Соль потихоньку сползала с кожи; больше не щипало. Глаза тоже.
– Почему ты так в этом уверена?
– Пустое, Макс. Конец света через неделю.
– И поэтому ты ходила в Архив?
Вопрос заставил задуматься. Макс, как обычно, видел самую суть проблемы.
– Поэтому я иду к Арлиновой.
Как ни странно, мне хватило сил на то, чтобы исполнить свою угрозу. Я медленно вышла из кабинета, поймала застенчивый взгляд Нины, тряхнула головой и без стука почти что ворвалась в кабинет начальства.
– Нет-нет, все под контролем. Да, больше не звоните. – Арлинова раздраженно бросила пятый айфон на стол.
– Мне нужно… – начала было я, но договорить не удалось.
– Наша героиня. Садитесь, Роза, садитесь. Чаю будете?
– Нет, Микаэла Витальевна, спасибо. – Я неловко переступила с ноги на ногу. – Могу я получить доступ к архиву?
Арлинова, до того устало протиравшая глаза, вскинулась и подобралась. Я сжалась до плотности сверхновой и приготовилась отражать удары.
– К архиву?
Я молча кивнула.
– Для какой цели?
Арлинова посмотрела на меня, сквозь меня, внутрь меня – и я почти сдалась. Но тут же воспряла духом, плевать, я же вчера была в госбезопасности, черт возьми, нашла кого бояться.
«Всего-навсего женщину, у которой муж стал персонажем книги», – услужливо подсказал разум.
– Вам славы не хватает, госпожа Оливинская? Может быть, денег? Или все так же нечего делать?
Выпад был слабоват, и я с радостью перехватила инициативу:
– Отнюдь. Думаю, вы в курсе того, что случилось позавчера. Мы оказались не готовы. Нужна информация. Вся.
– Не готовы? – искусно нарисованные брови Арлиновой картинно поползли вверх, а я выругалась, надо же было умудриться подобрать не то слово.
– Не вполне готовы. Послушайте. Во время закрытия…
– Деконструкции, вы хотите сказать? – перебила меня Арлинова.
– За… – Я осеклась. – Деконструкции, разумеется. Так вот, во время деконструкции мы оказались не вполне…
– Во время деконструкции стимпанк-мира вы, госпожа Оливинская, вместе с господином Гамовым прекрасно справились с первостепенной задачей, чему, надеюсь, и будет посвящен ваш отчет. Без лишних подробностей, знаете. А то я вчера замучилась переписывать версию вашего напарника. – Светло-серые глаза смотрели на меня не зло, но как-то плохо. – Сплошные неточности и лишние детали.
– Естественно, – эхом отозвалась я, прекрасно понимая, куда она клонит.
– По какому поводу платье? – Арлинова откинулась на спинку кресла.
Я поморщилась.
– Это неважно. Микаэла Витальевна, для повышения эффективности работы нашего отдела я прошу у вас доступ в архив.
– Основания?
– Два прорыва за неделю. Если вам так угодно, я накатаю запрос. Могу даже Михайлову написать. – Я сделала холодное лицо. Это, по правде сказать, получалось у меня лучше всего в жизни.
– Нет такой необходимости. – Арлинова смерила меня долгим взглядом. – На благо Родины послужить хотите?
– Хочу увидеть общую картинку.
– Смотрите.
В меня полетела связка ключей. Если бы не тренированная реакция, я бы, наверное, осталась без глаза.
– Всего доброго, – сказала я и вышла.
Архив должен был находиться на чердаке, потому что первый и второй этажи пустовали. Только добредя до кабинета, где остался магнитный пропуск, я поняла, что со лба ручьями льет пот. В таком состоянии Арлинову мне видеть не приходилось.
Сосредоточенно печатавший Гамов тут же прервался. Я перегнулась через стол, достала пропуск из кармана сумки и… чуть не упала. Накатило волной. Скандал с Гамовым, пьяный вечер в баре, какой-то светловолосый красавчик, пытающийся увезти меня к себе, такси, глухой сон до двенадцати утра, а потом жажда. Жажда деятельности.
– Ключи? – удивленно спросил Гамов. – Сто лет их не видел.
Я утерла пот со лба, развернулась на каблуках – и была такова. Как и следовало ожидать, Гамов догнал меня на лестнице.
– Можно? – спросил он, в очередной раз поразив меня слабостью и бесхарактерностью. Неужели так помириться хотел?
Я промолчала в ответ, перебирая ключ за ключом.
– Золотой, – сказал Макс.
Я стиснула зубы. Подошел. Дверь открылась со скрипом, и на меня пахнуло затхлостью. Увяданием. Может, даже смертью – в полном и бесповоротном одиночестве.
– У Нины пока нет пропуска, – проинформировал меня Гамов, деловито просачиваясь внутрь. – Заходи давай.
Он распахнул дверь настежь. Внутри почему-то было темно.
Я сделала два шага и очутилась в царстве тлена. Столы, стулья, вековая пыль – и штук двадцать картонных коробок. То, что доктор прописал. Можно начинать таскать наверх. Не привлечет ли это излишнего внимания со стороны Нины? Не прикопается ли долбаный Степа? Я поводила ладонями по предплечьям, заставляя кровь двигаться. Только подумать, почти вампир.
– Хочешь разобраться?
Вместо ответа я подошла к одной коробке и попробовала ее поднять. Вполне по силам даже такой невысокой девушке, как я.
– Пустое, миры меняются. Никто не смог ничего объяснить.
Гамов беззаботно покачивался, перекатываясь с мыска на пятку, такой чуждый окружающей его обстановке, что выть хотелось.
Я подхватила ближайшую коробку, черт с ним, с платьем, потом отмою, и пошла на выход.
– Ну прости меня! – раздалось вслед.
– Бог подаст, – проворчала я себе под нос, не выдержав.
– «Остров сокровищ»? – недоуменно проговорил Гамов, в два мгновения догнав меня, и я моргнула. Никогда бы не подумала, что догадается. Ведь есть такая поговорка, я же могла использовать…
– Он говорит вам: «Бог подаст», – да, Роза?
Я могла бы поклясться, что Гамов кусает губы – но смотреть не могла. Слишком много всего. Идти с любимым писателем рядом. Общаться с ним. Сердиться на него.
Ведь прежде, всего несколько лет назад, книги Максима Гамова позволили мне протянуть бесконечную длинноту третьего курса и не свихнуться от всего сразу.
– Хитрый шанс, – подтвердила я кивком головы и поднесла пропуск к замку.
Глава 18
– Неужели паттерн вижу только я?
– Ты такими словами не разбрасывайся! – с задумчивой угрозой проговорил Гера.
Он валялся на полу в обнимку с какой-то папкой – в самом прямом смысле: прижимал документы к груди и, кажется, дремал.
Было далеко за семь вечера. Нина ушла час назад, перед этим стыдливо заглянув в кабинет и поинтересовавшись, не нужна ли нам помощь. На тот момент мы втроем переругивались по поводу прорывов; замахали на Нину руками, и та поспешила скрыться. Арлинова появилась некоторое время спустя. Мы мгновенно приняли вертикальное положение и попытались сделать вид, что по комнате не разбросана сотня архивных бумаг и чертова дюжина стаканчиков из-под кофе. Она обвела кабинет слегка неодобрительным взглядом, бросила барское: «Закроете», – и поплыла прочь.
Голова уже не работала. Новые файлы я читала по нескольку раз и без особого толка.
– Можно пойти на рейд в кабинет Арлиновой, – предложил Гамов, не отрываясь от желтого листа с машинописным текстом.
– Идея отличная, Макс. А завтра – на рейд в увольнение. – Гера наконец-то поднял длинные ресницы и уселся на полу с королевским видом. – Так что за паттерн?
Я провела рукой по волосам, приготовилась говорить, и тут у меня заиграл мобильный. Гамов язвительно полуулыбнулся, не глядя в мою сторону. Не иначе, мстил.
Я перевернула айфон. На дисплее улыбался Лешка, поэтому звук пришлось выключить.
– Паттерн, – повторила я и на мгновение зависла.
– Первый раз звонит? – Гера сладко потянулся, и я испытала почти непреодолимое желание швырнуть в него пластиковым стаканом.
– Может, к делу? – шероховато спросил Макс.
Я фыркнула. И тут мобильник запел снова. Что удивительно – группой Muse и совсем не у меня. Судя по озорной улыбке, Гера давно успел включить беззвучный режим. Гамов вылетел из-за стола и уже на пороге бросил в трубку:
– Привет, Рит, как ты?
Я не сдержала вздоха. Гера сделал хлоп-хлоп ресницами и чуть заметно качнул головой.
– Ненавижу тебя, – буднично сказала я.
– И я тебя, – отозвался он.
Потом мы оба разулыбались.
– Покурить бы.
– Размечтался. Статистику давай тащи.
– Ау, Оливин, я ее сразу принес. Лови. – Гера бросил сложенную вчетверо распечатку прямо в меня.
– Тогда дождемся Максима.
– Дождались, – с порога заявил Гамов. – Начинаем обсуждение?
– Нет-нет-нет! – Туров почти подпрыгнул на полу. – Никаких обсуждений. Знаю я твою страсть к теории. Пускай говорит Оливин. Она все это затеяла, и слово ей.
Я опасливо огляделась по сторонам и даже на всякий случай вышла в коридор. Темно и пусто, то, что доктор прописал. Я не смогла удержать нервного смешка и вернулась.
– Феерические меры предосторожности. – Гера уже почему-то сидел за моим столом.
– Уступи место, иначе сяду на колени.
– Напугала! Иди к Гамову садись.
Я возвела очи горе и вышла на центр комнаты, чувствуя себя совершенно по-идиотски. Платье, каблуки – как будто на докладе.
