или что-нибудь в том же духе. Однако ходить по лезвию бритвы не пришлось, уже через пару недель произошло непредвиденное событие.
В звёздную систему Фендлад прилетели гости: отремонтированная "Амбиция", битый "Пентакль" и — барабанная дробь! — Белами-Ки. Уж что-что, а появление цитадели Пустынных Странников стало сюрпризом для всех, да таким, что пришлось рассылать срочные сообщения на корабли эскадры, пока не объявили боевую тревогу.
Даже на буксире других звездолётов бывшая пиратская станция двигалась медленно, а поэтому Георг сам отправился на встречу с магистром Савой, не дожидаясь того мгновения, когда импровизированная "гусеничка" доползёт до Хелги-Воланты.
Разумеется, он приказал пилоту сделать несколько виражей вокруг "Амбиции", чтобы оценить работу корабелов. Раз она совершила перелёт через варп, значит, генератор поля Геллера и варп-двигатель отремонтированы, а кроме того, Георг не заметил никаких внешних повреждений, накопившихся с начала тысячелетия. Его флагман, дом и смысл жизни был в полном порядке. Георг вздохнул с облегчением, улыбнулся и приказал двигаться к вытянутому цилиндру и кольцам космической станции.
Магистр Сава не дожидался вольного торговца на причале, но отрядил встречающих, которые и должны были сопроводить гостя к господину и повелителю Белами-Ки. Мрачные мужчины и женщины в серых хламидах с татуировками крылатого меча на лбах приказали идти следом. Пятиминутная поездка на вездеходе, подъём на лифте, пешая прогулка по извилистым переходам Белами-Ки, и вот Георг оказался в неком музее, где было выставлено оружие, доспехи, трофеи, разнообразные предметы искусства и литературы.
От попытки чтения одного раскрытого фолианта за выставочным стеклом у Георга заслезились глаза, закружилась голова. Нет, это не естественная реакция Георга на чтение, однако могло показаться, что книга сопротивлялась тому, чтобы к её знаниям прикасался недостойный. Язык незнакомый, Георгу запомнилась лишь иллюстрация — обнажённое человекоподобное создание без половых признаков, какого-либо волосяного покрова, носа, губ и глаз там, где обычно ждёшь их увидеть, но зато с третьим оком на лбу и ещё парой в раскрытых ладонях. Георг вздрогнул, повёл плечами и постарался забыть этот образ как можно скорее. Георгу показалось, что он завладел вниманием трёхглазого гомункула, и теперь тот следит за вольным торговцем. Георг отвернулся, сделал несколько шагов в сторону, оттянул воротник и произнёс:
— Боже-Император, чего только нет!
Прозвучала короткая усмешка.
Магистр Сава подошёл беззвучно, словно не космический десантник, словно не весил несколько сотен килограмм. Псионическая проекция или нет, — это не всегда удавалось определить и Котару, что уж говорить о пусть и не простом, но всё-таки человеке?
— Предположу, что Бога-Императора моя библиотека нисколько бы не впечатлила, — произнёс Сава. — Он наверняка прикасался к трудам куда более блестящим… и опасным.
Георг опустился на колено и склонил голову, пока не разглядел перед собой заострённые носы сабатонов.
— Встаньте, — приказал Сава.
Георг повиновался. Он приложил руку к груди и проговорил:
— У вас есть отличная привычка, магистр, появляться в самый нужный момент!
Сава повёл рукой, а потом сказал:
— Тот, кто долго сидит за картой, не видит местность.
— Вы хотите возглавить кампанию?
Сава усмехнулся, помолчал, а потом ответил:
— Нет, но наши враги должны так подумать. — Он не дал Георгу вставить и слово, продолжил: — Не люблю вмешиваться в ход событий — появляется слишком много новых вероятностей, — объяснил Сава. — Однако… я привык доверять интуиции и понял, что без вмешательства не обойтись. Наши враги устали ждать. Они вот-вот сделают ход.
Георг нахмурился и спросил:
— Вы о еретиках с Хелги?
— Нет-нет, — Сава покачал головой, — мне пока не до них. Я имею в виду тех, кто едва не убил вас не так давно… — Георг вздрогнул — …кто стоял за междоусобицами на Ягеллоне и Скутуме, кто погубил флот Сецессио и так далее и тому подобное.
— Что?!
— Враг хитёр, торговец, — продолжал Сава, — но и их можно провести. А кроме того, они не оправились после провала на Мордвиге и есть вероятность… совсем призрачная, что нам удастся не только срезать эту голову гидры, но и прижечь рану.
— Вы меня пугаете. — Георг даже побледнел. — Альфа-Легион? Всё это время? Готовится удар?!
— Не паникуйте, господин Хокберг. — Сава положил ему руку на плечо. — Я не берусь предсказать, чем всё закончится, но у нас есть преимущество. А теперь успокойтесь и выслушайте то, что грядёт. Сейчас важно действовать так, словно мы не знаем то, что знают они.
Георг кивнул и покорно ждал продолжения.
И да — на этом отрывок заканчивается.
Вы можете всплеснуть руками и воскликнуть: "Агнец! Какого чёрта?! Нагнал интриги!"
Но, право слово, зачем мне что-то рассказывать, пусть и посредством персонажа, если я могу показать, просто чуть позже?
Имейте терпение.
3
Шум канонады становился всё более разборчивым. Наступил тот миг, когда Виктория поняла, что спит и пора просыпаться.
Она открыла глаза. Вокруг полумрак, люди на полу в таких же спальных мешках, как и у неё, чуть дальше громады автобусов. Взвод Виктории занял на ночь подземную парковку.
Наёмники предпочитали в качестве временных лагерей именно такие места, а ещё подвалы, цокольные этажи, бомбоубежища. Еретики испытывали дефицит в снарядах, да и вообще в глубине улья куда сложнее использовать артиллерию, но любое другое укрытие всё ещё могло сложиться, как карточный домик, похоронив под обломками несколько десятков, а, может быть, и сотню-другую бойцов.
Взвод Виктории здорово поредел за пару месяцев городских боёв, и о сотне бойцов теперь оставалось только мечтать. Хуже то, что на смену погибшим и раненым ветеранам присылали вчерашних уголовников, которых, конечно же, чему-то обучили, но этого что-то было не так чтобы много.
Таким образом штурм Осинеи здорово замедлился к вящему неудовольствию союзных офицеров, начиная с пилотов шагоходов и заканчивая теми, кто командовал с орбиты. Однако Викторию чьё-то неудовольствие мало интересовало. Её солдаты шли вперёд, а если кому-то не нравился темп, то Виктория попросила бы его показать, как надо.
Она стряхнула со спального мешка обвалившуюся штукатурку, пыль, мелкий мусор, скатала в рулон, завязала так, чтобы не раскрылся, прикрепила к рюкзаку. Она зевнула, потянулась, сделала махи руками, ногами, чтобы разогнать кровь и хоть как-то согреться, а потом направилась посмотреть, что же там с охранением, что вообще происходит. За ночь спавших никто не убил, но это не значило, что всё замечательно.
У пологого подъёма уже трещал костёр, дежурный помешивал рекаф в котелке. Поняли друг
