Одни, на вершине мира, среди вечного убийственного холода. Что они чувствовали, когда связь перестала работать? Что чувствовали, когда последний баллон с газом опустел и на станции воцарилась тьма? Что они чувствовали, когда осознали, что умрут и никто не придёт им на помощь? Что чувствовала Аврелия, когда Гейб включил систему самоуничтожения?…
– Присаживайся, – сказал Ваал, взглядом указывая на другой стул. – Только книги убери. Осторожнее. Я их ещё не читал.
– Боюсь спросить, чем ты занимался все эти годы, – негромко сказал Каин, садясь напротив. – Если так и не прочитал единственные четыре книги, оказавшиеся в твоём распоряжении.
– Думал, – коротко ответил Ваал, сделав короткий глоток из чашки. – Можешь избавить меня от… этих своих штучек? Я, конечно, рад, что ты научился подобным манипуляциям, но… ты понимаешь.
– Если ты настаиваешь, – стоило Ваалу моргнуть, как он уже видел перед собой совершенно другого человека. Более высокого, волосы оставались чёрными, но из аккуратно уложенных стали растрёпанными. Глаза теперь были белыми словно снег, окружавший базу со всех сторон, но главным изменением стала стальная маска закрывавшая нижнюю часть лица Каина.
"Так лучше?" – теперь голос его звучал прямо в голове Ваала. Все иллюзии развеялись, уступив место реальности. Довольно грустной реальности.
До сего дня Ваалу приходилось видеть Каина лишь на фотографиях, где тот представал хмурым, задумчивым черноволосым мальчишкой. Затем был побег, когда он попытался собрать вместе всех прототипов, была смерть Аврелии… Но Каин так и не присоединился к ним. Выбравшись со своей подводной тюрьмы, он просто исчез, не оставив ни единого следа. Каин изменился. Изменился слишком сильно, чтобы даже внешне в нём осталось хоть что-то от того мальчишки, которого Ваал видел на фотографиях.
– Честнее, – негромко сказал Ваал, отодвигая кружку в сторону.
"Честнее," – согласился Каин. По его настоящим глазам сложно было что-то сказать, но Ваал чувствовал, что брат не просто так явился к нему сегодня, после нескольких лет неизвестности.
– Ты изменился.
"Ты тоже".
Да, тут Каин был прав. Ушли в прошлое дорогие костюмы с иголочки и гладко выбритое лицо. Сейчас Ваал больше напоминал капитана одного из космических грузовиков, в одиночестве проводящих год за годом в глубинах космоса. У него посерела кожа, отросла борода, из одежды он редко когда надевал что-то кроме помятых утеплённых штанов и такого же мятого свитера.
– Где ты был все эти годы? – спросил Ваал, взглянув брату в глаза. – Мы искали тебя.
"Я пришёл говорить не об этом".
– Но всё-таки придётся рассказать, – сказал Ваал, вновь отхлебнув уже успевшего изрядно остыть чая. – Пожалуйста.
Он видел, как нахмурился Каин. Видел капельки пота, выступившие у него на лбу… Видел бурю из песка и пыли, сквозь которую шёл Каин. Видел кратер, оставшийся после исполинского взрыва и чувствовал боль и пустоту в сердце. Ядерные заряды уничтожили всё это место, не оставив никому и единого шанса на спасение.
"Никто не мог выжить в подобном. Даже такие, как мы," – Ваал заметил, как взгляд брата метнулся к какому-то прибору, висящему у него на запястье. Инструмент. Возможно, он принадлежал Аврелии… – "И будь добр, больше не лезь ко мне в голову. В следующий раз я могу не сдержаться, и это будет иметь для тебя последствия".
– Можешь считать это местью за твои иллюзии, – усмехнулся Ваал. – Но ты прав, такие игры между нами стоит оставить. О чём ты хотел поговорить?
"О вас", – после секундного молчания ответил Каин, – "Я хочу знать, что с остальными".
– Ты без проблем нашёл меня на краю мира, неужели ты не знаешь, где сейчас остальные?
"Нет".
– Как всегда многословен, – вздохнул Ваал, поглаживая бороду. – Ну ладно, думаю, секреты между нами излишни. Я вижу, что ты не собираешься причинить вреда остальным.
Молчание и напряжённый взгляд белых глаз.
– Позволь, я отлучусь на минутку, – сказав это, Ваал встал из-за стола и подошёл к небольшому шкафчику, где хранились немногочисленные запасы еды – всё, что оставалось на базе с последнего "выхода в люди", который был то ли год, то ли два года назад. Открыв зелёную коробку, на которой было нарисовано какое-то дерево, Ваал окинул задумчивым взглядом её содержимое. Два пакетика. Мало. Но в такой день можно и побаловать себя. Взяв один из пакетиков, он закинул его в опустевшую кружку, которую держал в руке, а затем залил её кипятком из стоявшего рядом чайника.
– Я бы тебе предложил, – сказал Ваал, обернувшись к брату, – но сам понимаешь… этот твой "намордник". Почему ты, кстати говоря, до сих пор не снял его?
"В этом не было необходимости".
– Врать нехорошо, – сказал Ваал, даже не взглянув на Каина.
"С чего ты взял, что я тебе вру?"
– Можешь мне поверить, я подобное сразу чувствую, – держа в руках чашку с горячим чаем, Ваал вернулся за стол. – А теперь говори правду. Это из-за голоса?
"Отчасти. А отчасти, что он вмонтирован в мой череп".
– Неприятно… – вздохнул Ваал, бросив взгляд в окно. Буря и не думала утихать, так что увидеть что-либо кроме бесконечных снежных потоков не представлялось возможным. – Но вернёмся к нашему разговору. Ты хотел знать об остальных?… Я могу сказать тебе не так много, как хотелось бы.
После побега мы ещё сохраняли некоторое чувство окрылённости. Вирус, разработанный Аврелией, – Ваал заметил, как при упоминании погибшей сестры сжались кулаки Каина, – не давал отследить нас через передатчики, которые нам вживляли с самого детства. Но радость не продлилась долго. На нас объявили охоту. Спутники, отряды специального назначения, военные… На нас спустили всех псов, и в любом случае долго продлиться спокойная жизнь не могла. Приходилось часто менять убежища, прорываться из засад и ловушек, уходить от облав. Ты, наверное, тоже сталкивался с чем-то подобным.
"Три раза".
– И?… Чем закончились эти встречи?
"В первый раз я убил их. В дальнейшем научился… твоим штучкам".
– Иллюзии. Да, это действенно до поры до времени.
"Мои иллюзии действенны всегда. Ты играешь с разумами людей, а я – со светом, который они видят".
– Хм, – эти слова заставили Ваала взглянуть на брата немного по-новому. – От тебя я подобного не ожидал. Вообще-то, мне казалось, что ты будешь действовать несколько более… Неосмотрительно. Будем откровенны, ты всегда был немного не в себе.
"Жизнь среди людей учит самоконтролю".
– Ты жил среди людей? Но почему не присоединился к нам? Я искал тебя.
"Без Аврил вы стали не нужны мне".
– Аврелия… знаешь, это всё немного похоже на одержимость.
"Немного?" – эти слова Каина, прозвучали вместе с далёким, полубезумным смехом, и Ваал, помимо воли, протянул руку к пистолету висевшему у него на поясе. Но, быстро осознав всю бредовость подобной затеи, убрал руку. Пристрелить Каина… для таких целей и танка было мало, что уж говорить о слабом, трёхзарядном пистолете? Глупость.
– И, тем не менее, Аврелия мертва, но ты здесь, спрашиваешь меня про остальных. Значит ли это, что мы стали тебе "нужны"?
"Да".
– Зачем?
"Рассказывай историю до конца".
– Осталось не так уж много, – сказал Ваал, посмотрев на инструмент на запястье Каина, – мы хотели жить. Просто жить, как обычные люди. Но никто не собирался давать нам этой жизни. Бесконечная травля заставляла нас прятаться всё дальше и дальше, там, где нам не угрожали бы военные, полицейские, шпионы. В конце концов, мы разделились, чтобы сбить со следа этих… людей. Каждый нашёл себе отдельное убежище, где мы можем жить без страха, что в один прекрасный день придёт кто-то вроде Гейба и продолжит свои эксперименты. Мы можем жить, и я считаю это победой.
Каин окинул неторопливым взглядом комнатку, в которой они сидели, и в голове Ваала прозвучал один единственный вопрос:
"Ты называешь это жизнью?"
– На смерть точно не похоже, – пожал плечами Ваал.
"Как и на жизнь. Ты вытащил их из клеток Гейба ради того, чтобы усадить в новые клетки, куда менее приятные для жизни".
– Лучше жить на улице, но быть свободным, чем сидеть на цепи в роскошном дворце. Тебе ли этого не знать.
"Я знаю, Ваал, знаю куда больше, чем ты можешь себе представить. Ты, как и все, кто пошёл за тобой, сменили один ошейник на другой. Вы сбежали из лабораторий, чтобы провести остаток вечности в подобных местах, каждый свой день начиная со страха быть пойманными и заканчивая его тем же".
