Ника Владимировна замолчала – скрипнула калитка, на участок зашел Женин сосед по подъезду, а следом шествовала ее мама.
– У того квартирного вора какая фамилия была? – быстро спросила Женя.
– Зачем тебе? – удивилась тетка. – Леонид наверняка уже загнулся на какой-нибудь зоне. А если и нет, то запомни: если вдруг встретишь его, перейди на другую сторону улицы. Очень опасный человек, хотя и обаятельный.
– И все-таки? – продолжала настаивать пленмянница.
– Метлицкий его фамилия, – ответила Ника Владимировна, поднимаясь со скамьи навстречу сестре и гостю.
Следом за теми на участок вошел Саленко. Тетя Ника подошла к нему и что-то тихо произнесла. Саленко кивнул. Женя отметила, что тетка подошла к отставному полковнику чуть ближе, чем это позволительно посторонним.
– Вы только посмотрите, что Сергей Николаевич притащил! – недоуменно воскликнула Виктория Владимировна. – Полную корзину поганок!
Гость поставил свою корзину на газон, и все стали заглядывать в нее. Подошла и Женя. Корзина была набита непонятными грибами с розовыми, а в большинстве с кроваво-красными шляпками.
– Сергей Николаевич, вы что же, первый раз в лесу? – расстроилась мама. – Сказали бы, я с вами бы пошла, показала.
– Вообще-то это печеночница обыкновенная, – объяснил Женин сосед по подъезду, – из семейства фистулиновых. Гриб чрезвычайно вредный для деревьев и настолько же вкусный и питательный для человека. Его можно жарить, мариновать. В сыром виде у него фруктовый привкус. Немного кислит, правда, но будучи добавлен в овощные салаты, придает им неповторимый вкус. Мне кажется, что местные печеночные грибы чуть-чуть отдают абрикосом. В вашем лесу их много. Крупные я не брал – старые грибы теряют в качестве.
Мужчина вынул из корзины один гриб и разрезал.
– Видите, какая у него красная кровь. – Затем посмотрел на Викторию Владимировну и уточнил: – Красный сок.
Саленко кивнул, продолжая изучать содержимое корзины. А тетя Ника улыбалась неизвестно чему.
Потом она и мама увели гостя пить чай. А Женя осталась с Саленко, который продолжал рассматривать принесенные грибы.
– Вы знаете, что ваш знакомый военный? – спросил вдруг он.
– Нет, – покачала головой Женя. – А с чего вы так решили?
– Военный, – уверенно заявил Саленко. – И, скорее всего, служил в спецназе. Я, как вы знаете, тоже служил. Когда еще в училище учился, у нас был курс по выживанию. Нас обучали, какие грибы есть можно, как питаться лягушками, улитками и прочей гадостью. Про печеночный гриб, помню, говорили, что он чрезвычайно полезен. В ста граммах этих грибов содержится суточная норма витамина С. Но я на эти грибы никогда в лесу внимания не обращал, не то чтобы собирать и есть. А он находит и ест. Следовательно, делал это неоднократно. Потому я и сделал вывод: ваш знакомый спецназовец. Сколько ему лет?
Саленко посмотрел на Женю, а та пожала плечами.
– Лет тридцать пять, вероятно, – продолжал рассуждать Саленко, – стало быть, настоящую войну он застать не успел, а участвовал в спецоперациях. Мужик хороший, сразу видно. Очень выдержанный.
– Я, честно говоря, не задумывалась о его профессии, – призналась Женя. – То есть считала, что мой сосед по дому бизнесмен или богатый бездельник.
Саленко усмехнулся.
– Богатый бездельник, даже если он не вылезает из тренажерных залов, все равно ходит важно, животом вперед. А ваш приятель передвигается осторожно, не торопясь и явно все вокруг подмечая. А плечо левое чуть вперед выставляет, как боксер. Или как человек, у которого в правой руке оружие.
– Вы наблюдательный, – улыбнулась Женя.
– Просто я видел таких парней в Чечне. Выйдут из леса, доложат о чем-то своему начальству, сдадут пленных и трофеи, затем снова туда, в лес. Слова лишнего не скажут и лишнего не выпьют.
Они поговорили еще немного, потом отставной полковник отправился к себе. А Женя подумала, что, скорее всего, Саленко прав. И тогда становится понятно, почему Сергей Николаевич так легко разобрался с Михал Михалычем. Тот даже кричал от страха, соглашаясь никогда больше не приближаться к Жене. Видимо, понимал, что перед ним серьезный человек. Вдруг вспомнилось, как она выскочила в тот вечер из лифта на своем этаже и как, задыхаясь от боли, крикнул внизу Михал Михалыч.
Странный человек этот сосед. Телескоп на крыше опять же…
Глава 15
Когда въехали во двор, Женя сразу увидела Нильского. Тот стоял на крыльце, прислонившись спиной к стене, и курил. Стоял, видимо, давно, потому что уже явно устал крутить головой и теперь просто скучал.
Она вышла из машины, Слава заметил ее и пошел навстречу. Даже хотел поцеловать ее, но Женя отстранилась.
– Поднимемся к тебе, – сказал Нильский, – надо поговорить.
– Говори здесь.
Слава покосился на вышедшего из автомобиля Сергея Николаевича и шепнул:
– Разговор серьезный, давай все-таки в помещении.
– Дальше кухни я тебя все равно не пущу, – сказала Женя.
И сосед наверняка слышал ее слова.
В другое время Женя обрадовалась бы внезапному появлению Нильского. Обычно он звонил заранее, назначал встречу. А тут примчался внезапно, словно предполагал, что она откажется встречаться с ним.
В лифте ехали втроем. Нильский успел заглянуть в корзину и усмехнулся:
– Вы что же, поганками питаетесь?
– Заходите – угощу, – предложил Женин сосед, – вам не повредит.
Лифт остановился. Нильский вышел из кабины и кивнул мужчине:
– Приятного аппетита.
Но Сергей Николаевич, казалось, не услышал, он смотрел на Женю.
– Спасибо за хороший день.
Женя улыбнулась ему и пошла следом за Нильским.
Слава сидел на кухне и разглядывал обстановку, изображая человека, который давно не был в милом его сердцу месте, а теперь вернулся и не может насладиться видом обычных предметов мебели.
После того как Женя налила ему чай, произнес:
– Ситуация следующая…
Затем посмотрел на Женю. Но та молчала.
– Я хочу развестись, – продолжил Нильский. – Все взвесил и решил окончательно – ухожу. Деньги у меня есть. На хорошую квартиру хватит. Или даже на просторный загородный дом. Правда, если брать квартиру сейчас, то денег останется немного. Но у меня хорошие перспективы. С «Радио Гага» придется уйти, конечно. Однако у меня предложения от киношников…
– А как же твоя передача?
– Да мне плевать на нее! Передача не вечна. К тому же там один хмырь играть начал, который на все вопросы отвечает. Разумеется, все понятно: сидит какой-то урод перед компьютером, а когда я задаю вопрос, он включает Википедию и сразу находит ответ. Обыграть его невозможно. Петр Назарыч уже потребовал заканчивать с этим любознательным. В противном случае еще пара дней такой игры, и мы… то есть радиоканал можно будет закрывать. С нашими спонсорами он уже договорился, чтобы тому мужику отрубили связь. В понедельник игра продолжится и – закончится для слишком умного. Как говорят немцы: «Генуг, аллес капут!»
Нильский посмотрел на Женю.
– Я не понимаю по-немецки, – сказала она.
– Я тоже, – признался Слава. – Но тут понятно и без перевода: слезай, Вася!
Взяв чашку, Нильский сделал глоток.
– Хороший чай, – оценил он. И тут же добавил: – Вот так: развожусь.
– Поздравляю, – сказала Женя. – Только при чем здесь я?
– Странный вопрос, – удивился Нильский. – А мне казалось, что тебя обрадует это известие.
Женя покачала головой.
– Разве? – не поверил Слава. – Я же к тебе ухожу. Поживем пока здесь, а потом купим дом или квартиру.
– Поживи в каком-нибудь другом месте.
Нильский хмыкнул. Пригубил чай. И вдруг его осенило.
– Я все понял: причина твоего отказа – тот самый любитель поганок. Только ты явно не в его вкусе, можешь не рассчитывать на серьезное отношение с его стороны.
– Вообще-то это моя жизнь, – напомнила Женя. И, видя, что Нильский хочет возразить, повторила: – Моя. Запомни это: моя жизнь, в которой для тебя уже не найдется места.
– Ты хочешь все забыть? Все, что было между нами?
– Давай о чем-нибудь другом поговорим. А если о другом говорить не можешь, то я тебя не держу.
Нильский побагровел от злости. Но стерпел.
– Тебя ведь интересуют обстоятельства гибели Шашкина? – вдруг спросил он.
Женя кивнула.
Продолжая держать в руке чашку, Слава начал разглядывать рисунок на ней – старичок с клюкой проходит мимо девушки в мини-юбке, в старичка целится из лука голый мальчик с крылышками, а над всем этим надпись «С Днем святого Валентина».
– Глупая картинка, – сказал Нильский.
– Твой подарок, кстати, – напомнила Женя.
– Ну да, – согласился Слава. – Короче, Петр Назарович Гагаузенко никакого отношения к убийству Шашкина не имеет. Мало того, он был чрезвычайно расстроен этим печальным известием. Даже позвонил своим спонсорам и сказал, что без Шашкина тяжело будет, потому что Максим Анатольевич, используя свои связи, мог привлечь на факультет больше бюджетных средств, чем это способен сделать Кэлман. Кстати, в понедельник будет принято решение об утверждении Василия Трифоновича на посту ректора.
