Ни жизни, ни здоровья мне за Classis Libera не жалко.
— Ну… вообще-то тебе в твоём нынешнем статусе и необязательно лезть в пекло. Есть же ещё десантники.
Авраам отмахнулся, а потом спросил:
— Ты мне лучше расскажи, что там у вас с Неражем?
Георг прищурился, а Авраам добавил:
— Напоминаю, это наш единственный пилот рыцарских доспехов.
Георг долго не отвечал, отвёл взгляд, сжал ладони в кулаки.
— Рожай давай! — настаивал Авраам.
— Это наше с ним личное дело, — наконец проговорил Георг, побагровев.
— Неа. — Авраам покачал головой. — Нераж — не клерк какой-то. Он двух "Дециматоров" завалил и ещё наверняка с десяток танков. И это только за день. А ты его с пехотой в бой отправил. — Авраам предположил: — И всё из-за бабы.
Георг выпалил:
— Из-за бабы… Да что ты знаешь? Ты?!
— Я хотя бы с ума не схожу от ваших мелких человеческих страстей, — отозвался Авраам. — И потому совершаю куда меньше глупых поступков.
— Да что ты говоришь! Если бы не мои "мелкие человеческие страсти", ничего бы этого, — Георг взмахнул рукой, — не было!
Они стихли на несколько мгновений. Подошла Сера и попросила не шуметь.
— Что случилось-то? — спросил, наконец, Авраам.
Георг вздохнул и проговорил:
— Да пригласил как-то в ангар на обсуждение новых условий контракта, — у него вот-вот выйдет.
— И?
— И как бы невзначай показал свои сраные доспехи. А там сам знаешь что.
— И?
— Что "и"? Что "и"?! Улыбался ещё такой довольный! Типа: "Смотри — она моя".
— Ну и идиот ты. — Авраам вздохнул. — Это вообще, может быть, ничего не значит. Просто вдохновляющий образ, платоническая любовь, а ты специалистом рискуешь понапрасну.
— Пусть знает своё место!
— Георг! Много ли у нас рыцарей?
— Штук пятьдесят-шестьдесят.
— У нас! Не у союзников.
Глаза горят, изо рта доносится зубовный скрежет, и всё-таки Георг ответил:
— Я с ним контракт не продлю, сам этим занимайся! — ответил и был таков.
Авраам накрыл лицо ладонью и задумался над тем, что вместе с молодостью к Георгу вернулись порывистость и легкомыслие. Не то, чтобы они куда-то далеко и надолго уходили, но до омоложения Георг отнёсся бы к этому делу прагматичнее.
8
Через пару дней, когда Авраам получил недостающие органы, но пока ещё не руку или не позвоночник, он договорился с одним пилотом с "Ракшаса" о том, чтобы вытащить Неража из Осинеи. Козырь не возражал, приготовился ответить Георгу, что рыцарь где-то потерялся. В войсках не было такого солдата, кто бы желал Неражу смерти, разве что… среди еретиков. "Копейщик" не раз переламывал ход боя, спас множество жизней, а хорошая слава порой отменяет приказы даже самых важных персон.
Часть дела сделана, но надолго отлучаться из госпиталя Авраам не мог, — Сера и так его едва выпустила. Чтобы лучше разобраться в таких сложных и непонятных Ангелу Смерти человеческих отношениях, Авраам решил нанять шпионов. Как и я, он знал, где их искать.
Мальчик лет десяти, весь грязный, одетый в рваньё неожиданно ловко увёл мяч из-под ног соперника, который был вдвое крупнее, и бросился на прорыв вражеской обороны.
Дети в командах разного возраста, как девчонки, так и мальчишки, но никто не мог угнаться за ловким шкетом. Он нырнул и проскользнул под ногами другого долговязого подростка, вскочил, вышел один на один с вратарём и…
Детские игры — это вам не взрослые соревнования, где спортсмены связаны десятками скучных правил.
Одна из преследовательниц сорвала с ноги ботинок, швырнула вслед и попала мальчишке точно по голове, отчего тот запнулся и растянулся на полу. Вратарю оставалось только принять мяч и выпнуть его на вражескую половину поля, где уже готовилась контратака.
Разумеется, трёхэтажная брань, какие-то игроки сцепились в драке, болельщики оглушили всех криком "гол", — на такую игру любо-дорого смотреть.
Я и сам порой спускаюсь в трюмы познакомиться с молодёжью. Здесь можно много чего узнать, да нанять одну, а то и больше, пару глаз и ушей. Подкармливать, конечно, тоже приходится. Не столько из жалости, — хотя, что может быть хуже голодающего ребёнка? — сколько из страха за собственную жизнь. Молодые отморозки не только старика могли ограбить, за ножи здесь хватались не реже, чем взрослые, которые участвовали в далёких войнах.
Авраам вышел из тени грузового контейнера и направился к стайкам болельщиков. Сначала никто не обратил внимания, — ну, подумаешь, какой-то громила сверху, — потом, когда начали присматриваться, отшатнулись.
— Есть работа, — проговорил Авраам, пока все не разбежались. — Плачу золотом.
Авраам подбросил и поймал монету, которая словно бы испарилась из ладони в следующее мгновение, — мог бы и фокусником подрабатывать при желании.
Тёплый блеск презренного металла даже в полумраке трюмов привлёк не только зрителей игры с мечом, но даже и участников. Оставалась только одна дилемма — преодолеть страх перед сверхчеловеком. Даже без руки Авраам выглядел очень внушительно.
— Интим не предлагаю, — продолжал Авраам, — никого бить, ничего воровать не придётся.
Ближайшая девчонка с бледной кожей, плотно облегающей кости, проглотила голодную слюну, но не решилась сделать шаг. Плотный юноша рядом опустил взгляд. Памятный ловкач, остановленный метким броском ботинка, держал потёртый мяч на сгибе локтя, смотрел из стороны в сторону.
В итоге к Аврааму подошла одна девочка-подросток пятнадцати лет от роду с длинными волосами цвета спелой клейкулозы.
Моя подопечная — Амалие Йордаль.
Да, таскаю всю семейку с собой, чтобы не пропали. Вот что значит, своих детей нет. Не жалуюсь — иногда удаётся вырастить приличных людей.
Амалие Авраама боялась не так сильно, — всего лишь опасалась встречаться взглядом, — потому что слышала о нём от меня и сразу узнала.
— Здравствуйте, господин. Что вам нужно?
Авраам кивнул в сторону и сказал:
— Пошли, отойдём. Не будем мешать.
И всё-таки никто не спешил продолжать игру, все пристально следили за таинственным незнакомцем. Дошло до того, что Аврааму пришлось прикрикнуть:
— Играйте, чёрт бы вас всех побрал!
Неуверенно, но мальчишка-ловкач всё-таки поставил мяч на середину поля между грузовых контейнеров. Матч продолжился, хотя от любопытных взглядов было не отделаться.
— Как звать? — спросил Авраам.
— Амалие.
— А меня Авраам. — Он вытащил из-за пазухи пикт-карточки. — Короче, нужно проследить за этими двумя. Дама сейчас здесь, а этот рыжий господин появится только завтра-послезавтра.
Амалие взяла
