"Я знаю, Ваал, знаю куда больше, чем ты можешь себе представить. Ты, как и все, кто пошёл за тобой, сменили один ошейник на другой. Вы сбежали из лабораторий, чтобы провести остаток вечности в подобных местах, каждый свой день начиная со страха быть пойманными и заканчивая его тем же".
– Ты так говоришь, будто у тебя самого нет этого страха.
"Мой страх погиб на Марсе".
– А мой жив. Он живёт в Селессии, Инилате, Коритаре и Ариадне. Я боюсь только за них, братишка, а не за себя. Но я так и не понимаю, чего ты хочешь.
"Свободы".
– Ты свободен, – пожал плечами Ваал, – ты можешь идти куда хочешь, убивать кого хочешь, нести смерть, хаос и разрушение.
"Ты переоцениваешь мои возможности".
– Я о них почти ничего не знаю… но факта это не отменяет. Ты свободен, Каин. Тот факт, что ты появился здесь, это только подтверждает.
"Ты заблуждаешься. Я не свободен в том, для чего был рождён".
– Ты говоришь, о…
"Я говорю о том, что я видел. О людях. Ты ведь даже не думал о них в своей бесконечной беготне, не так ли? Можешь не отвечать, "братишка", я прекрасно вижу каждую твою мысль, если ты не забыл. Ты не видишь, кем они являются, не понимаешь, что они из себя представляют".
– И ты пришёл, чтобы просветить меня в этом вопросе? – поморщился Ваал, – я ожидал от тебя большего. Как минимум, идеи всеобщего тотального уничтожения.
"Я думал об этом вначале", – похоже, Каин не уловил сарказма. – "Ты даже не представляешь, с каким удовольствием, я раздавил бы каждого из этих грязных, лишённых разума и самосознания червяков. Смерть человечества была бы очищением для измученного его стараниями мира. Люди, с их бесконечной вознёй, с их войнами, конфликтами из-за иссякающих ресурсов… они сами понимают, что идут в тупик. Понимают, что развитие их ограничивается собственными, саморазрушительными потребностями. Человечество зашло в тупик.
В попытке выйти из него люди создали нас – проект "Эволюция". Новые гены, новые имплантаты, новые силы и возможности. Мы были подопытными кроликами, на которых испытывали путь, который учёные готовили для людей. Кусками мяса, созданными лишь для того, чтобы дать валяющемуся в собственном дерьме стаду новые возможности для саморазрушения".
– Не думаю, что могу с тобой согласиться, – негромко сказал Ваал, поглядывая на полупустую чашку у себя в руках. – Нас создавали не как кладезь "полезных" способностей. На создавали как новое поколение людей, как следующий шаг в развитии…
"Тогда почему нас держали в клетках? Почему проводили эти бесконечные тесты?"
– Каин…
"Почему они убили Аврил?!" – бронированное стекло окна покрылось трещинами.
– Каин! – Ваал смотрел прямо в глаза брата, – ты должен держать себя в руках.
Последующие несколько минут прошли в напряжённом молчании, во время которого Каин пытался утихомирить свой гнев, а Ваал… Ваал обдумывал слова, сказанные братом. Но даже если он и был прав, то какое это имело значение? Все они – Ваал, Селессия, Инилата, Коритар, Каин, все они были не прототипами, а людьми. У них были чувства, эмоции, желания… все это зародилось вместе с ними, в тех же самых капсулах, где формировались плоть и кости будущих тел. Все они родились людьми, но Гейб и прочие с презрением звали их "номерами", сажали в клетки, проводили бесконечные эксперименты… зачем? Ради чего? Ответа на это вопрос не было, да он и не требовался. Они сбежали, обрели свободу и жили. По-настоящему жили.
"Ты заблуждаешься", – голос Каина прозвучал как его собственная мысль, что изрядно сбило Ваала с толку.
– В чём? – устало спросил он.
"Ты не живёшь, ты существуешь. Посмотри по сторонам, Ваал, разве для этого ты был рождён? Для прозябания в какой-то никому не известной дыре?"
– Эта "дыра" – единственное место, где я могу чувствовать себя в безопасности, – напомнил Ваал.
"Только потому, что ты позволяешь вести за тобой охоту".
Отодвинув кружку в сторону, Ваал взглянул брату в глаза.
– Я начинаю понимать, зачем ты пришёл сюда. Можешь не тратить время, мой ответ – нет.
"Подумай. Вождь. Лидер. Ты был создан, чтобы править, чтобы направлять миллиарды людей по тому пути, до которого они никогда не дойдут сами".
– Не обижайся, но… ты радеешь за людей? Серьёзно?
"Не за людей, брат, а за то, что они будут творить, прежде чем уничтожат себя и всех, кто их окружает. Как думаешь, сколько ещё "прототипов" они создадут, в бесконечных попытках выбраться из тупика? Сколько таких как ты и я будут обречены жить в вечном мраке, в вечном одиночестве? Это будет происходить снова и снова. Пока ты сидишь здесь, среди снега и льда, и отчаянно пытаешься закопать свою суть, своё предназначение. Ты создан, чтобы править, Ваал, это твоя жизнь".
– Чем ты лучше Гейба? – неожиданно спросил Ваал. Вопрос этот появился из ниоткуда и сорвался с его губ помимо воли, но если сказал "А", следовало сказать и "Б". – Ты говоришь, что я должен указывать остальным, что они должны делать. Ты заранее определяешь судьбу всех и каждого, даже не спросив, что хотят они сами. Ты даже не спросил, хочу ли я всего этого. Гейб. Он тоже говорил, что мы должны вести человечество к просветлению, должны стать "маяками" и прочее бла-бла-бла. А я не хочу, чёрт возьми. Я хочу просто жить со своей семьёй. Хочу писать книги. Хочу пить чай и есть ягоды. Сколько бы ты тут не распалялся, я не сделаю этого.
"Я – не Гейб. Я, в отличие от него, знаю людей и что требуется ради того, чтобы сделать из них тех, кем они могли бы быть".
– Уходи, Каин. Я всегда буду рад встрече с тобой, но этот разговор лучше закончить.
"И писатель из тебя не выйдет," – мстительно добавил Каин поднимаясь из-за стола, – "ты даже четыре книги не смог прочитать за десять лет".
– Они скучные. Да и вообще, я тут только три года сижу.
"Да-да-да".
После визита Каина жизнь вернулась в привычное русло, на время, во всяком случае. Ваал продолжал делать то же, что и всегда делал на протяжении последних трёх лет – совершал вялые попытки засесть за написание своей первой книги, которая, по мнению Ваала, несомненно, стала бы бестселлером… если бы кто-то мог прочитать её. И если бы он закончил что-то кроме первой главы.
Также он слушал радио. Передающая вышка находилась в паре десятков километров от станции, но этого вполне хватало, чтобы поймать несколько передач в день. Новостных, в основном. По сути, радио, как и во времена жизни в лаборатории, оставалось единственной связью с внешним миром. Благодаря ему, он узнал, что Земля получила нового президента – Умрата Кхатара, бывшего выходцем с африканского континента. Другие политические новости Ваала слабо интересовали… как и новости вообще.
В последнее время он действительно стал всё меньше и меньше интересоваться чем-либо, кроме того, что происходило с его семьёй. Он знал, что Коритар пропадает где-то в Уральских горах, где у него организованно несколько отрядов превосходно подготовленных бойцов, преданных ему до мозга костей. Только вот что они там делали, Ваал не знал.
Знал, что Селессия и Инилата нашли убежище в Южной Америке, где им удалось обнаружить одну из заброшенных и всеми забытых лабораторий проекта "Эволюция". После своевременного удаления данных о ней, девочки смогли использовать лабораторию как нечто, напоминающее дом.
А Ариадна…
Ваал спустился на нижний уровень базы, и там, в пламени одной из немногих оставшихся у него свечей сидел на каком-то старом ящике и размышлял, когда в дверях появилась невысокая девушка с белой, как снег, кожей и такими же белыми волосами, настолько длинными, что спадали они вниз до самого пола. В отличие от брата, она была одета в лёгкую курточку и такие же лёгкие штаны, совершенно не спасавшие от царившего на базе и, тем более, за её пределами холода. Но Ариадна владела многими вещами, недоступными Ваалу. И создать достаточное для обогрева собственного тела тепло было далеко не верхом её возможностей.
– Привет, – робко улыбнулась она. – Он ушёл?
Он. Конечно, она говорила о Каине.
– Неделю назад, – кивнул Ваал. – Где ты была всё это время?
Опустив взгляд, Ариадна что-то прошептала, слишком тихо, чтобы можно было разобрать слова, а затем скрылась, видимо, проведать своих кукол. Хоть по возрасту и внешнему виду она и была взрослой девушкой, но в душе так и осталась маленькой запуганной девочкой. Сломленным человеком, разум которого уже ничто не восстановит. Ещё одна изувеченная Гейбом душа.
