За все года жизни в Форксе, кроме собственного, о домах за городом он слышал примерно… ноль раз. И маловероятно, что кто-то вдруг незаметно для вампиров отстроился.
— Не понимаю, в чем дело, — качает головой Эдвард.
Похоже, с одной единственной задачей они провозятся до самого утра.
…А Гарриет Поттер, уложив Тедди, сегодня вечером впервые засыпает спокойно, без кошмаров о собственной и — главное — сына смерти от рук существ с алыми глазами. Предыдущие ночи она втайне от хозяйки дома окружала тот рунической защитой: от сверхъестественных тварей, от недоброго глаза, от постороннего внимания в принципе. Гарриет благодарит Мерлина и Моргану за отличную память и паранойю, которая заставила зазубрить нужные руны, еще когда она сидела взаперти на Гриммо.
***
Если бы кто-то спросил у Беллы Свон, с каким настроением она просыпается утром, она бы с уверенностью ответила, что абсолютно счастлива.
В этом дождливом городке, спрятавшемся в глуши штата Вашингтон, она нашла любовь всей своей жизни — лучшего парня в мире, Эдварда. И пусть не все члены семьи Калленов приняли ее в новой роли, добрейшей души доктор Каллен, мягкая Эсме, энергичная душа компании Элис и весельчак Эммет с лихвой компенсировали неприязнь Розали и недоверие Джаспера.
Вот только… В последнее время Белла замечает одну проблему. Замечает не сразу, потерявшись в фантазиях о «долго и счастливо», но обратив внимание один раз, не может больше игнорировать.
Эдвард постепенно отдаляется от нее. Точнее, не так. Он все так же нежен и заботлив, забирает ее в школу по утрам и возвращает домой, остается до самого вечера, пока Белла не ляжет спать, но в то же время… Эдвард словно пребывает в другом измерении, отличном от того, где находится она сама. Все время в своих мыслях, иногда переговаривается с кем-то по телефону с наступлением сумерек и не объясняет причину странного поведения.
В конце концов терпение девушки лопается. Белла припирает вампира к стенке.
— Что происходит?
Эдвард выглядит ошеломленным. Косится на руку, которой Белла преградила ему путь к свободе, чуть отодвигается, натыкаясь спиной на стену. И как бессмертное сверхсильное существо он, конечно, может ее сломать… но вряд ли шериф Свон оценит дыру в несущей стене дома.
— О чем ты? — Эдвард уверен на сто процентов, что не давал своей любимой поводов для волнения.
— Тебя беспокоит что-то, — в глазах Беллы решимость граничит с ослиным упрямством. — Признавайся!
Эдвард даже не подозревал, что тихая и скромная с виду девушка может скрывать в себе такие качества.
— Наша семья столкнулась с проблемой, — подумав минуту, отвечает вампир. — Мы пытаемся решить ее, но пока безуспешно.
Он не знает, что еще можно сказать доброй и немного наивной гражданской девочке. Уж точно не то, как Эдвард с Джаспером планируют убить мать-одиночку, обладающую сверхъестественными способностями. Белле вообще не стоит знать о происходящем в городе под покровом ночи! Она слишком чиста для этой грязи, слишком невинна.
— Я могу чем-то помочь? — Белла хмурится.
Эдварду хочется разгладить морщинку у нее на лбу. И он не сдерживает себя в этом.
— Вряд ли, — вампир улыбается, заправляя выбившуюся прядь за ухо Беллы. — Нам нужно узнать, где живет один человек. Мы также точно знаем, что этот человек живет в Форксе. Но сколько бы ни искали, не можем его найти… Мы разберемся, не волнуйся. Просто потребуется чуть больше времени.
Белла окидывает его задумчивым взглядом… И странный огонек в глазах Эдварду не нравится.
— А… эм… — девушка вдруг смущается и оглядывается по сторонам, убеждаясь, что отец еще на работе. — Проникнуть в полицейский участок вы не пробовали?
Эдварду кажется, что небо вдруг наливается свинцом и падает ему на голову. Такой… простой способ вампирам в голову не приходил.
— Просто, если этот человек живет в городе официально, о месте его прописки должны быть данные… — Белла бормочет, смутившись еще больше из-за пристального внимания Эдварда.
А тот думает, что среди шелухи человеческого общества случайно нашел настоящий алмаз.
— Вряд ли она официально зарегистрирована в системе, — возвращается с небес на землю вампир.
И да, он очень сомневается, что находившаяся еще совсем недавно в плачевном состоянии женщина вдруг обзавелась собственным жильем.
— Она? — цепляется за оговорку Белла.
Интуиция подсказывает Эдварду, что скрывать имя дальше не стоит. Жизненный опыт с интуицией согласен.
— Гарриет Поттер, — сдается вампир и надеется, что серьезных последствий у этого разговора не будет.
Белла удивленно ойкает. Она не представляет, что могло понадобиться от беззащитной женщины целому клану вампиров, но… раз ее парень так старается отыскать миссис Поттер, она ему поможет!
…Где-то в Милане, куда Элис и Розали уехали, чтобы проветриться (и переждать заодно безобразное убийство Гарриет Поттер), замирает посреди торгового центра миниатюрная предсказательница. Видения будущего проносятся вихрем у нее в голове, и Элис заливисто смеется, отмахиваясь от взволнованной Розали. Пожалуй, это можно считать маленькой местью братьям за жестокое решение. Эдвард даже не представляет, сколько эмоций ему предстоит пережить, благодаря вмешательству Беллы Свон.
Предупреждать его Элис, разумеется, не собирается. Семье это ничем серьезным не грозит, а поволноваться братику полезно…
***
На следующий день
Белла чувствует себя настоящим детективом, когда подобно Шерлоку Холмсу продумывает план по выяснению адреса Гарриет Поттер. Вывести ее из чертогов разума не удается ни Майку, ни Джессике, ни учителю математики, ни даже Эдварду, который уже начал жалеть, что поделился с драгоценной второй половинкой своей головной болью. Членов семьи Свон, когда они загораются идеей, может остановить только Апокалипсис и то — ненадолго.
Детали плана вырисовываются постепенно, сердце заставляет биться чаще нахлынувший азарт, а Эдвард бросает бессмысленные попытки остановить разогнавшийся бронепоезд, поплыв от чудеснейшего запаха крови Беллы и очаровательного румянца на ее щеках.
Остальные кандидаты на внимание девушки отсеиваются сами.
Белла готова повернуть время вспять, отменить контрольную по истории и установить тотальный мир во всем мире. Она видит цель. Она идет к цели. Идет окольными путями, походкой бывалого пьянчужки, потому что Поттеры сами собой на дороге не появляются, из дома выходят лишь в им удобное время и встроенной отметки с геолокацией не имеют. Однако Белла не сдается, столкнувшись с трудностями, она горит решимостью идти до конца.
