он рассказал, что они с другом заплутались на болоте, он подвернул ногу, а его товарищ ушел искать дорогу и пропал. Тогда он попытался выбраться самостоятельно. Неизвестно, удалось бы ему это, не найди его односельчане. Отправив молодого человека в деревню, спасатели продолжили поиски, но так и не нашли второго юношу. Вскоре стало ясно, что он погиб.
Прошло какое-то время, боль утраты притупилась, спасшийся молодой человек сделал девушке предложение. — В этом месте Горемыкин понизил голос, а я не выдержала и спросила:
— Хотите, дальше я расскажу? — Все с неодобрением посмотрели на меня, даже Женька. Один Иван Иванович вполне искренне заинтересовался:
— Что ж, попробуйте…
— А чего тут пробовать? — вздохнула я. —В самый разгар свадьбы вдруг распахнулась дверь и вошел пропавший молодой человек, ткнул пальцем в своего дружка и произнес: «Ты убил меня, чтобы жениться на ней». Или ткнул пальцем в невесту: «Он убил меня», что в принципе значения не имеет. Есть еще вариант: убитый приходит не просто так, он держит под мышкой свою голову, а потом кладет ее на стол, голова открывает глаза, а затем начинает говорить. Невеста падает замертво, а ее несостоявшийся супруг кается в убийстве, и бывший друг уводит его с собой. — Я замолчала, и все дружно, уставились на Горемыкина, он же смотрел на меня, и глаза его сияли.
— Вы тоже интересуетесь фольклором? — спросил он.
— Как вам сказать? В детстве меня отправляли к тетке в деревню, где большой популярностью пользовался так называемый костер. То есть дети каждый вечер собирались где-то неподалеку от деревни, на берегу реки или просто на поляне, пекли картошку, пели песни под гитару, а те, кто постарше, баловались выпивкой. Так вот, ни один костер не обходится без таких вот страшилок. Малыши дрожат от страха, а потом пугают ими друг друга. Вы говорите, ваша история произошла незадолго до войны, значит, есть люди, которые помнят имена участников любовного треугольника. В деревне всего-то десяток домов, а забыть такую историю трудно, однако я абсолютно уверена, узнать их имена невозможно.
— Вот-вот, — обрадованно закивал Горемыкин. — И что интересно, липатовские старожилы считают, что произошло все это в Ново-Фролове и Зеленый охотник оттуда, но в Ново-Фролове говорят, что он из Липатова или Курьянихи.
Понимаете?
— Еще бы, — вздохнула я, пытаясь отгадать, почему Иван Иванович так радуется. — Потому что в реальности этих людей не существовало и не могло существовать. Это просто детские сказки.
— А вот тут вы не правы, — заволновался Горемыкин. — Множество людей видели Зеленого охотника, и их описания его внешности всегда совпадают: огромного роста, гораздо выше человеческого, то ли в ветровке, то ли в плащ-палатке, но обязательно в капюшоне, лица разглядеть невозможно, и это самое главное: у Зеленого охотника нет лица. Понимаете? Он носит капюшон, но под ним ничего нет, свою голову он прячет, ибо считается, если похоронить голову Зеленого охотника, душа его наконец-то обретет покой и покинет болота.
Разумеется, злые силы, которым он подвластен, этого не хотят.
— Само собой, — не выдержала я, — смерть его на конце иглы, игла в яйце и так далее…
— Конечно, — улыбнулся Горемыкин, — в этом мире все связано, и то, что у вас вызывает улыбку, на самом деле свидетельствует о том, что люди ничего не выдумывают, все это существует. Ирреальный мир. И вместо того, чтобы попытаться понять его, мы отделываемся насмешками.
Я внимательно посмотрела на Горемыкина и пришла к выводу, что говорит он совершенно серьезно.
— То есть вы предлагаете изучать нечистую силу? — брякнула Женька.
— Мы имеем дело с другим миром, — горячо заговорил Иван Иванович, но я решила вернуть его к первоначальному предмету разговора.
— Чем знаменит Зеленый охотник?
— Что? — растерялся он. — Ах, вот вы о чем… Обычно он появляется ночью или в сильный туман. Как я уже сказал, это огромный человек в чем-то зеленом. Заметьте, без ружья, ведь по болотам его дух начал бродить после предательства Друга, когда ружья при нем уже не было. Его всегда видят на значительном расстоянии. Как я уже сказал, его лица не разглядеть. Человек, встретившийся с ним, начинает плутать и обязательно попадает на болото. То, что Валерий Сергеевич встретил его днем в ясную погоду, просто удивительно. Я не слышал о таких случаях. Значит, теперь и днем… — пробормотал Горемыкин себе под нос, но я услышала.
Женька сидела с мрачным видом, уставив взгляд куда-то в пол. Я прекрасно знала, о чем она думает. Не далее как вчера мы лично встретили Зеленого охотника, который шел от реки к болоту, туман, конечно, тоже присутствовал, а также вой (волчий или собачий, поди разбери), на который наш Зеленый друг ответил и вскоре растворился в тумане.
— Иван Иванович, вы ведь серьезно в это не верите? — попробовала воззвать я к всеобщему здравому смыслу, хоть и обращалась к Горемыкину. — Кто-то бродит по болоту, держа голову под мышкой?
